VOCACIONES AL SERVICIO DE LA HUMANIDAD: PREMIOS NOBEL 2008

Premio Nobel de Física

La Real Academia Sueca de las Ciencias ha concedido este año el Premio Nobel de Física al estadounidense (de origen japonés) Yoichiro Nambu, y a los japoneses Makoto Kobayashi y Toshihide Maskawa. Yoichiro ha sido el primer científico en descubrir “el mecanismo de ruptura espontánea de simetría en la física de partículas”, mientras que el trabajo de Makoto y Toshihide fue el que descubrió “el origen de la ruptura de simetría que predice la existencia de al menos tres familias de quarks en la naturaleza”. Pero ¿qué significa todo esto? Los científicos dicen que este trabajo brinda una explicación fundamental sobre la existencia de la humanidad. De hecho, si las leyes de la naturaleza fueran simétricas el universo carecería de materia y no habría seres humanos, ni Tierra, ni estrellas. Con su trabajo, los tres premiados describieron las partículas más pequeñas que conforman la naturaleza y el orden natural, con lo que contribuyeron decididamente al “modelo estándar” que los físicos modernos utilizan para explicar el cosmos. Así como el descubrimiento del electrón dio origen a toda la electrónica que utilizamos a diario, la comprensión de la forma en que se relacionan entre sí estas subparticulas podrían originar las tecnologías que hagan funcionar el mundo dentro de 20 o 30 años.

Premio Nobel de Medicina

El Premio Nobel de Medicina fue otorgado al alemán Harald zur Hausen y a los franceses Françoise Barré- Sinoussi y Luc Montagnier, por sus descubrimientos sobre los virus del sida y del cáncer cervical. De los tres, quizás el más conocido sea Luc Montagnier, ya que su desempeño siempre ha sido más “mediático” que el de sus colegas. Pero el trabajo de los tres ha sido el pilar sobre el que se han basado años de investigaciones en todo el mundo, que han dado como fruto varias terapias contra el SIDA y tratamientos para el cáncer. De hecho, en sus orígenes el HIV mataba a los infectados casi siempre en los 4 o 5 años posteriores a la infección, mientras que en la actualidad esta esperanza de sobrevida se ha extendido tanto que algunos especialistas ya la consideran una “enfermedad crónica” en lugar de una sentencia de muerte.

Premio Nobel de Química También son tres los investigadores galardonados con el Nobel de Química. En este caso, el jurado ha seleccionado al neurobiólogo japonés Osamu Shimomura, de 80 años, y los estadounidenses Martin Chalfie, (un neurobiólogo de la Universidad de Columbia), de 61 años, y al biólogo Roger Tsien, de 56 años. El trabajo de estos científicos se relaciona con las proteínas que proporcionan a algunas medusas su particular todo verdoso fluorescente cuando son iluminadas con rayos ultravioletas. Esta proteína verde fluorescente observada por primera vez en las medusas, lejos de ser solo una curiosidad para los biólogos, se ha convertido en un a herramienta clave en la medicina contemporáneas. La Proteína Fluorescente Verde (GFP, por sus siglas en inglés) permite a los investigadores hacer visibles una serie de procesos que antes eran completamente inobservables, como el desarrollo de células nerviosas en el cerebro o la propagación de las células cancerígenas en diferentes tejidos. Esto ha permitido una serie de desarrollos importantes, como la observación del deterioro de las células en los pacientes de Alzheimer. Este hallazgo le insumió a Shimomura 20 años de su vida. 30 años más tarde, Roger y Martin comenzaron a aplicar la GFP para hacer visibles partes y procesos dentro de los organismos vivos. Por su parte, Zur Hausen, que recibió la distinción por su descubrimiento de que los virus del papiloma humano (HPV causan cáncer cervical), fue felicitado por el presidente de Alemania, Horst Köhler, quien destacó en su carta de felicitación la “excelencia científica” del científico. “No es demasiado decir que este logro puede ser calificado como un mérito por la humanidad”, dice el escrito. Es que sus estudios permitieron, nada más ni nada menos, el desarrollo de una vacuna contra esta enfermedad. En cuanto a Tsien, se sabe que recientemente ha comenzado a desarrollar un nuevo mecanismo que permite “guiar” determinadas moléculas hacia las células cancerosas.

Los demás premios: literatura, paz y economía

Jean-Marie Gustave Le Clézio, escritor francés de 68 años, es el nuevo Premio Nobel de Literatura. Le Clézio permanece “feliz y contento” ante una distinción que probablemente no preveía, y ha aprovechado para decir que “escribir es escuchar el ruido del mundo”. El jurado ha justificado su elección al afirmar que Le Clézio es “el escritor de la ruptura, que investiga la humanidad aparte de la civilización actual”.

El ex presidente finlandés y mediador de la paz Martti Ahtisaari fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz 2008 por su trabajo diplomático en todo el mundo, según informó el Comité Nobel en Oslo. El dirigente de 71 años fue reconocido por "sus importantes esfuerzos, en muchos continentes y más de tres décadas, para resolver los conflictos internacionales". "Esos esfuerzos han contribuido a un mundo más pacífico y a la 'fraternidad entre naciones' de acuerdo con el espíritu de Alfred Nobel", afirmó la fundamentación del galardón.

Paul Krugman, profesor de la Universidad de Princeton, ha sido galardonado con el Premio Nobel de Economía 2008 por su trabajo en el campo de las pautas de comercio y localización de actividades económicas. La Real Academia Sueca de las Ciencias ha vuelto a sorprende a los expertos con este galardón, ya que muchos esperaban que se premiase algún trabajo realizado en los años setenta y sin embargo la obra del premiado data de 1979. La Academia ha querido reconocer su aportación a entender mejor el efecto de la globalización gracias al estudio de las pautas de comercio y localización de actividades económicas. La teoría propuesta por este economista estadounidense en un breve artículo de 10 páginas publicado por el Journal of International Economics en 1979 introdujo un nuevo modelo para explicar los patrones del comercio internacional ante la creciente globalización y el libre comercio.