1. Su nacimiento
Fray Estephan nació en el pueblo de Lehfed, el 8 de marzo de 1889, de padres cristianos. El sacerdote Jirjis Fadel le bautizó con el nombre de “Yusef” (José) el 15 de marzo de 1889, en la iglesia de la Señora en Lehfed.
2. Su vida
Yusef creció bajo el cuidado de sus padres. Era el benjamín de una familia de tres hijos y dos hijas. Su presencia significabala un gran consuelo para la familia, la alegría de la casa y su ángel guardián. Anhelaba la vida retirada y la soledad. Cuando era joven, se alejaba de la casa para no turbar sus oraciones y sus meditaciones. Aprendió los rudimentos de lectura y escritura y del cristianismo con los niños del pueblo. Desde su juventud, Yusef amó a Dios y a la Virgen. Al mencionar el nombre de la Santa Madre de Dios, alcanzaba la plenitud y se llenaba de gozo, especialmente cuando se ponía a rezar su rosario que recitaba despacio, meditando el significado de sus misterios. Rezaba con atención y devoción. Los libaneses en cada casa solían rezar esta oración que se hacía algo familiar.
A Yusef no le gustaba mezclarse con la gente, ni las veladas, ni siquiera en las casas de los parientes. Quedaba en casa, rezando hasta que se dormía.
3. Su ingreso en los maronitas libaneses
En 1905, cuando Yusef Nehmé tenía 16 años, dejo la casa paterna para ir al monasterio de los Santos Cipriano y Justina en Kfifan y allí se quedó. Empezó su noviciado y, después de ocho días, vistió el hábito de los novicios, escogiendo el nombre de “Estephanos”.
El 23 de agosto de 1907, fray Estephan profesó sus votos monásticos y tomó el hábito.
Después de su profesión, fray Estephan vivió treinta y un años en la Orden: doce de ellos en el monasterio de la Señora de Mayfouq, aproximadamente diez en el monasterio de Nuestra Señora del Socorro en Biblos, tres años en el monasterio de San Antonio en Houb, y seis o siete meses en el monasterio de Kfifan antes de su muerte. Había vivido también en el monasterio de San Chalita en El-Kattara y en el monasterio de San Maron en Annaya.
El 13 de abril de 1924 profesó sus votos solemnes en el monasterio de San Antonio en Houb.
Fray Estephan pasaba mucho tiempo en los jardines y las huertas. Era el administrador de los bienes del monasterio. También trabajaba como carpintero -aprendió la carpintería en el monasterio de Mayfouq- y albañil. Tenía una constitución fuerte…
4. Su fallecimiento
A fray Estephan le gustaba delimitar los terrenos que poseían señalándolos con marcas, y por eso ayudó al monasterio de la Señora de Mayfouq a delimitar cuáles eran sus terrenos. Después de haber cumplido esta tarea, y de resolver el problema con inteligencia, bondad, y buena conciencia, regresó al monasterio de Kfifan. No estaba bien de salud y parecía muy cansado.
Mientras estaba sentado por la tarde con los monjes en el atrio, el monje Charbel Nehmé le preguntó si quería que le llenara la jarra de agua antes de dormir. Respondió: “Haz lo que quieras”. El monje Charbel fue al cuarto del monje Estephan para llenar la jarra de agua. Encontraron a fray Estephan muerto.
Lo que fue escrito sobre el fallecimiento de fray Estephan
Fray Estephan murió en el monasterio de los Santos Cipriano y Justina en Kfifan, el 30 de agosto de 1938. El padre superior del monasterio, padre Antonios Nehmé de Lehfed, escribió en el calendario del monasterio lo siguiente:
“Dejó este mundo mortal, el martes a las siete de la tarde, el treinta de agosto del año mil novecientos treinta y ocho (1938). Era un monje labrador activo que le importaba el interés del monasterio; robusto, de buena salud, pacífico, y satisfecho con lo que tenía. Se ocupaba del trabajo en el campo, era hábil en el trabajo manual, respetaba sus obligaciones y sus votos, y cumplía a la perfección con lo que se le pedía. Pocos días antes de su muerte, fue al monasterio de Mayfouq para delimitar los terrenos. Es que la Orden había comprado de algunos de los copropietarios del monasterio de Mayfouq unos bienes adquiridos durante la guerra. El otoño pasado, los copropietarios susodichos se rebelaron contra la Orden y reivindicaron la propiedad de todos los terrenos del monasterio, por eso la Orden tenía que demostrar su propiedad y delimitarlos. Entonces convocó a la comisión de catastro para medir la superficie de los terrenos del monasterio. Los vendedores habían ocultado los límites a fin de robar lo que habían vendido, por eso el que ha muerto fue llamado para indicar los limites que conocía muy bien. Entonces quitó la tierra que ocultaban los límites y aparecieron tal como fue acordado en el momento de la venta. El calor le causó una pequeña indisposición, seguida por fiebre y luego una embolia que significó el fin de su vida. ¡Descanse en paz!
Así falleció fray Estephan el 30 de agosto de 1938 en olor de santidad, a la edad de cuarenta y nueve años, después de haber dejado su huella en cada monasterio por el que había pasado, y cada campo en el que había trabajado marcándolos con su buen espíritu humanitario, cristiano, y monástico. Sus huellas están presentes hasta nuestros días.
Fray Estephan fue enterrado en el cementerio de los monjes del monasterio de Kfifan. El 10 de marzo de 1951, mientras que los monjes estaban enterrando al difunto padre Yusef El-Surati que había pasado su vejez en este monasterio, encontraron el cuerpo de fray Estephan incorrupto. Luego trasladaron su cuerpo a una nueva tumba donde se encuentra ahora.
Veneración y beatificación de fray Estephan Nehmé
Hace cuarenta y ocho años desde el fallecimiento de fray Estephan Nehmé, y su cuerpo está todavía incorrupto. Afluye gente de todas partes para visitar su tumba y tocarle pidiendo su bendición e intercesión. Dado que Dios ha hecho prodigios maravillosos por su intercesión y que la fama de su santidad se ha propagado en la vecindad del monasterio y muchos otros lugares dentro y fuera del Líbano, la Orden Libanesa Maronita presentó en 27.11.2001 el expediente sobre sus virtudes heroicas a la Santa Sed; se cerró la tumba y se prohibió tocarle.
El 17.12.2007, su Santidad el Papa Benedicto XVI declaró a fray Estephan Nehmé venerable.
El 27.06.2010, fue elevado a los altares como beato en el monasterio de los Santos Cipriano y Justina en Kfifan por el Prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, el Arzobispo Angelo Amato.
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