I. COLEGIO DE SAN JOSE DE VALENCIA

   Con la fundación de la Hermandad encuentra don Manuel el medio más apropiado para ir extendiendo poco a poco su obra de vocaciones, traspasando ,con ello los límites de su diócesis de Tortosa, y, sin que al principio lo pensara, dándole aires de movimiento, primero nacional, y luego, con el tiempo, internacional.


1. Necesidad de la nueva obra

   Como acabamos de ver, el 2 de febrero de 1884 el obispo de Tortosa había aprobado las bases generales de la Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos. Don Manuel piensa que para dar solidez a su obra debía «ensanchar el círculo de su objeto principal, que debía ser el del fomento de vocaciones eclesiásticas, con la erección de algún otro colegio, además del de Tortosa» 1.
   Sabemos que éste tenía ya una fama bien ganada. Y el obispo de Tortosa lo enseñaba a sus visitantes, como uno de los proyectos diocesanos que mejores resultados estaba dando, para resolverle el angustioso problema de las vocaciones. Estaba contento de su fundación y lo estaba de su funcionamiento.
   Una de las visitas que recibió el colegio fue la del sacerdote valenciano, Ignacio Guillén del Soto, «cura de Santos Juanes, y piadoso sacerdote» 2. Este visita despacio el colegio, se entera de los fines y proyectos de la Hermandad y manifiesta abiertamente la necesidad que tenían en Valencia de un colegio semejante al de San José de Tortosa.
   Don Manuel vio una posibilidad para el «ensanche» de su Obra y, según su frase favorita, «empezó a acariciar el pensamiento y a tantear el terreno para el establecimiento de una casa–colegio en Valencia, en vista de las ventajas que para el bien [de] la juventud y nombre de la Hermandad podrían obtenerse en aquella importante diócesis tan inmediata, por otra parte, a la de Tortosa» 3.
   Por estos años se calcula en un millar los seminaristas externos que pululan por las calles de Valencia, «expuestos a deficiencias en su formación y a mil peligros en su conducta y en su perseverancia». Para remedio de la situación, el difunto cardenal Barrio 4 había alquilado una casa donde reúne a un grupo le estudiantes pobres. El proyecto del cardenal no tuvo tiempo de desarrollarse L causa de su pronto fallecimiento, pero quedaba en Valencia otra casa–huerto, !n la calle de La Unión número 2, donde «se cobija la pobreza radical de unos cuantos seminaristas, que se forma (!) bajo la experta férula de una vieja sesentona» 5.
   A esta casa se acercará un día el infatigable don Manuel, en busca de nuevas empresas.


2. Se dan los primeros pasos

    Al cardenal Barrio le sucede en el gobierno de la diócesis el arzobispo Monescillo, más tarde cardenal de Toledo y primado de España.
   Don Manuel escribe cartas a Valencia, donde tiene varios amigos. No están demasiado lejanos los años de sus estudios y don Ignacio le había asegurado que la idea tendría una gran aceptación por parte «de los buenos».
   Uno de los primeros en contestar lo hace a principios de julio. Se llamaba Domingo Enrich. La carta llega a Tortosa el 4 y en ella «comunica que existía en Valencia una casa que podía servir muy bien de base para el proyecto, puesto que era costeada por las limosnas de varias personas para el albergue de estudiantes pobres de carrera eclesiástica» 6.
   Don Manuel está ya decidido a encaminar sus pasos hacia Valencia. Pero antes escribe al arzobispo de Tarragona, antiguo obispo de Tortosa y confidente suyo, como ya –hemos visto, en los momentos de la fundación del colegio tortosino y de la Hermandad. En su carta al arzobispo Vilamitjana, además de comunicarle el pensamiento de su nueva fundación, le indica la conveniencia le que previniera, con una recomendación a su favor, al arzobispo de Valencia. El 13 le contesta, asegurándole que puede emprender su viaje, pues ese mismo lía escribirá al arzobispo.
   Don Manuel, acompañado de dos de sus primeros sacerdotes operarios, don Francisco Osuna y don Elías Ferreres, llega a Valencia el día 24 de julio.
   Aquí tenía don Elías un condiscípulo de sus tiempos de estudiante en el seminario, buen sacerdote, inteligente y joven, don Vicente Vidal Mompó, beneficiado de la iglesia de Santa Catalina. Se habían encontrado, a principios de aquel año, cuando don Vicente andaba preocupado por encontrar el lugar y el modo donde su ministerio sacerdotal fuera más eficaz. Don Elías le contó la Fundación de la Hermandad y sus proyectos; y le comunicó, sobre todo, que él había dado su nombre a la nueva institución. Desde ese día don Vicente pidió repetidas noticias sobre la Hermandad, y el 25 de julio, al recibir la visita de los operarios, les prometió su colaboración. Los días sucesivos les acompañó en sus incesantes visitas, y «dejó traslucir sus deseos y aun sus propósitos de consagrarse a la Hermandad ... ».
   Don Manuel, además de comenzar la fundación de su colegio, conseguía un excelente sacerdote. Tan preclara adquisición para la Hermandad, en ciertos círculos valencianos será considerada como pérdida irreparable y no ahorrarán ocasión o motivo para manifestarlo y, sobre todo, haciendo de la vida de don Vicente Vidal un continuo purgatorio, que, como más tarde veremos, sirvió para afianzar definitivamente la fundación de Valencia, para purificar los primeros pasos de la Hermandad y para proporcionar uno de los consuelos más profundos al fundador de uno y otra 7.
   El arzobispo de Tarragona había cumplido; y sin duda, debido a su presentación elogiosa, el de Valencia «les recibió en su mismo despacho particular –cosa que acostumbraba a hacer a muy pocos– y los trató con inusitada deferencia» 8.
   Don Manuel con sus colegios de vocaciones quiere ser siempre ayuda y no servir de estorbo a los planes diocesanos, y por ello le expone sus propósitos al arzobispo Monescillo, quien de palabra lo aprueba todo, concediéndole el permiso que solicitaba para promover y recibir limosnas con las –que el colegio se pudiera fundar y sostener.
   Por eso, a continuación de la visita al arzobispo, don Manuel desea informar verbalmente al rector del seminario. Este, don Baltasar Palmero, aceptó la idea tanto por su contenido como por estar entre los iniciadores uno de sus antiguos alumnos, don Elías Ferreres.
   Los operarios deseaban una aprobación escrita por parte de la autoridad eclesiástica. Además de la licencia para fundar, pedían autorización para recoger limosnas con qué sostenerlo y hacían constar claramente que los alumnos del colegio estarían sujetos al seminario solamente en la parte «escolar y literaria», y que la «moral y religiosa estaría bajo la dirección de los operarios e inmediata inspección del prelado, pudiendo éste examinar las cuentas del colegio siempre que lo creyera conveniente».
   La solicitud fue escrita en el mismo seminario y presentada en el arzobispado el día 28.


3. Dificultades e incomprensiones

    Las cosas iban demasiado bien para los operarios. Convenía, pues, que encontraran la piedra donde tropezar. Esto les servirá para ahora y para el futuro, cuando intenten llegar a Roma o a Lisboa. Y la encontraron en los círculos más allegados al arzobispo. La solicitud produjo «recelos y prevenciones en una de las oficinas del palacio», temerosos de que las limosnas de los fieles se desviasen hacia la nueva fundación, cuando ellos estaban «recogiendo y aun exigiendo» del clero limosnas para otra empresa que llevaban entre manos. Por esta o por otras causas, no se pudo conseguir el decreto solicitado; ni ahora ni más tarde. Don Manuel anotaba en sus escritos: «También se notó en el señor arzobispo, al visitarlo otra vez, cierto embarazo y ciertas excusas de protección material atendidas las muchas necesidades de la archidiócesis, si bien repitió su aprobación» 9.
   Nuevos recelos volvieron a surgir dos años más tarde, cuando don Manuel presente solicitud para la aprobación de la Hermandad en la diócesis de Valencia. Volveremos sobre el asunto. Pero, a fin de esclarecer el por –qué de esta silenciosa negativa, trasladémonos en el espacio y en el tiempo y contemplemos esta nueva escena.
   Es en Roma, 23 de noviembre de 1894. El director del colegio español, recibe la visita inesperada de los sacerdotes de Valencia, don Aureo Carrasco, canónigo de la catedral y don José Cru, sacerdote de la misma diócesis. Los dos eran conocidos por el director «y, por cierto, que las noticias que de ellos tenía no eran muy favorables a los operarios y colegios de San José».
   La sorpresa de aquel llega a sus límites, cuando oye de labios de sus visitantes «alabanzas intempestivas al colegio, a los operarios y de un modo especial al señor Sol, a quien, decía el señor Carrasco, apreciaba mucho y había favorecido sus planes en el colegio de Valencia cuando era secretario del señor Cardenal Monescillo».
   Sin duda, el señor Carrasco se sobrepasó en sus alabanzas y no tuvo el cuidado de informarse de quién era aquel joven rector del colegio español, creyendo ganárselo con una sarta bien nutrida de alabanzas genéricas. Pero el director sabía muy bien «que era precisamente todo lo contrario, porque conocía en detalle la historia del doloroso calvario que el colegio de Valencia sufrió durante el pontificado del señor Monescillo, y precisamente por parte del señor Carrasco, secretario del arzobispado» 10.
   El director se da cuenta de que ambos sacerdotes habían llegado a Roma para llevar el proceso de beatificación de la madre Sacramento, fundadora de las adoratrices. Cuando lo presentaron al cardenal Parochi, vicario del Papa y ponente de la causa, éste les dijo «que el postulador había de ser el director del colegio español». En el camino, entre la visita al cardenal y al director del colegio, no sabemos qué comentarios harían. Lo cierto es que a don Benjamín Miñana, director del colegio, le «manifestaron que habían visto con mucho agrado el nombramiento... y le pedían encarecidamente que lo aceptase, y tomase la causa con mucho interés».
   Nuevo golpe de escena para el director, pues también sabía que «el origen y la causa de los disgustos que el señor cardenal Monescillo y el señor Carrasco dieron a los superiores del colegio de Valencia fue precisamente la casa que las adoratrices tenían en aquella ciudad. El señor Monescillo y sus familiares protegían de un modo extraordinario a las adoratrices de Valencia, cuya casa e iglesia estaban levantando con limosnas de la diócesis, y al ver que los operarios empezaron a levantar también casa, y recogían limosnas con este objeto.... temieron que todas las limosnas de la diócesis fuesen al colegio, y empezaron contra éste aquella terribilísima persecución que sin una asistencia especial del Señor no se explica cómo hubiese podido subsistir...».
   Todavía hay más. Estaba precisamente en Roma don Manuel. Con él consultó el director el asunto. No quería que el rector se distrajera en cosas externas a la vida del colegio. Pero tampoco quería desagradar al cardenal, cuyo comportamiento en la fundación del colegio de Roma era tanto de agradecer. Al día siguiente el director se entrevista con el cardenal Parochi «y supo que las adoratrices y el señor Cru ni remotamente habían pensado en el director..., pero que al hablar con el señor cardenal Parochi sobre el nombramiento de postulador, espontánea y resueltamente dijo éste que el postulador de la causa había de ser el director del colegio español» 11.
   Este largo paréntesis nos ha permitido dar una explicación autorizada a las excusas, recelos y temores, y encontrar la piedra de toque en que se afinarán las intenciones y se purificarán los intereses de la nueva fundación. La Madre Sacramento sonreiría desde el cielo y se acordaría de aquella mañana del 63 en que un cura joven, estudiante en Valencia, tenía reparos en aceptar un desayuno, por lo que le dice con cierto gracejo «Para que no le de vergüenza, voy a tomar el chocolate con usted» 12.


4. La fundación del colegio.

    A pesar de estos primeros recelos palaciegos, decidieron los operarios dar los pasos convenientes para la fundación, apoyándose sólo en la autorización verbal del arzobispo.
   Como en Valencia existía la casa antes citada, donde se recogían un grupo de estudiantes externos 13, el mayordomo del seminario, don Antonio Lleó, tenía interés en que el colegio comenzara en ella. Sus intenciones, sin duda, eran el aprovechar las limosnas, la casa y el carácter que ya tenía en la diócesis.
   No es que le gustara gran cosa a don Manuel, pero para «complacer al sencillo» mayordomo visita la casa–albergue e intenta dialogar con la «dirección» de la misma. Diálogo que enseguida se vería entorpecido por «los recelos de la anciana que, temerosa de que se le arrebatara la dirección, invocaba con frecuencia la autoridad y nombre de sus escasos protectores ... » 14. Podemos imaginar cuál sería la formación recibida por los seminaristas en la calle de la Unión. Sin duda no recordaba esto el cardenal Monescillo, cuando, al despedirse de su diócesis, cantaba las glorias de su seminario 15; y tampoco lo tendrá demasiado en cuenta el rector del seminario dos años después, cuando estudie las bases para la aprobación del establecimiento de la Hermandad en Valencia, hecho al que nos referiremos un poco más tarde.
   Don Manuel deseaba «un lugar en las afueras, que pudiera tener terreno para esparcimiento» y que no estuviera lejos del seminario. Estas condiciones las encontraron provisionalmente los operarios en la calle Alboraya, número 52, que no estaba lejos de aquél. Para empezar arrendaron una «casa grande del huerto llamado de las fresas, determinando... abrir casa–colegio en el próximo curso» 16. Al frente del mismo estaría don Francisco Osuna 17. En el primer curso se reunirían 40 colegiales, «que iban todos los días... a oír misa en el inmediato convento de religiosas de la Santísima Trinidad». A final del curso sumaban 54.
   El 30 de septiembre estaba nuevamente don Manuel en Valencia y el 1 de octubre de 1884 se inauguraba el «Colegio de Vocaciones Eclesiásticas de San José». En el saludo a los primeros colegiales don Manuel usa la expresión de san Pablo: «Gaudio... sí; porque gozo es el pensar que ya tenemos una casa más, un nido más, un plantel de futuros apóstoles..., de almas escogidas» 18.
   Nuevas contradicciones se presentaron a los pocos días de comenzar el curso, que fueron superadas por el director del colegió, si bien afectaban profundamente a don Vicente Vidal, que cada día estaba más abiertamente entregado a la empresa de los operarios 19. A pesar de todo, «el curso fue siguiendo tranquilamente y la obra iba siendo conocida y apreciada, sobre todo, de sacerdotes muy distinguidos». Don Manuel piensa en la construcción de un edificio nuevo y comienza a buscar para ello terrenos y dinero.


5. El huerto de la Trinidad

    El terreno ha de ser amplío y cercano al seminario, ya que a él debían asistir mañana y tarde los colegiales para recibir las clases. Por esta razón pensaron buscarlo «en las mismas afueras del portal y puente de la Trinidad, es decir, en los alrededores de donde de hecho se encontraba el colegio».
   A principios de marzo de 1885 ya estaba don Manuel en Valencia; estancia que se prolonga viendo distintas posibilidades, que una tras otra iba rechazando por los inconvenientes que encontraba. El 23 escribía: «San José me está ejercitando. Quince días que estamos buscando un terreno y no se encuentra. Cuando lo encontremos, hemos de ver cómo se arregla para buscar el dinero.. . » 20.
   A primeros de abril ya estaban resueltos a comprar «cien mil palmos de terreno del mismo huerto de las fresas, en cuya casa estaba instalado el colegio». Y es entonces cuando intervienen las religiosas de la Santísima Trinidad. Ellas ven todos los días en su iglesia a los alumnos del colegio, sabían de los planes de sus fundadores y «tenían vivo interés por su buen resultado». Había junto al mismo convento un huerto, que hasta la desamortización les perteneció y ahora tenían noticias de que el dueño estaba dispuesto a desprenderse de él. «El terreno costaba seis mil duros, a dos reales el palmo, medio real más caro que el huerto donde estaba la casa del colegio. A pesar de ello, la mayor proximidad de este terreno al puente y – el no tener más vistas que las del convento, inclinaron el ánimo de todos los que estaban interesados, a aceptarlo» 21.
   Don Manuel ya tenía a su disposición setenta mil palmos de terreno; lo que no tenía eran los seis mil duros y comenzó a buscarlos. Su amigo, el párroco de los Santos Juanes, don Ignacio Guillén del Soto, quiso ayudarle, sacando esa cantidad de los fondos de su parroquia para prestársela. Claro que don Ignacio, para realizar tal operación, necesitaba la «aprobación conveniente de la autoridad eclesiástica». Esta era la misma que ya había dado a entender sus recelos a la obra, la misma que no llegó nunca a dar la aprobación escrita y la que hacía unos meses había calentado la cabeza del director del colegio. La autoridad eclesiástica no dio la conveniente aprobación y «hasta negó a perturbar a dicho buen señor» 22.
   Otras personas de la ciudad, que se habían ofrecido incondicionalmente a apoyar la obra, cuando se les pidió que avalaran con firmas en el banco para sacar dicha cantidad, aun dándoles la seguridad de levantarles el compromiso antes de un mes, «se excusaron, queriendo presentar en cambio varios proyectos y medios del todo irrealizables». Esto ocurría en la noche del 8 de abril. El dueño del terreno comenzaba a amenazar con rescindir el compromiso y a don Manuel le apenaba perder un terreno tan a propósito para su obra.
   Al día siguiente se encontraron nuevamente don Manuel y don Vicente Vidal en Santa Catalina. Un amigo de don Vicente les sugirió la solución, dándoles el nombre de una persona que tenía firma reconocida y «previniéndoles para deshacer las objeciones que pudiera ofrecerles».
   En realidad, don Vicente Rivera, sacerdote y secretario del seminario, que era quien iba a prestar su firma, no puso dificultades especiales, sino que le allanaran el camino en el banco. Y ellos sabían que el camino estaba allanado, pues el joven amigo de don Vicente que propuso la solución, era hijo del gerente del Banco de España, donde se deseaba realizar la operación 23. Se pudo sacar la cantidad deseada y «poco después se le libró al señor Rivera del compromiso, y luego se fue devolviendo la cantidad poco a poco».
   Por fin, el 5 de mayo de 1885 se hizo la escritura de la compra del huerto de la Trinidad 24, y se nombró una junta protectora a fin de conseguir los medios económicos necesarios para resarcir la deuda. Formaban la misma don Ignacio Guillén, don Vicente Vidal y don Pedro Aparisi. Visitaron juntos una serie de familias conocidas, logrando, «además de las muchas acciones que recogieron, el que fuese más conocida la obra, y disponer así los ánimos favorablemente para ulteriores limosnas y suscripciones» 25.
   Mientras tanto, el grupo de colegiales había seguido su vida normal de estudio y piedad al margen de las preocupaciones que llevaban entre manos los operarios. El 18 de abril la Junta Provincial de Instrucción Pública de Valencia contesta a la solicitud que se le había presentado y da su «autorización con objeto de instalar un colegio de estudiantes pobres para seguir la carrera eclesiástica» 26. La autorización va dirigida a don Vicente Vidal Mompó.


6. Nuevo edificio

    Al finalizar el curso de 1884–1885 se había declarado el cólera en Valencia, y el nuevo curso no pudo comenzarse hasta noviembre. A pesar de estas circunstancias, se resolvieron los operarios a poner la primera piedra del nuevo edificio. Y eligieron como fecha el 2 de septiembre, «fiesta onomástica del señor arzobispo», a quien invitaron para que la bendijera. El arzobispo delegó para tal acto en el rector del seminario. La función tuvo lugar a las seis de la tarde.
   Don Vicente Vidal nos ha dejado el borrador autógrafo del acta, por la que sabemos de la asistencia al mismo del delegado del señor cardenal–arzobispo: el rector del seminario y deán del cabildo de la metropolitana iglesia de Valencia, «varios canónigos, gran número de representantes del clero parroquial y de sociedades religiosas, literarias y benéficas de Valencia y protectores de la obra ... ». «En el hueco de la piedra se colocaron los últimos números del Boletín– Oficial del arzobispado, del Congregante de San Luis y varias monedas y medallas».
   Precisamente el mismo don Vicente, en funciones de secretario de la junta a que hemos aludido, leyó una memoria en la que resaltó el hecho del descenso de vocaciones eclesiásticas y cómo había de facilitar el camino a quienes se sintieran llamados por la voz de lo alto; la atención que se debía a quienes se vieran privados de medios económicos, pero favorecidos por talentos que podrían quedar infecundos para el bien de la Iglesia y de la Patria. Otra parte de la memoria está dedicada a la atención que se debe prestar a los llamados para que no se pierdan y a contar la historia de la fundación hasta verse la necesidad de la construcción de un edificio nuevo y amplio, donde pueda darse una formación conveniente a quienes han de recibir más tarde el ministerio sacerdotal 27. «Al terminar la bendición dirigió el señor Palmero la palabra a los concurrentes, haciendo resaltar el objeto y la importancia presente y futura del edificio, cuya primera piedra se acababa de colocar» 28.
   Las obras fueron encomendadas al maestro Benet de Tortosa, a quien ya conocemos de la fundación de aquella ciudad, y quien va a acompañar a don Manuel hasta la ciudad Eterna.


7. Progresos del colegio

    El número de colegiales subió a 80 al comenzar el curso 1885–1886, siendo nombrado por don Manuel director del colegio don Elías Ferreres. Como no cabían en la casa arrendada el año anterior, se habilitó otra que había en el huerto comprado, al frente de la cual estaba el operario don Manuel Marzá. Los alumnos tenían los actos comunes en la primera, seguían acudiendo a misa a la Trinidad y a las clases al seminario; «en los ratos de recreo se les permitía ir al huerto a presenciar las obras de edificación, que eran visitadas por muchas personas» 29. Don Vicente Vidal les daba frecuentes pláticas espirituales y «cuatro días de ejercicios en los de carnaval».
   Las obras seguían su ritmo y a primeros de enero de 1886, levantada el ala de poniente, se habilitó para capilla, bendiciéndola el párroco del Salvador, don Sebastián Galindo. A finales de ese mismo año el colegio recibió la visita del señor Cervera, obispo de Mallorca, quien había visitado el colegio de Tortosa acompañado de don Ignacio Guillén de Soto en 1883. Los colegiales le obsequiaron declamando algunas poesías.
   En el verano de 1886 las obras tuvieron que paralizarse por falta de recursos. Para poder atender la demanda de ingresos, los operarios acomodaron en el edificio nuevo la capilla, salones de estudio, cocina y comedores. Para dormir, los alumnos seguían usando las casas de los cursos anteriores y una parte del pabellón nuevo.
   Seguían al frente del colegio los mismos operarios. Don Manuel los visitaba con frecuencia desde Tortosa. Don Vicente Vidal dedicaba al colegio todas las horas que le dejaban libres sus otras ocupaciones. Los alumnos llegaron este curso a 250, que repartían su tiempo entre las clases del seminario, los ejercicios espirituales, las veladas literarias 30, y algunas salidas al campo.
   Don Manuel era un alma de espiritualidad eucarística; espiritualidad que transmitía a sus operarios y a los alumnos de sus colegios. Por eso no se sentía a gusto en éstos , mientras no conseguía tener «el consuelo y satisfacer su deseo de tener a Jesús Sacramentado permanentemente». Le dolía que los colegiales tuvieran que salir de casa para asistir a misa y que no pudieran visitar con frecuencia la Eucaristía. Por eso se resolvió instalar el Reservado. A don Manuel estos acontecimientos le gusta celebrarlos con solemnidad. Manda preparar la mejor pieza de la casa, adornarla y preparar con esmero los actos. Eligió el 2 de febrero de 1887. Hubo misa de comunión y cantada. Por la tarde «Paseó» el Señor por vez primera por la calle interior y patio del colegio... «Acudieron muchas personas invitadas, en especial muchos sacerdotes..., quedando todos los asistentes gratamente complacidos y admirados del número de colegiales y del asombroso desarrollo de aquella obra, que les constaba había sido tan combatida» 31.
   En las notas que ha dejado autógrafas don Manuel en este curso, hay una de especial interés. Es la número 7: «Pasó por el colegio don Esteban Ginés al ir a Tortosa para el tiempo de probación». Es importante que anotemos ya este nombre, como aspirante a operario, por ser el fundador del colegio de vocaciones de Plasencia al que nos referiremos más adelante.
   Durante el verano del 87 aprovecharon los operarios y aspirantes a la Hermandad para celebrar sus reuniones en el Desierto de las Palmas. En ese mismo verano falleció el conocido rector del seminario don Baltasar Palmero. Don Manuel anota la fecha con exactitud: el 3 de julio. Había tenido mucho que ver con la fundación del colegio y, como veremos enseguida, con la aprobación de las bases de la Hermandad en Valencia.
   El nuevo curso comenzó el 1.º de octubre con una matrícula de 302 colegiales, «que ocupaban, además del edificio del colegio nuevo, las casas antiguas que continuaron arrendadas».
   Tres acontecimientos especiales anota don Manuel en las notas adicionales de este curso; la visita del arzobispo Sanz y Forés, a quien veremos inseparablemente unido a la historia de la fundación del colegio de Roma; la solicitud que presentó don Vicente Vidal para ingresar en la Hermandad con el consiguiente disgusto de algunos sacerdotes de Valencia; y la visita que hizo con don Vicente Vidal a Murcia el 24 de mayo para «tratar de la fundación del colegio» 32.


8. La Hermandad en Valencia

   Don Manuel no había conseguido licencia escrita para su colegio de vocaciones eclesiásticas; no obstante, deseaba obtener la aprobación de las Bases y Reglas de la Hermandad. Para conseguirlo, las presenta a finales del 85 al examen y aprobación del prelado señor Monescillo. El arzobispo las remite para su estudio e informe al rector del seminario, don Baltasar Palmero, «el cual, aunque no tenía prevención alguna contra el colegio y la Hermandad, no obstante tenía recelos de disgustar, mediante su favorable informe, a los adversarios de la Obra que ocupaban cierta posición oficial». Por esta o por otras razones, el rector tuvo las bases en estudio durante varios mieses sin dar respuesta. Don Manuel, además de la aprobación de las antedichas bases, en su solicitud pedía se consintiera la entrada en la Hermandad «de cuatro o cinco sacerdotes, que acaso quisieran ingresar en los objetos de la misma» 33. Sin duda estaba pensando en don Vicente Vidal y en algún otro que pudiera ingresar enseguida.
   Lo cierto es que, impacientes ya los operarios por tanto retardo, y sabiendo que sus papeles estaban en manos del rector, deciden provocar un encuentro personal a fin de clarificar el asunto. No fue fácil encontrar al rector del seminario, pero al fin lo consiguen en el vestuario de la catedral. A las propuestas de don Manuel no supo dar una contestación fácil, a no ser hablar de la objeción futura de que la Hermandad quisiera hacerse con la enseñanza de los colegiales o parte de la misma en el seminario. Don Manuel insiste una vez más en que el objeto de la obra era el del «fomento y sostenimiento de las vocaciones eclesiásticas y con ello el aumento de los alumnos internos del mismo seminario». Y para confirmarlo, le explica lo sucedido en Tortosa. El rector del seminario, aunque pareció convencido, «tardó algunos meses» en presentar sus observaciones, y al requerimiento del arzobispo contestó «que ya vería y que lo dejase en sus manos, que ya arreglaría él a aquellos catalanes». Y añade don Manuel: «todo por temor de que su informe pudiera ser luego reprobado por los adversarios de la obra».
   Por fin, don Baltasar Palmero da su informe el 30 de marzo de 1886 y el secretario de cámara llama a don Manuel para informarle del mismo. El secretario es el señor Carrasco, a quien ya conocemos, pero que en estas fechas estaba «un poco más propicio al colegio».
   Las observaciones del informe se referían: una, a la cláusula del ingreso de algunos sacerdotes en la Hermandad; y el resto, al colegio de vocaciones. En cuanto a la primera, indica que sea permitido en cada caso y que sigan al servicio de la mitra hasta que la obra «revista carácter de Congregación aprobada por la Iglesia, precediendo entonces como se hace con los que se obligan por medio de sus correspondientes votos». En cuanto al colegio, hace siete anotaciones encaminadas a la total dependencia del mismo del prelado y del rector del seminario, por lo que se refiere a la selección del alumnado, nombramiento del director, redacción de su reglamento interior; igualmente, a que el establecimiento del colegio no dé derecho alguno al establecimiento de cátedras, ni que la estancia en el mismo dé también derecho a la ordenación, o a la dispensa de los dos años de internado en el seminario conciliar; y, finalmente, que no puedan ser admitidos en el colegio alumnos extradiocesanos 34.
   Naturalmente, algunas de estas condiciones no agradaban a don Manuel, que se resistió en la entrevista con el secretario de cámara, a pesar de que éste se esforzaba en demostrarle «que aquello no tenía el alcance que parecía y que sería letra muerta, y que no se había puesto si no por poner algo»... Don Manuel, desilusionado, apunta en sus escritos: « ... quedando, al fin, en dejarlos así, importándole ya menos al director la aprobación, que sin ella seguiría la Hermandad de la misma manera su camino» 35.
   El arzobispo da el decreto de aprobación de las bases de la Hermandad el 12 de abril de 1886, recogiendo en el mismo todas las enmiendas del informe del rector del seminario.
   Aquello que el secretario consideraba letra muerta, va a servir para alimentar y motivar continuas prevenciones contra el colegio en los cursos siguientes.


9. El colegio durante el pontificado del cardenal Monescillo. Cursos 1888–1889 a 1891–1892

    En los cursos siguientes el número de alumnos sigue aumentando y se prolonga el edificio en la medida en que las posibilidades lo permiten. El curso 88–89 son 354 alumnos y 350 el siguiente. Podemos decir que el colegio entra en una fase normal de desarrollo y organización.
   En el otoño del 89 se celebra en Valencia el concilio provincial y varios de los obispos asistentes visitan el centro. Debido a la sugerencia de alguna de las comisiones en el concilio, se estudió «la necesidad y conveniencia de establecer colegio o colegios subsidiarios para los jóvenes de menor fortuna». La propuesta no dejaba de ser peregrina para Valencia y Orihuela, donde ya existían, a no ser que los padres conciliares quisieran resucitar la idea del cardenal Barrios o sencillamente marcar el sentido de subsidiariedad de dichos colegios y su dependencia del seminario.
   En la historia de los colegios de don Manuel, nos interesa anotar que en el de Valencia se reunían los operarios al final de cada año para hacer su retiro, y en dos de esas reuniones les presenta la idea de la fundación del colegio de Roma. También salieron de Valencia, el 12 de septiembre del 89, los fundadores del colegio de Murcia.
   En el verano de 1890 se nombra un nuevo rector del seminario central de Valencia. Los recelos y prevenciones siguieron haciéndose patentes y llegaron a amenazar la vida del colegio. En efecto, en el Boletín Eclesiástico, de Valencia 36, se publicaba una circular, que el secretario de cámara envía a «Don Vicente Vidal, vicerrector del colegio subsidiario del seminario conciliar de esta ciudad», el día 4 de septiembre de 1891 37. En ella, apoyándose en la disposición del concilio provincial, a que ya hemos hecho referencia, se desfiguraba la naturaleza del colegio, reduciendo a los operarios a meros administradores. Se cambiaba del colegio hasta el nombre; se reservaba exclusivamente al prelado el nombramiento de todo el personal directivo y se modificaban las bases y constitución del centro, quedando los operarios como simples colaboradores de otras personas, a quienes se entregaría la dirección disciplinar y espiritual de los alumnos.
   Don Manuel, después de consultar al arzobispo Sanz y Forés y de informar personalmente al Nuncio, escribe una carta al señor secretario de cámara con la intención de que se la hiciera conocer al arzobispo, reivindicando para la Hermandad y los operarios la organización y dirección total del colegio. En ella le recuerda la historia de la fundación, la aprobación del mismo y sus condiciones; cómo se acordó que los colegiales «estarían sujetos al seminario sólo en la parte relativa a la enseñanza, pero sólo a los operarios...: en la parte moral y religiosa»; cómo la Hermandad adquirió los terrenos, construyó el edificio nuevo... y todo «en beneficio de la archidiócesis y sin ningún provecho propio, y sin percibir un céntimo». Don Manuel termina su, carta pidiendo y esperando que queden sin efecto las disposiciones de la circular 38.
   El asunto salió a la calle y como la opinión pública es siempre Peligrosa, y para evitar más publicidad, el oficio de nombramiento de director del colegio se hizo a favor de don Vicente Vidal, que era de la diócesis de Valencia, pero de hecho ya era operario. Don Manuel aceptó este nombramiento. A la muerte de don Vicente Vidal, el arzobispo quiere arreglar las cosas, «de modo que estuvieran bien para todos».
   Don Manuel, en las cartas de este tiempo, refleja su preocupación y hasta ,su disgusto, pero termina confesando en sus escritos: «todos estos contratiempos se hicieron públicos y apareció visible la inquina contra el colegio, y su resultado fue producir mayor interés en favor del colegio en los afectos al mismo, en particular en el clero parroquial que empezaba a mirarle con sumo cariño» 39.
   En los primeros meses del curso 91–92, exactamente el 10 de noviembre, sufrió el colegio y su fundador una sensible pérdida: la muerte de don Vicente Vidal Mompó. «Muchos habían sido los sinsabores que el bondadoso don Vicente Vidal había tenido que soportar por ser miembro de la obra y por su representación en el colegio y su fundación en Valencia: primeramente por motivo de su viaje a Roma con, el director para la fundación del colegio allí y luego los ocurridos con motivó de la guerra del colegio en ésta ... » 40.
   Estos y otros quebrantos personales fueron minando la salud de don Vicente Vidal. El verano del 91 lo hubo de pasar, retirado de toda actividad, en su casa de Albaida, sin que se notara mejoría alguna y, «echando de menos la presencia y la compañía de sus queridos colegiales, se trasladó a Valencia otra vez en octubre».
   Don Manuel le visita varias veces en sus idas a Madrid para mover la fundación del colegio de Roma, le asiste en sus últimos momentos, recoge su testamento espiritual y lo que habría de ser un gran dolor y una gran pérdida, se convierte al mismo tiempo en uno de los consuelos más profundos e íntimos de su vida. El mismo lo contará poco tiempo después en la reunión de fin de año de todos los operarios. «Al repetiros este saludo con la gratitud más viva de mi alma para con Dios, dos recuerdos me ocurren, me ocupan y agitan y han agitado estos días: de amargura el uno, de satisfacción y consuelo el otro». El recuerdo de amargura es el fallecimiento de don Vicente. El consuelo le venía «de la manifestación candorosa del mismo [don Vicente] en sus últimos momentos, de que moría víctima por la obra y para alcanzar gracias y consuelos para ella» 41. Esta confesión produjo tan dulce emoción en don Manuel que escribe en sus notas personales: «...levantando el corazón a Dios ya no le dolió ofrecérselo, pues... lo miró como una bendición que Dios le concedía como prenda de futuros consuelos y gracias para la Hermandad 42.
   Los consuelos no se dejaron esperar: «se han conjurado las espantosas crisis en esta diócesis, y de una manera providencial e inesperada, y terminadas con Presentimientos de días mejores, en este segundo colegio de nuestra obra, que de tantas esperanzas es» 43.
   Además de la paz en Valencia, la Hermandad obtuvo enseguida otra gran compensación. El ingreso en la misma de los excelentes sacerdotes, don Felipe Tena 44 y don José M.ª Caparrós, arcipreste este último de la catedral de Madrid y más tarde obispo de Sigüenza 45.
   Los funerales de don Vicente fueron una manifestación pública del afecto 'de los buenos valencianos a su personalidad y al colegio de vocaciones eclesiásticas 46. Este iba creciendo y dándose a conocer, siendo repetidas veces visitado por el arzobispo Sanz y Forés y en el curso 91–92 por el señor Meseguer y Costa, obispo de Lérida y amigo personal de don Manuel.

10. Pontificado en Valencia del cardenal Sancha

    En 1892 ocupa la sede levantina el cardenal Sancha y es nombrado rector del seminario central don Vicente Rocafull Vélez 47. Don Manuel se preocupa de que el nuevo arzobispo de Valencia conozca la situación del colegio y de la Hermandad en la diócesis. En esta ocasión pudo contar como intermediario al entonces arzobispo Sanz y Forés, quien informó detalladamente al nuevo prelado de «las pretensiones que en época pasada no lejana se habían tenido de querer aprovecharse y arrebatar el edificio de vocaciones, previniendo así a aquel prelado para otras amañas semejantes que con el tiempo pudieran surgir» 48.
   La postura oficial ante el colegio cambió de signo, aunque cierta persecución siguió latente y de vez en cuando aparecía en forma de disposiciones o anuncios en que seguía abrogándose el rector del seminario derechos sobre el colegio de vocaciones 49.
   Para una información más completa del arzobispo, don Manuel hizo una relación de la fundación del colegio, y la envió a Valencia para que se diera a conocer al arzobispo si convenía. Es una lástima que dicho documento no haya llegado hasta nosotros, pues aclararía definitivamente las posturas y a él hace referencia expresa en sus manuscritos posteriores 50. De hecho no hubo necesidad de utilizar dicho escrito, pues cuando los señores Rafael Cepeda y Timoteo Guillén intentaron hablar del asunto al arzobispo Sancha en uno de sus viajes a Mallorca, apreciaron que tenía un conocimiento exacto, de la situación y no «excusaron presentarle o leerle los escritos que se les había dado».
   Hasta aquí hemos podido seguir la historia del colegio de vocaciones de la mano de los apuntes del mismo fundador. En la noche del 12 de mayo de 1931 el colegio sufre, como el seminario, el asalto y saqueo de los extremistas valencianos 51. Se pierden cosas y papeles, por lo que no es fácil reconstruir el resto de su historia.
   Le prestó su protección también el cardenal Guisasola. El número de alumnos sigue siendo elevado 52. Las relaciones con el seminario son de estrecha colaboración. Desde 1896 el colegio tenía facultad de impartir clases de latín en el mismo centros 53.
   El 29 de agosto de 1932, el arzobispo Melo separa el seminario mayor y menor, y «de acuerdo con el Superior General y Consejo de Operarios Diocesanos, hemos tenido a bien establecer el 'Seminario Menor' en el actual colegio de vocaciones eclesiásticas de San José». «En el seminario menor se cursarán los años de latinidad, debiendo matricularse en el mismo todos los alumnos de latín» 54.
   Desde esa fecha hasta 1948 en el colegio de vocaciones funcionó el seminario menor de, Valencia confiado a la dirección de la Hermandad de Sacerdotes Operarios. En julio de 1948 el colegio vuelve a quedar a la entera disposición de la Hermandad 55, pues la diócesis disponía de nuevo edificio para seminario menor. Las becas, cuya mayor parte se fundaron con la cláusula de que si el colegio dejase de funcionar podía la Hermandad trasladarlas a otra casa o centro de la misma, fueron donadas a la diócesis todas 56, excepto cuatro que fueron fundadas con la condición explícita de que fueran para la Hermandad.
   Vistos y repasados muchos nombres y fechas, consta que el colegio ha dado a la iglesia de Valencia unos 800 sacerdotes y ha nutrido con 70 alumnos al colegio de Santo Tomás y con unos 50 al del Patriarca.


II. EN LA DIOCESIS DE MURCIA (1888)

   La fundación y el desarrollo del colegio de Valencia sirve de ocasión para las sucesivas fundaciones de Murcia y Orihuela. De la primera nos dice don Manuel: «Animada la Hermandad con los resultados de la fundación del colegio de Valencia, y aun estimulados por las mismas contradicciones experimentadas, se encontraban los operarios con alientos para extender su acción aunque fuese a más remotas regiones, si así lo indicaba la voluntad de Dios ... » 57.


1. Los primeros pasos

   El colegio de Valencia era visitado por sacerdotes de la diócesis y de fuera de ella. Entre éstos últimos, un sacerdote de Murcia tuvo oportunidad de visitarlo repetidas veces, cuando el colegio estaba ya en pleno desarrollo. Era en el curso 1887–88, y más de dos centenares de alumnos llenaban la casa y alegraban con sus juegos a los vecinos de la Trinidad.
   El hecho llamó la atención del sacerdote que dio a conocer la obra a uno de los párrocos de Murcia, el de la parroquia de San Pedro, Ramón Fernández Asensio. Este toma contacto más tarde con los operarios, desplegando ante sus ojos el mapa de las necesidades de su diócesis, y haciendo hincapié en la escasez de vocaciones y en el estado lamentable en que se encontraba la formación de los sacerdotes.
   «Don Manuel sintió reverdecer en sus entrañas sus sueños ambiciosos de apóstol de las vocaciones» 58. Y comenzó una de sus etapas de oración y proyectos. Los padres de la Compañía, que acudían al colegio para la atención espiritual de los alumnos, hicieron de intermediarios con quien había de ser la pieza clave, en Murcia, de la fundación del nuevo colegio: don Francisco Belló, rector del seminario. Este recibió una carta del padre Requesens donde le daba a conocer la obra de los operarios. La carta produjo en el rector una explosión de alegría y «fue tal el gozo y el entusiasmo que produjo, que contestó que se había apresurado a exponer al señor obispo 59 la idea del establecimiento de un colegio de vocaciones y que éste estaba conforme y deseoso de la realización; y por lo tanto, sí estaban dispuestos los operarios podían escribir, o mejor ir, para conferenciar este asunto» 60.
   Con tal motivo se cruzaron varias cartas entre don Manuel y el rector del seminario, quien había pensado alguna vez en la posibilidad de fundar un seminario para seminaristas pobres. Por esto, ante la presencia de una institución que promoviera y realizara tal idea, se convirtió en el mejor instrumento y en la mejor ayuda para la empresa de los operarios.
   El 3 de mayo le contestaba al padre Requesens alegrándose del establecimiento de la obra de vocaciones eclesiásticas en Murcia, y anunciando que el obispo de la diócesis, cuando tuviera noticia, se alegraría más aún. Termina su carta diciendo a los fundadores que pueden «hacer sus cálculos, contando con que el personal todo del seminario se hará lenguas en favor de la obra, que estimo necesaria en nuestros días» 61. El padre Requesens envía la carta el 5 y el 12 le contesta don Manuel 62. Siguen nuevas misivas y la invitación para que vaya a Murcia con el fin de ver aquello y elegir casa.


2. Don Manuel en Murcia

    El 24 de mayo por la noche, llegaron don Manuel y don Vicente Vidal a la ciudad de Murcia, con la decisión tomada de emprender, cuanto antes, la fundación. Durmieron en una pensión y a la mañana siguiente celebraron la primera entrevista con el rector del seminario. Este procuró enterarse meticulosamente del funcionamiento de la obra: sus fines, objeto e historia, el régimen de los colegios, reglamento, su relación con los seminarios, medios de allegar recursos, cuentas, y de cuantos otros detalles estimó oportunos para obrar con conocimiento de causa 63.
   Los operarios sólo deseaban tener la esperanza de poder conseguir un anticipo, para cuando debieran levantar edificio o comprarlo, si encontraban alguno a propósito. Ellos se comprometían a pagar el anticipo y a correr con el resto de todos los gastos 64.
   Satisfecho por las explicaciones de los operarios se declaró abiertamente a su favor y se ofreció a presentarlos al prelado. Este «les recibió con vivas muestras de satisfacción y agrado, y se enteró de los pormenores del proyecto» 65.
   Después de la visita al obispo, pasaron a conocer el seminario, siempre acompañados del rector, que no se recataba de presentarlos a los profesores del mismo, ni de declarar el objeto de su visita a la ciudad de Murcia.
   El resto del día y el siguiente, siempre guiados por la bondadosa compañía de don Francisco Belló, recorrieron la ciudad buscando un lugar adaptado para instalar el colegio de vocaciones que ya veían sin duda los ojos esperanzados de don Manuel.
   El 26 fueron a pasarlo los operarios con los jesuitas de Orihuela y en el último tren de la tarde volvieron a Murcia a fin de continuar «pateando» la ciudad, pues don Manuel no quería marcharse sin haber elegido casa para el futuro colegio. Después de varios días de correrías por la bella ciudad del Segura, viendo casas y terrenos, se fijaron «en una que había desalojada y arrendable en la plaza de Vinadell, palacio de los condes de este título, que había servido antes para escuela normal, conviniéndose en el contrato y arriendo» 66.
   A fin de dar a conocer la obra, propusieron los operarios la creación de una junta de protectores. Al mismo tiempo se ofrecerían a encontrar recursos. Naturalmente dicha junta estaría encabeza por el rector del seminario y pasaron a formar parte de la misma ilustres personalidades del clero murciano, todas ellas propuestas por el mismo rector 66.
   A fin de dar a conocer la obra, propusieron los operarios la creación de una junta de protectores. Al mismo tiempo se ofrecerían a encontrar recursos. Naturalmente dicha junta estaría encabeza por el rector del seminario y pasaron a formar parte de la misma ilustres personalidades del clero murciano, todas ellas propuestas por el mismo rector 67.
   Formada la junta, se redactó un llamamiento a la diócesis, suscrito por los miembros de la misma y los operarios. El 28 se despidieron estos del prelado, manifestándole sus proyectos y expresando su alegría de poder verlos realizados pronto. Igualmente se despidieron de todas las personas que los habían ayudado Y acompañado y, en especial, del rector del seminario, «que en medio del gozo que experimentaba, les pedía oraciones para que el diablo no diera algún rabotazo a todo» 68.
   El 29 regresaron a Valencia, confiando abrir en el próximo curso un nuevo 1 colegio de vocaciones.


3. Nuevas dificultades

    La junta de protectores, con su llamamiento a los sacerdotes de la diócesis, consiguió una presentación brillante de la obra; pero su gestión no fue nada eficaz y los operarios comenzaron el camino de pruebas, preocupaciones y apuros económicos. Es el camino que va marcando las obras de don Manuel. Murcia no será una excepción; y antes de entonar las aleluyas profetizadas por el obispo, hubieron de recorrer los operarios el penoso camino de un calvario más en su vida de apóstoles de las vocaciones 69.
   El buen rector del seminario, don Francisco Belló, que tan desinteresadamente se había convertido en protector y guía de la fundación, escribía apenado a don Manuel el 26 de julio: « ... Las suscripciones hasta hoy, nada; y se va a recordar a los señores curas su importancia. Veremos lo que va resultando. Si el principiar despacio nos da solidez, no hay por qué sentirlo. Aquí no iremos tan deprisa como en Tortosa y Valencia, si no me engaño; pero será todo más meritorio, en atención a que son mayores las necesidades» 70. No sabía don Francisco que los colegios de don Manuel se regaban con dificultades.
   Se arrienda la casa que había servido de escuela normal, pagando por su alquiler un duro diario , y a principios de septiembre don Manuel envía a Murcia a don Vicente Vidal, y a don José M.' Tormo. Llevan el encargo de comprar lo necesario para comenzar el curso. La casa se adecentó, adquirieron mesas, enseres de cocina y el material imprescindible para la apertura del curso. Naturalmente todo por cuenta de los operarios, pues las suscripciones seguían sin llegar.
   A mediados de verano, aunque no había dinero, tenían ya unos treinta aspirantes a colegiales. Esta era la seguridad mayor para lanzarse definitivamente a la fundación.
   Y comenzó el colegio felizmente con el curso 1888–1889, quedando al frente de él don Remigio Albiol, ayudado por el joven operario don José M.ª Tormo, ya citado. Don Vicente Vidal vuelve a Valencia.
   Como una de las primeras preocupaciones de los operarios era la de instalar el Santísimo en sus colegios, prepararon la mejor estancia de la casa y el 15 de octubre, fiesta de santa Teresa, se celebró con toda solemnidad la bendición de la capilla. El obispo, que tan cariñosamente había recibido a los operarios y que con tanta atención seguía los primeros pasos de la obra, regaló al colegio un precioso cáliz para la primera misa que se dijera en la misma.
   El nuevo director «tuvo que sufrir un fuerte temporal adverso, movido por ciertos elementos que veían con animosidad la actitud tan bondadosamente deferente del rector del seminario para con los recién llegados, considerados allí como intrusos» 71.
   Sin embargo, la obra iba calando. El 26 de octubre le escribe a don Manuel el chantre de la catedral, don José Cánovas, anunciándole que la marcha del colegio es muy satisfactoria. En esa semana había enviado una nueva comunicación a los sacerdotes, invitándoles a una suscripción a favor del colegio. «Dios ponga en esto su mano, porque de tejas abajo, no espero mucho de ella» y deja el colegio a la protección de san José 72.


4. Sede definitiva del colegio

   Don Manuel no estaba satisfecho, ni descansaría, mientras no pudiera dar una sede definitiva al nuevo colegio. A tal efecto, consiguieron los operarios un empréstito a principios del año 1889, y los días 24 al 30 de enero don Manuel se encuentra nuevamente en Murcia, buscando terrenos donde poder construir un edificio de nueva planta para el colegio. Tras un breve viaje a Tortosa, lo encontramos de nuevo en Murcia, acompañado de su maestro de obras de confianza, don Vicente Benet. Es febrero de 1889. Los dueños del terreno quieren aprovecharse de la necesidad e interés de don Manuel 73. Mientras se arreglan las cosas y se firma el contrato, hacen los planos del futuro colegio, y los presentan al prelado para su aprobación.
   Don Manuel, en su interior, va librando una dura batalla apostólica. Está pensando y planeando ya la peregrinación de jóvenes congregantes de San Luis a Roma para realizarla el 1891; está a punto de comenzar la edificación de un nuevo colegio; las religiosas se le quejan y le piden que no prolongue más su ausencia de Tortosa. Tiene que elegir. Le duele dejar campos; quiere ser eficaz. Y abre su alma de par en par a la voluntad del Señor. Está a punto de Regar a su madurez espiritual y a su entrega absoluta a la pastoral de las vocaciones. Escribe el 10 de febrero: « ... En medio de las (dilaciones) que san José pone a esta obra, son muchos los consuelos que Jesús me da, y que ya contaré a usted. Todos me dicen que debo abandonar todo otro trabajo, y más el de las monjas, para no pensar más que en esto. Y el corazón mío se resiste y Jesús que me perdone, si no tengo valor para hacer del todo el sacrificio de esas mis almitas» 74.
   Volvamos al colegio de Murcia. Los intereses de los hombres no iban tan aprisa como los proyectos del fundador, que en mayo, escribía diciendo que en esos días se empezaba la edificación de un «magnífico colegio allí, donde habrá 300 chicos, que confiamos tener en aquella vasta diócesis, tan necesitada de vocaciones eclesiásticas, y de que sean éstas muchas y buenas» 75.
   Las cosas se fueron prolongando, hasta llegar a un acuerdo con los vendedores del terreno. Por otra parte, las personas contrarías a la obra seguían poniendo zancadillas, si bien las dirigían directamente contra don Francisco Belló, rector del seminario, que se ve obligado a apartarse externamente de la obra, pero cuya delicadeza de alma queda reflejada en la breve carta que dirige a don Manuel el 11 de julio. Ante las acusaciones de que era objeto, había optado por retirarse y callar, «pues tan inusitados e inverosímiles han sido los pareceres, que ha sido del todo inevitable mi retirada... Me da pena –sigue diciendo– el pobre don Remigio [director del colegio], cuyo prudente trato y comunicación evito contra sus deseos y los míos, por no dar lugar en estos días de increíble exaltación a que desconfíen de él, y le hagan participante de mis culpas y pecados. Por mí estoy sereno; por los demás sufro. Adiós don Manuel. Bonum est praestolari cum silentio, salutare Dei, como deseo a usted y a sus santas empresas» 76.
   El colegio ha terminado felizmente su primer curso de existencia. Las peticiones de ingresos hacían insuficiente la casa de los condes de Vinadell, y los operarios se vieron obligados en el de 1889–1890 a alquilar otra nueva, para que sirviera de dormitorio a una de las secciones de los colegiales.
   Por fin, el 8 de octubre de 1889, con la asistencia de don Manuel, se coloca solemnemente la primera piedra del nuevo edificio. Conservamos el borrador del acta que él mismo hizo y que fue depositada en el hueco de la piedra colocada en el ángulo oeste del edificio. Por ella sabemos de la asistencia de las primeras personalidades de la iglesia de Murcia. En ella dejó también don Manuel escrita su voluntad y su ruego: « ... se coloca la primera piedra de este edificio, destinado a colegio de vocaciones eclesiásticas de San José, y con el fin de que sean sus alumnos futuros apóstoles del Corazón de Jesús y reparadores de su amor Sacramentado... » 77.
   Las obras comenzaron a buen ritmo. Don Manuel y el maestro Benet, con la experiencia que ya tenían de Tortosa y Valencia, hicieron los planos. Proyectaban un magnífico edificio, capaz para recibir a trescientos alumnos, –los que habían prometido al obispo– y donde pudieran desarrollar con amplitud un ambicioso programa de formación religiosa, intelectual y humana; en un clima de familia, en el que los colegiales contaran con amplios patios para su desarrollo físico y su expansión deportiva.
   Fue sin duda, en los comienzos de este curso 1889–1890, cuando don Manuel dirige su primera plática a los colegiales de Murcia. En ella describe las impresiones que recibiera en su primer viaje a través de la fecunda huerta murciana y los afectos que brotaron en su corazón y cómo pidió a Dios que «bendijera la obra de nuestros ensueños y fuese multiplicada la gloria de Dios por nuestro conducto ... ; y sólo Jesús sabe lo que le dije, cuando al siguiente día pude ofrecerle en sacrificio ... ».
   Dos años más tarde, cuando don Manuel estaba ya embarcado en la empresa de la fundación del colegio de Roma, vuelve a pasar por el de Murcia, y el 23 de febrero de 1891 habla nuevamente a los colegiales: « ... porque mi corazón –no podía sufrir al pasar por este país sin ver este colegio y esta nueva casa, este jardín de reparación a Jesús, colocado en medio de la florida y nunca bastante bien ponderada huerta de la distinguida y famosa Murcia» 78.


III. LOS COLEGIOS DE ORIHUELA, PLASENCIA Y ALMERIA


1. El de Orihuela

    Los principios de la fundación del colegio de Orihuela fueron relativamente fáciles para don Manuel. Puede decirse que éste fue una consecuencia de la fundación de Murcia. El provisor de Orihuela y arcipreste de la catedral se llamaba don Ramón Belló; había sido rector del seminario de Plasencia y era hermano del rector del de Murcia, don Francisco Belló. Como viera lo complacido que estaba su hermano de la fundación del colegio de Murcia, «pensó, también él, en comprar una casa en Orihuela y ponerla a disposición de los operarios»79. Don. Manuel añade que don Ramón tenía mucho celo por el bien y fomento de la juventud levítica.
   Había en Orihuela un edificio, o mejor un montón de ruinas, del que había sido convento de trinitarios calzados. Sólo quedaban en pie lo que había sido capilla de la comunión y algunas otras dependencias. Pertenecía a varios dueños, que en esta época lo tenían prácticamente abandonado, y desde luego, estaban dispuestos a desprenderse de él, sin mayor dificultad. El edificio, por otra parte, no había tenido interés histórico.
   En este edificio puso sus ojos don Ramón, lo compró y comenzó por su cuenta a reparar una parte del mismo y la antigua capilla de la comunión. Tenía prisa y deseaba que el nuevo colegio empezara a funcionar con el curso 1889–1890.
   El 9 de febrero de 1889, don Manuel, que se encontraba en Murcia, se traslada a Orihuela con su maestro de obras, Benet. Con él acuerdan la distribución de la parte reparada del edificio y visitan al prelado, que les da la mas complacida aprobación verbal.
   Las obras siguen despacio, pero en abril se termina la capilla y don Ramón desea que comience el curso «aun cuando estén con alguna incomodidad y sean pocos». Incluso él mismo se ofrece a don Manuel, para el caso de que no disponga de personal. En junio se bendice la capilla y en agosto, el obispo hace lo posible para que se abra el colegio y que «se le dé todo el impulso posible para que sea un segundo seminario» 80.
   El principio del colegio de Orihuela fue obra exclusiva de don Ramón, quien sufre también, como su hermano en Murcia, la persecución y la soledad: «la oposición que en un principio se hacía, ha desaparecido en gran parte, y los pocos que hoy la sostienen no la hacen al colegio, sino a mí... Nadie me ha ayudado hasta hoy, ni espero me ayuden en lo sucesivo, y en parte me alegro, porque así, libres de todo compromiso y atenciones tanto ustedes como yo, podremos obrar con absoluta independencia» 81.
   Cuando don Ramón escribía estas líneas, ya tenía don Manuel elegido director para el colegio de Orihuela. Un director joven, que dará mucho que hablar en la fundación del colegio de Roma. Quedémonos de momento con su nombre: Benjamin Miñana. De él escribía unos meses antes el mismo don Manuel que «era suficiente para iniciar por sí solo y dirigir un colegio» 82. Así lo va a hacer en Orihuela y más tarde en Roma.
   Don Manuel, el 9 de agosto, presenta en el obispado la solicitud oficial para la fundación del colegio de vocaciones eclesiásticas; pide autorización para obtener limosnas para el sostenimiento del mismo y ofrece la obra sin otro fin que «el bien de la diócesis y el aumento de vocaciones en ella» 83.
   Con fecha 15 de agosto envían una circular, anunciando la apertura del colegio en el ex–convento de la Trinidad, plaza del mismo nombre. Dirigen la llamada a todos los sacerdotes para que despierten y acompañen las vocaciones sacerdotales; y a los seglares católicos pidiendo su ayuda a la reciente institución 84.
   El 24 de septiembre llega a Orihuela el director del colegio. Celebra en la capilla y recorre la parte edificada: «Un salón espacioso con piso de madera y techo muy alto, dos corredores y un pequeño departamento para refectorio... 85.
   A pesar de todos los esfuerzos, los principios de aquella fundación fueron muy pobres. Don Manuel estuvo nuevamente en Orihuela los días de la inauguración. Los operarios tenían su dormitorio en el mismo de los alumnos y sólo disponían de una habitación independiente que les servía, a la vez, de comedor, despacho y recibidor. En alguna ocasión sirvió también de dormitorio a don Manuel 86. El primer curso fueron 45 los colegiales y a don Benjamín le ayudaba el aspirante a operario, Romualdo Soler Martí 87.
   A partir de este primer momento, don Manuel y los operarios toman por su cuenta la obra del colegio de Orihuela y deciden completarla y ampliarla, Para este fin, se traslada nuevamente a dicha población el maestro Benet en mayo de 1890 y permanece en ella hasta ver completado el edificio.
   Más tarde se compran terrenos, «lográndose con ello todas las condiciones de esparcimiento para los alumnos, y formando en su conjunto el más pequeño, pero el más bello y de más buenas condiciones de todos los colegios que poseía hasta entonces la Hermandad» 88.
   El curso siguiente comienza con preocupación por los brotes de cólera que existían en la región. Si bien no llegó a declararse abiertamente como en Valencia, desde el 26 de octubre se cierran el seminario y el colegio hasta el 30 de noviembre. Los alumnos son 88 y además se ha venido a vivir con ellos el provisor de la diócesis, don Ramón Belló. Los operarios cuentan con 30 duros para sostener el colegio hasta Navidad 89.
   El 21 de enero de 1892 falleció en el colegio el citado provisor y su hermano, el rector de Murcia, hace la escritura del colegio a favor de don Manuel, don Remigio y don Benjamín Miñana, en cumplimiento de las disposiciones testamentarias de don Ramón 90.
   Don Benjamín sigue al frente del colegio hasta marzo de 1892, en que parte para Roma, cuando ya se contaba con 102 alumnos. Desde el curso siguiente, el director del mismo será don Remigio Albiol. Don Benjamín dejó un gran recuerdo en la ciudad de Orihuela. «A todos se los atrajo a sí y a todos fue simpático: todos le quisieron, todos le amaron. Hasta fue moda ser, amigo del ‘gitanillo meloso', como le llamaba el genio vivaz y chispeante del gran Claravana... » 91.


2. Nuevas perspectivas

   Los años siguientes a la fundación de los colegios de Valencia, Murcia y Orihuela, los dedica don Manuel a la gran empresa de la fundación del pontificio colegio español de San José de Roma. Le llevó años de fatigas, pero el generoso esfuerzo del fundador se verá compensado con el feliz establecimiento, de dicho colegio, en la primavera de 1892, y su fijación definitiva en el palacio Altemps, dos años más tarde. La historia del colegio de Roma constituye un capítulo glorioso de la vida de don Manuel; por eso, hemos preferido separarlo del resto de los colegios de vocaciones eclesiásticas de San José.
   Eso sí, una vez abierto camino y ganado prestigio con los colegios de vocaciones, y difundida la noticia a través de los alumnos de Roma, no es difícil prever que las llamadas fueron llegando cada vez más intensas a la cabeza y al corazón del ya conocido fundador. El, que por otra parte no necesitaba más, voces que las que resonaban en su interior, se entregará de por vida a la obra de las vocaciones.
   Y así irán surgiendo nuevas casas de San José en distintos puntos de la. geografía española y en otras tierras más lejanas. Detrás vendrá el grito de los seminarios, lo que, dada la situación crítica porque atravesaban, no era difícil de esperar.


3. En Plasencia

    La obra de don Manuel se extiende hacia el interior de la península con la incorporación del colegio de vocaciones eclesiásticas del Corazón de Jesús y de San José en Plasencia, efectuada en 1893.
   En realidad, la historia de este colegio es la historia de un alma paralela a la de don Manuel. Don Esteban Ginés Ovejero 92, hombre de relevantes prendas de virtud nada común, tuvo en su vocación muchos puntos de semejanza con la del fundador de la Hermandad 93. Nacido en Plasencia en 1858, establece en su seminario, siendo todavía alumno, la Congregación de San Luis. Esta fundación le puso en contacto directo con la revista El Congregante y a través de ella con el pensamiento y la obra de don Manuel.
   De manera especial le impresiona la obra de las vocaciones, y cuando tiene noticia de la fundación de los colegios de San José, no sosiega hasta poder conocer de cerca la organización de los mismos.
   En 1887 encontramos a don Esteban en Valencia, donde conoce y trata Personalmente a don Manuel, a los primeros operarios y el funcionamiento de sus colegios. La institución de mosén Sol le impresiona tanto, que en agosto de ese mismo año renuncia a todos sus cargos en Plasencia y vuelve a Tortosa con el propósito de ingresar en la Hermandad 94. El obispo de su diócesis escribe a don Manuel el 4 de octubre, haciendo una apología de don Esteban, pero indicando que, «quizás por ciertas circunstancias, tendrá que volver a ésta [Plasencia] y suspender tal vez el tiempo de probación» 95.
   Don Esteban tiene que volver a su ciudad, le nombran capellán del colegio de huérfanos de San José y se encarga en el seminario de la cátedra de lugares teológicos. No olvida, sin embargo, sus deseos de «consagrarse de un modo más especial a la juventud seminarística»... y vuelve con el propósito de «fundar un colegio análogo a aquéllos y de incorporarle más tarde a la Hermandad de Sacerdotes Operarios del Corazón de Jesús, si la obra llegaba a consolidarse» 96.
   No pierde tiempo mientras tanto. A principios del nuevo año ha presentado ya las bases de su obra al obispo placentino, don Pedro Casas y Souto, «quien después de examinarlas, se dignó aprobarlas y darles su bendición el día 17 de enero de 1888» 97. Con tal permiso y aprobación, y con sus propios medios económico!, alquiló «una casa grande y vieja con un pequeño claustro central y un patio abierto, cuadrado y regularmente grande para recreo» 98.
   En la fiesta de la Natividad de Nuestra Señora de 1888, ya vemos a don Esteban rodeado de un grupo de muchachos y viviendo con ellos en la casa de la Imprenta de la calle Coria. Los alumnos eran 24. En una habitación de la misma casa hacían sus prácticas de piedad, y oían la santa misa en la iglesia de San Vicente de los padres del Corazón de María. En 1889 consigue permiso para tener oratorio y Reservado. Se bendice aquél el día 1.º de octubre y el 15, siguiendo la costumbre de los colegios de San José, se celebra la fiesta del Reservado con toda solemnidad 99.
   El 24 de abril de 1890, en pública subasta, compra don Esteban la casa solariega de la noble familia placentina de los Varona. En junio se hace el cambio a la nueva sede; bendice la casa el 17 de agosto y «se reservó el Santísimo Sacramento el día 4 de octubre» 100. En el verano de 1891 se construye la nueva capilla, que fue bendecida como pública el 26 de septiembre, dedicándola al Sagrado Corazón de Jesús.
   El 1897 se comenzará el ensanche del colegio y su habilitación definitiva para poder albergar gramáticos, filósofos y teólogos.
   La obra del colegio de Vocaciones de Plasencia se debe al trabajo y al continuo desvelo de don Esteban. Con bienes de su peculio personal compró la casa, amplió el edificio, pagó las escrituras; apenas si recibe alguna limosna y, sin embargo, cuando ingresa en la Hermandad, ya no debe nada. La obra nueva de 1897, a la que hemos aludido, como indica el mismo don Esteban, «se ha edificado ya por cuenta y riesgo de la Hermandad ... » 101.
   También tuvo que probar don Esteban las contradicciones, que acompañaron a toda fundación de los colegios de vocaciones. El mismo nos lo ha dejado escrito: «He Pedido poco y me han dado menos; no han comprendido la trascendencia del pensamiento de un colegio de vocaciones eclesiásticas y no me han ayudado, habiéndolo así permitido el Señor para probarme y para que gane más. Ha habido muchas contradicciones y murmuraciones y descrédito del colegio sin conocerle, pues los que le han conocido le han amado y alabado. He sido tenido, y aún hoy, por un negociante que me he hecho rico con el colegio 102. Cuando don Esteban escribe estas páginas, la verdad ya se había abierto camino; el colegio estaba, en manos de la Hermandad con una lista de 76 alumnos. Era el 2 de diciembre de 1897.
   La vida del colegio transcurre con toda sencillez: vida de trabajo y oración en un auténtico clima familiar. Uno de los antiguos alumnos nos lo cuenta, a propósito de la muerte del fundador del mismo: «recuerdo con verdadera fruición las escenas íntimas de aquellos felicísimos días, en que la vida del colegio no era de una comunidad, sino la de una familia ... » 103.
   Igualmente, las relaciones epistolares de don Esteban con don Manuel siguen siendo continuas. Notemos que las cartas de éste durante tales años son un auténtico tratado de pastoral vocacional, cuando, vgr., don Esteban trata de defenderse, después de sus intentos de tiempo atrás, y don Manuel no cede. Más tarde daría a sus operarios un principio de esa pastoral vocacional, que iba siguiendo él mismo con don Esteban: «la vocación más que ellos, hemos de tenerla nosotros» a la hora de admitir nuevos miembros para la Hermandad. Y de este modo escribía también a don Esteban: « ... Temo que me repita que siempre estoy con sermones. Pero, ¿qué hacerle? Jesús me lo dio a conocer providencialmente y me inspiró la simpatía y me dio a conocer el valor de esa joya... Si El lo ha permitido sólo para que sufra la humillación de no poseerle, fiat voluntas tua... y si, al contrario, Jesús lo quiere, yo le prometo establecer una corriente de oraciones entre nuestros operarios que lo acabarán ... » 104. El 11 de enero de 1889 le habla de las necesidades de la obra, de los pocos operarios que eran y añade: «ya ve usted cuan poca tropa tenemos cuando tanta es la mies que nos aguarda, y así comprenderá mejor su pecado, que más bien debía decir el mío... No sé por qué, sin querer y sin poder, me alargo tanto con usted ... » 105.
   Mientras tanto el colegio seguía su vida próspera y feliz. Don Esteban lo contemplaba con satisfacción, hasta que un pensamiento comenzó a turbar su paz. El colegio, su colegio, era obra de un hombre, suya, y él, como todos los –hombres pasaría. Y el temor de que su obra muriese con él le llevó, a través de una larga etapa de meditación, a pensar en una solución de continuidad. El mismo proceso que acompañó a don Manuel antes de fundar la Hermandad.
   Con el fin de asegurar su obra, de perfeccionarla y desarrollarla, se decide a entregar el colegio a la Hermandad y consagrarse él a la misma como operario. El 2 de diciembre de 1892 escribe a don Manuel exponiéndole su pensamiento, y le dice que se siente inclinado a entregarse a él y que desea estudiar el reglamento de los colegios, «pues en cuanto a la Hermandad y objeto en general, es el mío y nada tengo que estudiar» 106. En su respuesta, don Manuel repite lo que le aprecia y lo que de él necesita la obra de las vocaciones 107. Al año siguiente, decidido ya su ingreso y la entrega del colegio a la Hermandad, le escribe de nuevo: «Quiero a usted primero... y el nombre luego del colegio; pero postrero a éste, por no decir que me importa poco. Con usted, no faltaría un colegio luego enseguida, si queremos ... » 108.
   El 2 de julio don Manuel visita por vez primera el colegio y dirige al obispo de Plasencia la solicitud de aprobación de la obra y las bases para hacerse cargo del mismo 109. El primero de agosto don Esteban imprime una circular, haciendo pública la entrega del colegio a la Hermandad y el 11, en Valencia, se consagra a la misma como operario. Una vez en la Hermandad, don Esteban no tuvo más querer que el de los superiores de la misma. Continúa algunos cursos al frente del colegio de Plasencia, dejándolo sólo unos meses, en 1896, para ayudar en la fundación del de Lisboa.
   Prueba de su entrega absoluta a don Manuel y a su obra, es el testamento del 14 de diciembre del mismo año, en que «instituye y nombra por único y universal heredero de todos sus bienes, presentes y futuros, y de libre disposición, a don Manuel Domingo y Sol...» 110. Posteriormente será rector en Zaragoza y Badajoz, más tarde director del Correo Josefino y fallece prematura–mente el 15 de mayo de 1908, siendo rector del seminario de Ciudad Real.
   El colegio, bajo el título de «Colegio de Vocaciones Eclesiásticas de San José» seguiría en adelante una vida floreciente.


4. El colegio de Almería

    La situación vocacional y la formación del clero en Almería no era mejor que en el resto de la península. Abundaban los externos y era muy frecuente seguir la carrera breve, como veremos enseguida por testimonio del mismo don Manuel.
   Deseando remediar el problema de los seminaristas pobres, el obispo don José María Orberá y Carrión... 111 funda el colegio de San Juan; pero como su vida fuera lánguida, y el clero escaso, en el verano de 1894 ofrece la dirección del mismo a los operarios. Don Manuel, desde Murcia, vía Cartagena y después de una noche en barco, llega a la hermosa ciudad de Almería en la madrugada del 21 de agosto. Después de celebrar en la catedral, visita el edificio en el que se asentaba el colegio, cuyo edificio no le gusta. No dispone de espacio mas que para unos 70 alumnos, sin patios para juego y otras condiciones que él, cree imprescindibles.
   Pero don Manuel, hombre práctico, lo acepta para poner pie en la diócesis. Ha descubierto sus necesidades y no quiere salir de ella sin haber ofrecido, su colaboración para remediarlas. Por eso, al aceptar el edificio, lo condiciona a la posibilidad de levantar otro nuevo con capacidad para albergar a 200 alumnos con todas las condiciones necesarias.
   Con esos acuerdos verbales, redacta las bases y se las presenta al prelado e1,22, dedicando todo el día a recorrer la ciudad en busca de un terreno apropiado para el colegio que soñaba. Se fijó en uno que había sido convento de los dominicos y que se vendía por unos ocho mil duros. Don Manuel no se asusta y escribe: « ... le dijimos al obispo que nosotros nos embarrancaríamos en comprarlo y luego edificarlo ... ». Antes de marcharse, deja las bases de aceptación, para que el prelado se las envíe firmadas a Tortosa. Este hace una nueva redacción y, firmadas el 5 de septiembre, le llegan a don Manuel el 10 112. «Son muy favorables al prelado», escribe el mismo don Manuel; pero la angustiosa situación de la diócesis le había impresionado fuertemente y, como tampoco le resultaban perjudiciales y le dejaban amplia libertad, las acepta gustoso. En dos cartas autógrafas que conservamos, don Manuel nos ofrece numerosos datos sobre la formación del clero, la carrera breve y lo que ocurría en el seminario 113.
   En septiembre hace pública, desde el Boletín Eclesiástico de la Diócesis, la transformación del colegio de San Juan en colegio de Vocaciones Eclesiásticas de San José 114, y en octubre comenzaron los operarios su tarea al frente del nuevo colegio de vocaciones.
   Es muy poco lo que sabemos de los años siguientes de la vida del colegio. En el verano de 1906, el vicario capitular decide «confiar la dirección espiritual del seminario y la formación de sus alumnos a la Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos del Sagrado Corazón de Jesús, que por espacio de tantos años tienen a su cargo el colegio de San Juan» 115. El 19 de octubre se añaden tres bases adicionales, en la segunda de las cuales se dice que «el sostenimiento del colegio de San José correrá a cargo del seminario, pasando su administración a la de éste ... ; los alumnos de San Juan vendrán a comer al seminario, siendo su alimentación la misma que allí tenían pagando la misma pensión que hasta ahora han satisfecho: que han de venir e ir siempre en comunidad y acompañados de un superior, bajo la inspección y vigilancia de un operario» 116.
   Las bases de 1906 son elevadas a definitivas por el obispo don Vicente Casanova y Marzol, con fecha 9 de junio de 1909 117.


IV. LA OBRA DE VOCACIONES EN PORTUGAL: LISBOA (1895)

   Como de «una tentación vencida»... 118 cataloga don Manuel la fundación y corta historia del colegio de vocaciones, fundado en Portugal.
   La «tentación» venía de muy atrás, pues en las notas del dietario del fundador, ya desde 1889, vemos que frecuentemente ofrecía intenciones de su misa para que el Señor remediara la suerte de Portugal.


1. Portugal: situación religiosa–vocacional

    Por este tiempo la problemática religiosa de Portugal era bastante parecida a la de España y don Manuel planeaba con el pensamiento y con la intención contribuir a resolver el problema de las vocaciones y dar una más sólida y completa formación a su clero.
   Desde las páginas de El Congregante, en noviembre de 1892 lanza una llamada en favor de la ayuda a la juventud portuguesa. En el artículo, después de recalcar la ignorancia que en España se tiene de lo que sucede en el país vecino, pasa a señalar los problemas de tipo religioso, y concretamente, la falta de clero 119.
   Frecuentemente habla a sus operarios de las necesidades de Portugal y sus deseos de prestarle ayuda, si las fuerzas y el número de operarios lo permitieran 120. En mayo de 1893, escribiendo a un futuro operario, le dice claramente:«No crea usted que es poco lo que daría a la obra, y por tanto, a la gloria de Dios. Además de su persona y del nombre de una diócesis más.... es un nuevo campo que podrá abrir otras, hasta llegar a Portugal, campo desde hace mucho tiempo desvastado... Así, a usted toca buscar y aprovechar las circunstancias e indicarme momentos y ocasión y medios» 121.
   Por estas mismas fechas estaba intentándose la fundación de un colegio Madrid hecho al que aludiremos más tarde. Para realizar dicha fundación se encontraba en Madrid don Andrés Serrano; residía con don José María Caparrós y mantenía continua comunicación con monseñor Vico, auditor de la Nunciatura y que tanta parte tiene en la fundación del colegio de Roma.
   Monseñor Vico, que desde 1887 residía en Madrid por su cargo en la Nunciatura, es trasladado con igual cargo a la de Lisboa. Don Manuel mantiene correspondencia ordinaria con él; ve en este cambio un paso claro para la penetración de su obra en Portugal, y el 15 de mayo le escribe a Serrano: «mañana escribiré a monseñor Vico y le diré que usted irá a despedirse personalmente en nuestro nombre. Háblele abiertamente de establecer nuestra obra en Portugal, y dígale que, si no se hacía nada en Madrid, tal vez usted aconsejara a la Hermandad se emprendiera para el año próximo, si allí había disposición» 122.


2. Primeros ofrecimientos

   Monseñor Vico, una vez en Lisboa, se convierte en el más fervoroso y constante colaborador de la nueva fundación. El 2 de enero de 1894 reciben los operarios del el colegio español de Roma una carta suya, en la que les propone una nueva fundación de la Hermandad en Lisboa y les ofrece en nombre del cardenal patriarca, una casa y abundantes becas 123.
   Comunicado a don Manuel el ofrecimiento, éste contesta en dos cartas sucesivas a Miñana, aceptando la invitación y señalando algunas condiciones. Así escribe el 15 de enero: « ... la única carta salada es la de Vico. Sobre ella contestaré a usted, apenas llegue a Tortosa» 124. Se encontraba entonces en Vinaroz y nada más llegar a Tortosa, el día 17, escribe nuevamente: «Portugal. Me crecen las energías al pensar en este país. Las proposiciones de monseñor Vico no son desentendibles. Pero creo o temo que el seminario, no está en la capital» y en este caso no puede pensarse en nada». Seguidamente le copia las bases, que más tarde servirían para la nueva fundación; y les indica que contesten a monseñor Vico, pero «con la condición sine qua non de que sea en la capital» y que permitan el ingreso de sacerdotes a la Hermandad, para evitar el carácter de extranjera que pudiera ofrecer» 125. Después de varias cartas a través de los operarios de Roma, monseñor Vico escribe directamente a don Manuel. En ella le propone que se haga presente un sacerdote de la Hermandad, pues el cardenal deseaba ponerse de acuerdo con la institución para la apertura de un seminario menor en Lisboa 126.
   La respuesta de don Manuel es rápida, pues no quiere perder más tiempo en preparativos, como se deja decir enseguida a monseñor: «Es tal la fruición que nos causa ese nuevo campo de gloria de Dios y el deseo de corresponder a los bondadosos ofrecimientos del cardenal patriarca, y el interés de usted, que, sin aguardar el parecer y consejo de los nuestros de Tortosa, me atrevo a aceptar en principio y a reiterar nuestros propósitos a consagrar nuestros pobres trabajos a esa tierra del padre san Antonio ... » 127.


3. Los operarios en Lisboa

   El 19 de abril de 1895 emprende don Manuel su viaje en dirección a Lisboa, acompañado de tres operarios. Llegan a la capital portuguesa en la mañana del 20. En las cartas de estos días cuenta don Manuel todos los pormenores del viaje, los primeros encuentros con monseñor Vico y con el nuncio, monseñor Jacobini, quienes les dan una amplía panorámica de la situación religiosa de la nación, y de los principales problemas del clero y de los seminarios 128.
   Como resultado de los encuentros celebrados con el patriarca de Lisboa, convinieron en fundar un «pequeño seminario de Jesús, María y José» dependiente del seminario de Santarem y que llevaría, además, la denominación de colegio de vocaciones eclesiásticas y para misioneros de las colonias portuguesas.
   El seminario funcionaría en Lisboa, pero mientras se habilitaba el palacio, el colegio se establece en Farrobo, «magnífica quinta, edificada cerca de Lisboa por el primer conde Farrobo, en los comienzos del siglo XVIII».
   A fin de dar a conocer la nueva fundación, los operarios envían «a los reverendos señores sacerdotes y a las familias piadosas» una circular en la que, después de describir la situación vocacional en la iglesia y en Lisboa, les anuncian la fundación del colegio de vocaciones bajo la dirección de los operarios, y les envían las bases por las que se regirá el nuevo centro, que no son otras sino las de todos los colegios de vocaciones ya existentes, acomodadas a las circunstancias concretas del lugar 129.
   En las bases firmadas con la diócesis, se estipulan las relaciones del colegio tanto con el seminario, como con el cardenal patriarca; establece el capital fundacional y las relaciones económicas con la Hermandad. Se introduce la idea de que se permita ingresar en la Hermandad a «los sacerdotes que a ella se sintieran llamados» 130.
   Poco tiempo después, monseñor Vico escribiría a don Manuel una carta en la que, adelantándose a los sucesos, le dice lacónicamente: «esta obra de Lisboa necesita mucha, muchísima asistencia, paciencia y más sacrificios. Dios, dará, en fin, el premio» 131.
   El 10 de septiembre de 1895 llegaban a Lisboa los operarios don Esteban Ginés, fundador y director del colegio de Plasencia, y don Andrés Serrano encargan de la dirección del nuevo colegio.


4. Primera vida colegial

    El curso comienza con 60 alumnos en la quinta de Farrobo. La «tentación» comienza, pues, a tomar forma. Después de la visita a Lisboa, don Manuel había pensado en las causas de la situación de aquel país. Y, como en España, desea dar soluciones que toquen a la raíz y con garantías de continuidad: la formación de los sacerdotes. En ello piensa cuando escribe: «...Portugal, objeto de nuestras ansias y de nuestro celo, vasto campo, que aunque no llenara otro nuestra obra, esto es una obra sola dedicada a él sólo, ya sería de máxima gloria de Dios. Gente bonachona, pero país muerto a toda vida religiosa; clero inerte, convertido en autómata de la ingerencia civil del Estado y de la secta, incapaz de recibir sello, vida ni iniciativa, a no ser formando una nueva y completa generación levítica, y esto sólo por medio de nuestra obra, o de otras, que se apoderen de los seminarios. No se ve otro medio ... » 132.
   En junio del año siguiente vuelve don Manuel a Portugal, acompañado esta vez por don Remigio Albiol, para tratar con el cardenal patriarca sobre la fundación de un colegio portugués en Roma, a la que nos referiremos más adelante, y sobre traslado del colegio de Farrobo a Lisboa.
   Desde Farrobo escribe una deliciosa carta a Miñana en la que explaya su espíritu y vuelve a dejar claro su deseo de que los colegios estén en la ciudades y, no, apartados de ellas. «Quinta de Farrobo–Fiesta del Sagrado Corazón. Llegamos aquí la mañana del 9. ¡Farrobo de mi alma! ¡Tema de encanto para los poetas! ¡Deliciosa soledad para los espíritus contemplativos! ¡Ambicionable estancia para el cardenal! ¡Encanto de las almas superficiales! Pero... para mí y para la obra, prisión para purgar nuestros pecados y origen y causa de todos las males de nuestra santa empresa, nido de sufrimientos y quebrantos materiales y morales. Una casa... sin relaciones, sin esperanzas de limosnas... En fin, una tentación no vencida ... » 133.


5. Llegan las dificultades

    En el diálogo con el cardenal, éste manifiesta que no desea casa en Lisboa a no ser en su palacio. A don Manuel no le gusta esta solución y le apena el asunto. En la carta antes citada confía: «Veremos; y que san Antonio lo bendiga: que muchas bendiciones se necesitan para lograr algo en esta tierra necesitada. Como más va, más temo; y como más va, más deseo este campo. Pero hemos empezado mal viniendo a Lisboa por primera diócesis».
   El colegio, y sobre todo, su fundador comienzan a experimentar aquellas contradicciones con que se van amasando todos sus colegios de vocaciones. Pero cuanto más era el dolor, más palpable se hacía la conveniencia de la obra. «Nada le digo hoy de mis desmayos en lo de Portugal, por el estado fatal de aquella pobre iglesia, y encargaré a los nuestros pidan a Dios la persecución en ella contra el clero, hasta lograr la separación de la Iglesia del Estado» 134.
   En el verano de 1896 el colegio es trasladado desde Farrobo a un pequeño palacio, contiguo al del cardenal patriarca. La vida interna del colegio sigue su ritmo espiritual y de formación humana, pero la situación económica sigue siendo preocupante, lo que obliga a los operarios a vivir siempre en trances de agobiadora angustia.
   Don Manuel quiere consolidar la fundación y para esto le pide a don Esteban Ginés que «no pierda de vista por este año Lisboa», aunque ya está pensando en la posibilidad de establecerse en algún otro lugar de la nación, donde la situación de la obra sea un poco más cómoda. «Crea usted que me apena el asunto portugués, que enerva nuestras ambiciones en estos campos necesitados. Parece que tiene empeño el diablo en levantar crisis de apuros de todas clases para acobardarnos, y sentiría se posesionase la anemia de mi corazón, que a veces parece asomar, o es señal de vejez o necesito, como los viejos, que me aliente» 135.


6. Se deja el colegio de Lisboa

    Cinco cursos de vida va a tener solamente el colegio lisboeta. A juzgar por las crónicas del Correo Josefino, el régimen de vida es de auténtica familiaridad; de una intensa vida religiosa y un buen complemento de vida cultural, artística y de tiempos libres 136.
   Don Manuel había pedido para el clero la persecución. Y los primeros que van a sufrirla serán los operarios de Lisboa. Las convulsiones políticas y sociales de Portugal, en continua efervescencia revolucionaria, llevaron a una persecución continua de los «frailes españoles», hasta conseguir su expulsión en marzo de 1901.
   El 9 de marzo un periódico lisboeta corrió la idea de que a los operarios había que perseguirlos con mayor encono aún que a los mismos jesuitas. La intervención del cardenal ante el gobierno impidió que fuera asaltado el colegio en las noches del lo y el 11, pero el 16 recibió un aviso del presidente del Consejo para que la salida de los operarios se efectuara cuanto antes. Entre el 15 y el 16 salen de Lisboa los cuatro operarios que trabajaban en el colegio de Lisboa 137. Dos días antes, les escribía don Manuel: «Si la providencia de Jesús quisiera que saliéramos por motivo de los masones, sería una salida muy gloriosa ante los obispos españoles y ante el mundo. Sería una bendición» 138. Encaja el golpe don Manuel con la serenidad de quien sabe que su obra es buena y que en la salida no ha existido culpa: «Estuve en Valencia a la inauguración de la grandiosa capilla, y tuvimos por la tarde una pedrea de los sectarios masones, Ahora nos están apedreando en Lisboa... Se ve que el diablo ha llegado a penetrar la malicia de nuestra obra...» 139.


7. Colegio portugués en Roma.

   Don Manuel desea soluciones definitivas. Y así, una vez que conoce la situación del clero portugués, comienza a pensar en ofrecer algo más que un colegio de vocaciones en las afueras de Lisboa. Desea fundar en Roma el colegio portugués, como lo había hecho con el español. Para ello no ahorró preocupaciones, ni ceso en su empresa hasta después de haber tenido la seguridad de que el colegio era un hecho.
   Ya en 1894, escribiendo a los operarios de Roma, recién establecidos en el Altemps, les confiaba, hablando de su proyecto de colegio portugués en Roma: «sería para nosotros mejor que el colegio de Lisboa, y principio, y fuente de muchas fundaciones en Portugal» 140. El 18 de mayo escribía aludiendo a este proyecto, a fin de que, por medio de su amigo monseñor Vico, le llegara al cardenal de Lisboa; incluso le ofrece recibir a los primeros colegiales portugueses en el colegio español y luego buscarles casa propia; piensa abrirlo, siquiera fuera provisionalmente, para el curso siguiente 141.
   Ya hemos visto cómo en junio de 1896, en el segundo viaje que realiza a Lisboa, uno de los asuntos que trata con el cardenal es precisamente la fundación del colegio portugués en Roma. El patriarca no se encuentra decidido del todo, pues prefiere la fundación de un gran colegio en Coimbra 142. Con todo, acepta inicialmente la idea y comienzan a darse los pasos ante la Santa Sede.
   El cardenal Rampolla escribe al Nuncio en Lisboa y le pide, en nombre de León XIII, que apoye la idea, pues es de tanta importancia para el país. Monseñor della Chiesa comunica la buena acogida de la iniciativa en los círculos más elevados del Vaticano. Igualmente monseñor Vico, por quien conocemos todos estos detalles, cree realizable a corto plazo el proyecto y comunica a los operarios que preparen la circular para los obispos portugueses. Termina su carta con esta expresión: «Faltaba Portugal. ¡Con cuánta complacencia abrazará el Pontífice a este Benjamín! ¡Adelante, pues!» 143.
   Con estos ánimos de monseñor Vico don Manuel redacta las bases del futuro colegio 144, a las que hemos aludido. León XIII recomienda a los obispos portugueses el establecimiento de un colegio en Roma.
   En abril de 1898 llegó a Roma don Antonio Barroso, obispo portugués «que ha sido de Mozambique... y ahora va a la India..., lleva el encargo de estudiar cómo se puede transformar San Antonio en colegio...» 145. Dicho señor Barroso fue visitado por el rector del colegio español el 15 de abril. «Después de los primeros saludos, dijo el señor obispo que había pensado visitar el colegio español y enterarse de su estado y condiciones porque hacía pocos días que había sido recibido por el Santo Padre y éste le había hablado mucho del colegio español y animado para que se fundase en Roma también un colegio portugués» 146.
   Aunque las cosas se atrasaron, no desistía don Manuel de su intento, pues todavía el 27 de septiembre de 1899 escribía al rector del colegio de Roma: «No me han movido los objetos de gloria de Dios que usted enumera para decidirme a ir a Roma. Uno sólo me ha excitado un poquitín mis semiapagados entusiasmos de viejo: lo del Colegio Portugués. Así, explíqueme eso... que sería lo único que me movería ... » 147.
   Cuando puede ir por fin a Roma, la fundación del colegio portugués había sido ya comenzada por otros caminos. Su pensamiento había encontrado varías dificultades, siendo una, y no de las menores, «la de que los portugueses, no pueden perder sus recelos y prevenciones contra todo lo que respire aire español» 148. Desde Roma, se lo cuenta él mismo al director del colegio de Lisboa: «He sabido aquí la historia del colegio portugués. Los stimattini son los que lo dirigen. Haga Jesús que vaya bien. De todos modos, se ha logrado que vayan a la Gregoriana ... » 149.
   Monseñor de Castro, en su obra Portugal en Roma, dice que lo que más impresionó a los sacerdotes residentes en San Antonio de los Portugueses fue la inauguración del colegio español 150.
   El colegio portugués comenzó a funcionar en 1898 con tres alumnos bajo la dirección de los padres Stimatinos; se estableció en la Iglesia de San Nicola dei Prefetti. En 1900 pasó su dirección a sacerdotes seculares de Portugal. León XIII lo constituyó el 20 de octubre de 1900 por la Carta Apostólica Re¡ Catholicae, haciéndole al mismo tiempo donación perpetua del palacio Senni para su sede definitiva 151.


V. GOLEGIO DE BURGOS Y DE TOLEDO

   Entre tantas fundaciones, no había penetrado aún la obra de don Manuel en la «piadosa Castilla», como le gustaba llamar a la región central de la Península. Los intentos de fundación en Madrid no llegaron a cuajar nunca 152 . Después de los quebrantos sufridos en Portugal, bien merecían encontrar unas tierras más fecundas en frutos y de más fácil labor. Estas las encontró don Manuel en Burgos, «campo más fértil que el de Lisboa» como él mismo escribirá en junio de 1895.


1. El colegio de San José de Burgos

    Por aquellos años, Burgos tenía 1.081 parroquias y contaba con dos colegios para seminaristas pobres: el de San Esteban y el de San Carlos, agregados de antiguo al seminario. En cada uno de ellos había de 80 a 90 colegiales. En el seminario eran 200. Del acondicionamiento de estos dos centros escribirá más tarde don Manuel: «Nuestro San Rufo resulta muy bueno comparado con San Esteban. No he visto un cuartel que pueda comparársele. San Carlos ya es otra cosa: más grande, mejor situado, más limpio, pero siempre deficiente para las necesidades de la diócesis...» 153.
   Por estos años está haciendo una campana a fin de aumentar el número de colegiales para Roma. Y esto le da oportunidad para ponerse en contacto directo con el recién nombrado rector del seminario de Burgos, don Tomás Salado. Es este quien da los primeros pasos, en carta que le dirige el 7 de octubre de 1894 (163), para que aquel se haga cargo de «los dos seminarios o colegios de pobres seminaristas». Don Manuel le contesta el 11, haciéndole ver la imposibilidad de hacerse cargo para ese curso 154, pero sin dar una negativa, pues empezaba a intuir lo que escribirá el verano siguiente: «Es un campo vastísimo para nuestra obra y creo será una bendición, y el colegio tal vez de más consuelos, a pesar de las contradicciones que nos aguardan» 155.
   El rector del seminario no quiere que se pierda la oportunidad y contestando unos días más tarde a la circular de don Manuel sobre colegiales para Roma, aprovecha la oportunidad para insistir en el tema, haciéndole una rápida descripción de cómo estaban las cosas: «los dos colegios son dos secciones de seminaristas pobres, que pagan media pensión y viven en todo como los que habitan en los colegios que ustedes tienen en Murcia y Orihuela. Son dos, porque todos (son 170) no caben en un solo edificio. Si usted aceptara mi proposición, acaso podría influir en el ánimo del señor Arzobispo 156 para que consiguiese local donde pudieran vivir todos reunidos, con lo cual usted no necesitaría mandar numeroso personal... » 157.
   Finalmente, el 12 de diciembre le escribe de nuevo y como sabe que está intentando la fundación de Lisboa, le dice claramente que vaya a hacerse cargo de los dos colegios al curso siguiente. Termina su petición diciéndole a don Manuel: «Confío en que no serán preferidos los portugueses a los castellanos» 158.
   En junio de 1895 hace don Manuel su primera visita a tierras burgalesas. Como resultado de ella, en septiembre se encargarán los operarios de la dirección de los dos colegios; en el de San Carlos se instalan los teólogos y en el de San Esteban los filósofos y latinos.
   Un año más tarde vuelve a Burgos el infatigable fundador, pues desea construir un edificio amplio para sede definitiva del colegio. Don Manuel se había prendado de las tierras y de las virtudes de los hombres de Castilla; en las reuniones de los operarios de aquel verano, celebradas en Valencia, les decía entusiasmado: «surge Burgos, campo consolador... El sólo vale más que tres diócesis».
   Como siempre, desea terrenos amplios, cercanos al seminario y en la ciudad. Los mejor situados para sus fines los encuentra «en los que posee la compañía del Norte lindantes con la estación ... ». El mismo nos da la descripción exacta: «el solar... es el que está limitado por el ángulo que forma el camino de la estación, el edificio de las adoratrices y otro camino que divide ... ».
   En estos terrenos, junto a la estación del ferrocarril, cercanos al seminario, al lado de las adoratrices y mirándose en el histórico Arlanzón, edificará don Manuel el más suntuoso de los colegios de San José 159.
   En marzo de 1897 comienzan los preparativos y el 22 de abril se coloca, la primera piedra del nuevo edificio, que se construye bajo la dirección del arquitecto diocesano, don José Calleja 160.
   Terminado el edificio, se reúnen en él, los alumnos de San Carlos y San Esteban. Llevan un régimen de vida similar al del resto de los colegios de San José: asisten a las clases del seminario, hacen los ejercicios espirituales a principio de cada curso y celebran las fiestas típicas del Reservado y de san José.
   Don Manuel visita muchas veces su querido colegio de San José de Burgos, y en todas ellas aprovecha para hablar a los colegiales y manifestar la importancia de la diócesis y la religiosidad de sus gentes 161. En Burgos pasa la fiesta de la Ascensión de 1897 162, disfruta de una temporada de reposo de una de sus enfermedades en la primavera de 1903 y en junio del año siguiente, en su última visita a la capital de Castilla, sufre una de sus más serias recaídas.
   Precisamente en 1903, cuando dirige una plática a sus colegiales, hace un canto de gratitud al Señor por la fundación del colegio al que califica de «envidia para todos los otros» colegios de San José, mientras hace un breve recorrido de la historia de su fundación 163.
   El colegio de vocaciones de Burgos seguiría, en adelante, un ritmo ascendente. Aquel que su fundador llamaba el rey de los colegios josefinos, había dado ya a la iglesia de Burgos, en 1923, 340 sacerdotes.


2. Toledo (1899)

    Poco sabemos de la historia de la fundación del colegio de vocaciones de Toledo.
   Los operarios se habían hecho cargo de la dirección del seminario central de Toledo al comenzar el curso 1898, e inmediatamente piensan en la conveniencia de la fundación de un colegio de vocaciones al estilo de los ya establecidos en otras diócesis.
   La finalidad del centro la dejará clara el mismo don Manuel, cuando redacta las bases del mismo y hace un llamamiento a los sacerdotes de la diócesis para pedirles su colaboración. Dice de esta manera: «La Hermandad de sacerdotes operarios diocesanos, cuyo objeto primordial es el fomento, sostenimiento y cuidado de las vocaciones eclesiásticas, invitada por el eminentísimo señor Cardenal para encargarse de la dirección moral y disciplinar del seminario, no creería cumplir con ello bastante los fines de su institución sino procurando atender, principalmente en esta diócesis, al fomento y sostenimiento de las vocaciones eclesiásticas de los de más modesta fortuna, que es el objeto primordial de la misma ... » 164.
   Los operarios del seminario de Toledo llevan todos los trabajos y relaciones de la nueva fundación a lo largo del año 98, pues deseaban que comenzara a funcionar el curso siguiente 165. De este modo, el nuevo colegio se inaugura el 4 de enero de 1899 y el día 2 de febrero se coloca en él el Reservado con 1a consiguiente fiesta tan típica de los colegios josefinos 166.
   Parecer ser que ese curso contó ya con 44 alumnos, Estos asistían a las clases del seminario y por el Libro de crónicas podemos conocer su género de vida, totalmente igual al de los colegios que ya conocemos y al que los operarios comenzaban a implantar en el seminario toledano: vida de estudio y piedad, clima familiar, trato continuo con los operarios y una relación íntima con el seminario; se invitan mutuamente, celebran en común festividades religiosas y fiestas del calendario escolar, excursiones, etc., etc. 167.
   El número de alumnos crece en los cursos siguientes, contándose ya con las secciones de Teología, Filosofía y Latinidad. Algún curso encontramos también canonistas. El Libro citado, 168 es un precioso documento para quien desee seguir al día la vida interna de un colegio de vocaciones de San José: arsenal de datos para reconstruir matrículas de alumnos 169, y las calificaciones obtenidas por cada uno de ellos; los horarios, el menú ordinario y el de los días festivos, las excursiones y los días de ejercicios.
   El colegio de San José fue trasladado en 1925 al antiguo edificio del colegio–universidad de Santa Catalina durante el pontificado del cardenal Reig y Casanova, convirtiéndose en seminario menor diocesano.
   
Desde la fundación de Tortosa, hasta la del colegio de Toledo, don Manuel había abierto un largo camino en la pastoral de las vocaciones.
   Suficiente camino y un buen manojo de obras para un apóstol, que se preparaba a celebrar el 63 aniversario de su nacimiento; e igualmente, suficientes trabajos para quebrantar la salud más robusta y suficientes méritos para ser admirado y recordado.
   Pero la aventura de mosén Sol no ha terminado. Los ecos de sus colegios y especialmente del de Roma, se dejarán oír muy fuertes. Y se multiplicarán los encuentros, las llamadas angustiosas que un corazón como el suyo no puede dejar sin respuesta.
   Don Manuel y sus operarios emprenden, ahora ya todos juntos, una nueva aventura apostólica. Dura, espinosa, fecunda, desconocida. Intentan responder a la llamada ciertamente angustiosa, de los seminarios. Aventura en la que nunca habían soñado y a la que, sin embargo, va a seguir sintiéndose llamada la Hermandad hasta nuestros días.


NOTAS

1. E.III, Varios, 11, 2.º, 1, f. 1.
2. Puede verse una breve biografía del mismo en Correo Josefino, septiembre 1897, D.» 9, p. 2.–Asimismo las cartas que envía a Ferreres: en RAH, carp. 3, especialmente las del 3–2–84; 14–7–84 y las escritas directamente a don Manuel hasta su fallecimiento.
3. E.III, Varios, 2.º, 1, fol. 2.
4. Don Mariano Benito Barrio Fernández nace en Huesca el 21 septiembre 1876: cf. Diccionario de Historia Eclesiástica de España 1, Madrid 1972, 195.
5. J. de Andrés, Un hombre que supo darse, 145.
6. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 2.
7. Sobre don Vicente Vidal, cf. El Correo Interior josefino 3 (1897) 2–3.
8. E.III, Varios, 2.º, f. 3.
9. Ibid., f. 5.
10. En R.C.C.E. 1, 310–313 viene contada toda la escena a que nos referimos.
11. Ibid., 213. El nombramiento oficial está firmado el día 1 de diciembre de 1894 y se conserva en el Archivo del colegio y una copia literal en el mismo volumen citado, 348–349.
12. Cf. supra, p. 70.
13. Una descripción literaria, pero exacta, de la casa y de la «formación» que en ella se impartía, en J. de Andrés, Un hombre que supo darse, 144–146.
14. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 5.
15. Cf. V. Cárcel Ortí, Segunda época del seminario conciliar de Valencia, 33.
16. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 6.
17. Ibid., f. 7.
18. E.I, Predicación, 8.º, doc. 31, f. 1.
19. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 7.
20. E.II, Cartas, 2.1, 47.
21. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 8.
22. Ibid., f. 9.
23. El agente de negocios a que nos referimos es don Rafael Rodríguez de Cepeda, según consta en la nota del folio 12 de los mismos manuscritos de don Manuel.
24. La escritura se hizo a favor de don Ignacio Guillén, don Manuel Domingo y Sol, don Pedro Aparisi y don Vicente Vidal. Se hizo pro indiviso, pudiendo cada uno de ellos disponer siempre de la parte individual del terreno y edificios que se construyeran, pero a condición de que si no disponían de dicha parte durante su vida y taxativamente en testamento, se entendía que pasaba a los sobrevivientes para que el último dispusiera de la finca» (cf. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 13). El 3 enero 1903 don Manuel Domingo y Sol es dueño de toda la finca por legado de don Vicente Vidal el 22 de marzo de 1892 y por fallecimiento de don Ignacio Guillén y de don Pedro Aparisi. Y la vende a la Hermandad, representada por los operarios don Juan Estruel, don José Pellicer y don Felipe Tena en la fecha señalada. La primera escritura se hizo ante el notario don Miguel Taso, de Valencia y se inscribió en el Registro de la Propiedad en el folio 144, tomo 473, libro 115 de las afueras, finca 3461, inscripción 5.º. Todos estos datos constan en el original y en una copia de la «Escritura de venta otorgada por don Manuel Domingo y Sol..., etc., el 3 de enero de 1903, ante el doctor don Vicente Sancho–Tello> notario de Valencia. Número 24», que se conservan en el archivo de la Hermandad (RAH, carp. 7, V.L.E.–col. 1 y 2).
25. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 13 y 14.
26. Fomento, Instrucción Pública n.º 551 (original en RAH, carp. 7 «casas de la Hermandad», leg. l).
27. El borrador manuscrito del Acta y el discurso íntegro pronunciado por don Vicente Vidal se encuentra en RAH, carp. 7. V.L.E.–col. 1.
28. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 14 y 15.
29. Ibid., f. 15.
30. Ibid., f, 18, nota 4.
31. Ibid., f. 17 y 18. En RAH pueden verse los originales de la solicitud para la celebración del Reservado del 28 de enero de 1888 y la concesión en esa misma fecha y en anos sucesivos (cf. RAH, V.L.E., col. l).
32. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 20
33. CL copia autógrafa de la solicitud en RAH, 7, V.L.E. col. 1.
34. Ibid.
35. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 23. – La copia manuscrita del decreto puede verse en RAH, 7, V.L.E., col. 1.
36. Cf. BEDV 19 (1891) 533–537.
37. La carta autógrafa del señor Carrasco, secretario de cámara, a la que adjuntaba el Boletín, se encuentra en RAH, 7, V.L.E. col. 1.
38. Cartas de don Miguel: véase la del 4 septiembre 1891 con el croquis que sigue a continuación, y la siguiente. El borrador para D. A. Carrasco y la carta «1891 M. I. Sr. D. Aureo Carrasco Díez del 8 sept. 1895, 5 folios.
39. E.II, Varios, 2.º, 1, f. 29.
40. Ibíd.
41. E.I, Predicación, 5.º, 30, f. 1–2,
42. Ibid.
43. E.I, Predicación, 5.º, 30, f. 4.
44. Felipe Tena: cf. El Correo Interior Josefino 119 (1932) 25–26.
45. Sobre la figura de don José M.ª Caparrós se hablará más despacio al escribir la fundación del colegio de Roma por la parte que toma en ella.
46. Sobre don Vicente Vidal, cf. A. Torres, Vida, 367–371.
47. Cf. V. Cárcel Ortí, Tercera época del seminario conciliar de Valencia, 56–57.
48. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 36.
49. Recuérdese, por ejemplo, un hecho al que hace alusión don Manuel en sus escritos. El día 25 de agosto de 1893, y firmado por el rector don Vicente Rocafull y Vélez, aparece un oficio en el cartel de anuncios del seminario en el que se dice que quienes deseen ser alumnos internos del colegio deben presentar la solicitud en el rectorado, que será quien juzgue, investigue... y admita... (Copia autógrafa de dicho edicto: cf. RAH 7, V.L.E. col. l).
50. E.III, Varios, 2.º, 1, f. 36.
51. Cf. V. Cárcel Ortí, Tercera época.... 50–52.
52. Ibid., 29.
53. Original de solicitud y concesión del 23 septiembre 1896 por el cardenal de Valencia, puede verse en RAH 7, V.L.E. col. 1.
54. Cf. en BEDV 40 (1932) 277–278.
55. Las Bases en RAH, 12–6–1933 con la aprobación de la Sagrada Congregación de Seminarios y Estudios Universitarios. El 13 de julio de 1934 se añadió a las bases una adicional para el caso de que el convenio hubiera de rescindirse. La Sagrada Congregación aprueba el convenio definitivo con fecha 11 de diciembre de 1934. El original firmado por el arzobispo, don Prudencio Melo y Alcalde, y por el Director General y ratificado por la Sagrada – Congregación, véase en el RAH, carpeta–memoria de dicha transformación manuscrita, realizada por José M.ª Jiménez el 27 mayo 1933, en 20 pág. Cf. RAH, carta del arzobispo de Valencia, del 20 julio 1948 cediendo definitivamente a la Hermandad incluso los derechos que «pudiera» adjudicar la diócesis.
56. Cf. RAH, relación de don Andrés Roca, rector del seminario menor (colegio de vocaciones) y la carta contestación del arzobispo de Valencia, Marcelino Olaechea, del 30 de agosto de 1946 en que acepta las becas y agradece a la Hermandad este nuevo gesto de «su amor a la archidiócesis: y edificado de la altura de miras que a la Hermandad caracteriza».
57. E.III, Varios, 4.º, 1, f. 1.
58. G. Mártil, Manuel Domingo y Sol, 191.
59. Era obispo de Murcia don Tomás Bryan Livermoore; tendremos nuevamente ocasión de encontrarlo, con motivo de la fundación del Pontificio Colegio Español de Roma. Fue prelado de Murcia desde el 1885 a 1902.
60. E.III, Varios, 4.º, 1, f. 2.
61. RAH, carp. 2, doc. 16, fol. 2. Es la carta del 3 de mayo de 1888.
62. Ibid., doc. 17, f. 1: Carta del padre Requesens a don Manuel 14–5–88.
63. E.III, Varios, 4.º, 1, ff. 2–3.
64. Ibid., f. 3.
65. Ibid., f. 3.
66. Ibid., f, 6.
67. Formaron dicha junta con el rector del seminario: don José Cánovas, chantre de la catedral; don Félix Sánchez García, párroco de San Lorenzo y profesor del seminario; y don Ramón Fernández Asensio, párroco de San Pedro (cf. Ibid., f. 5–6).
68. Ibid., f. 6.
69. La alusión a las aleluyas tiene su origen en la visita de despedida que hicieron los operarios al obispo de Murcia el día 28 de mayo de 1888. El obispo «preguntó cuántos alumnos pensaban tener con el tiempo, y habiendo ellos contestado que antes de pocos años confiaban tener 300, replicó el prelado: si esto fuese, tendremos que cantar 300 aleluyas (cf. E.III, Varios, 4.º, 1, f. 6).
70. Carta de 26 julio 1888, citada en A. Torres, Vida, 267.
71. Cf. G. Mártil, Manuel Domingo y Sol, 193.
72. RAH, carp. 2, leg. 37, doc. 39. Es la carta de 26 octubre 1888.
73. Cf. Carta del 10 febrero 1889 a la madre Providencia: E.II, Cartas, 3.º, 10.
74. E.II, Cartas, 3.º, 10, f. 2–3.
75. Carta a su primo el padre Marro, S.J. del 9 mayo 1889. Cf. E.II, Cartas, 3.1, 23, f. 3. En dicha carta habla ya también del colegio de Orihuela y de la peregrinación de congregantes a Roma.
76. Carta de 11 junio 1889: cf. RAH, carp. 2, leg. 38, doc. 17. Es la carta autógrafa de don Francisco Belló a don Manuel.
77. E.III, Varios, 4.º, 2, ff. 1–2.
78. Los esquemas originales de las pláticas de don Manuel a los colegiales de Murcia pueden verse en E.I, Predicación, 8.º, 36–45.
79. E.III, Varios, 4.º, 6, f. 1.
80. Para todo el desarrollo de la fundación durante estos primeros meses véanse las cartas de don Ramón Belló a don Manuel en las que va informando puntualmente de todo. Merecen especial atención las del 18 de marzo, 2 de junio y 4 de agosto de 1889: cf. Torres, Vida, 270–271. Y las respuestas de don Manuel en E.II, Cartas, 3.º.
81. Texto de la carta de 4 de agosto: cf. Torres, Vida, 270–271.
82. Carta de don Manuel a don Esteban Ginés de 11 enero 1889: E.II, Cartas, 3.º.
83. Cf. RAH, carp. 7. Orihuela: el documento original manuscrito de don Manuel, firmado en Tortosa el 9 de agosto. En el mismo documento está la concesión del obispo,
firmada en Orihuela el 13 de septiembre del mismo año. Era obispo de Orihuela don Juan Maura y Gelabert, que lo fue desde el 2 de octubre 1886 al 24 de enero 1810.
84. El texto original de la circular; cf. E.III, Varios, 4.º, 3.
85. RAH, Miñana, Diario, cuaderno 1.º, f. 2.
K Cf. el testimonio de don Romualdo Soler, en A. Torres, Vida, 271.
87. Sobre don Romualdo Soler Martí, cf. El Correo Interior Josefino 416 (1931) 307308. Nada decirnos ahora sobre don Benjamín Miñana, pues nos ocuparemos ampliamente de él al tratar de la fundación y primeros años del colegio de Roma.
88. E.III, Varios, 4.º, 6, f. 3.
89. RAH, Miñana, Diario, cuaderno 1.º, 20–21.
90. Ibid., 35.
91. Es el testimonio de don Luis Almarcha, entonces canónigo de la catedral de Orihuela, citado en A. Torres, Vida, 377.
92. Sobre don Esteban, cf. El Correo Interior Josefino 165 (1908) 166 (1908) 200–206.
93. G. Mártil, Manuel Domingo y Sol, 196.
94. Cf. RAH, carp. 18–1. Las cartas de don Esteban a don Manuel de 3 y 4 abril 1887.
95. Carta de 4 octubre 1887, en RAH, carp. 2.
96. RAH, libreta Apuntes para la Historia.... 2–3–
97. Ibid., 3.
98. Ibid., 4.
99. Ibid., 12, 18–21.
100. Ibid., 12–13.
101. Ibid., 34. En páginas anteriores escribe don Esteban: «El colegio de vocaciones eclesiásticas de Plasencia no se ha fundado y edificado como otros con limosnas por no ser este país a propósito para estas postulaciones sino con el trabajo continuo del Pbro. Don Esteban Ginés y de algunos parientes y amigos a quienes aquí nombro como testimonio de gratitud deseando que nuestro Señor les premie en el cielo. Cuando el año noventa, día veinticuatro de abril, se compró la casa actual por una singular providencia de Dios, el que suscribe apenas podía disponer de mil pesetas; pero mi señora hermana doña Juana Ginés tuvo la atención y la caridad de prestarme seis mil pesetas en papel del Estado que se vendió y mi señor padre dos mil pesetas en metálico, que (con) las mil que yo tenía y otras mil que pude reunir hasta el día fijado para el pago del primer plazo suman diez mil... las restantes once mil pesetas se pagaron en tres años consecutivos con los ahorros que yo hice como capellán del colegio de San José, estipendio de misas y muchas clases particulares... No se han recibido en este colegio limosnas de consideración, pues la mayor no ha excedido de 200 pts. y esto una sola vez ... » (Ibid., 30–33).
102. Ibid., 36–37. Otros detalles sobre la compra de la casa, etc., en 41–42.
103. En El Correo Interior Josefino 166 (1908) 202.
104. Cf. A. Torres, Vida, 428.
105. E.II, Cartas, 3.º, 7.
106. RAH, Carta de 2 diciembre 1892, «carp. operarios», 18–1.
107. Carta de 11 diciembre 1892: E.II, Cartas, 5.º, 3.
108. Carta de 1 mayo 1892. E.II, Cartas, 5.º, 3.
109. Cf. RAH, carp. 7, «Casas de la Hermandad», leg. 1, el autógrafo de dicha solicitud firmada con fecha 2 julio 1893 y la concesión del obispo de 6 julio en el mismo documento.
110. La copia simple se conserva en RAH, carp. 7, l.º.
111. El obispo Orberá y Carrión ocupó la sede de Almería desde finales de 1875 hasta noviembre de 1886. Le sucedieron en el gobierno de la diócesis don Santos Zárate y Martínez (1887–1906), don Vicente Casanova y Marzo] (1907–1921) y don Bernardo Martínez Noval (1921–1934) en el tiempo a que nos vamos a referir.
112. Cf. en RAH las bases manuscritas y firmadas el 5 septiembre 1894 por «+ Santos, obispo, de Almería», carp. 7, 1.º.
113. Dado el interés de estas dos cartas y a fin de evitar repeticiones y citas continuas, damos un extracto de las mismas.
La primera es del 24 de agosto de 1894, escrita en Tortosa, a su vuelta del viaje a la ciudad de Almería (E.II, Cartas, 7.º, 138): «Día 20, lunes... a las 4 al vapor. Levantó anclas a las 6. Tiempo apacible. Era una delicia rezar en el barco. Dormimos bien y a las 4 de la mañana enfrente de la hermosa Almería. Día 21 –martes– A las 5 desembarcamos en el muelle, nos aguardaba el secretario del obispo y otro canónigo. Dijimos misa en la bellísima catedral. Visita al obispo. Comimos con él. Vimos el edificio colegio. No nos gustó. Dijimos al obispo que lo aceptaríamos pero... con la condición de levantar nosotros otro de planta para 200 alumnos pues allí no caben más de 70. Le agradó, pero se asustó. Por la tarde fuimos a recorrer la ciudad. Nos alojaro (mos) en el seminario. Día 22. – Redactamos bases que enseñamos al señor obispo y le gustaron. Corrimos un poco. Nos fijamos en un edificio que no tiene más que el terreno y que había sido convento de dominicos... Con todo, por hoy entraremos en el edificio–colegio pequeño; después Jesús dirá, pues creo que tiene designios sobre nuestra obra en este país de poco y flojo clero...»
La segunda está escrita el 11 de septiembre del mismo año y dirigida a don Esteban Ginés, director del colegio de Plasencia (E.II, Cartas, T', 143): «Supongo recibiría Vd. de Caparrós (José María, un operario) una carta que escribí refiriendo nuestro viaje a Almería. Así se lo encargué. Ayer recibí firmadas por el obispo de Almería las bases o condiciones de nuestra entrada en aquella diócesis. Son muy favorables al prelado, pero para nosotros no perjudican. Ocupación del edificio actual y entrega de sus camas y muebles para uso de la Hermandad. Libertad de poder hacer nosotros otro colegio si no queremos usar gratuitamente de aquel (el cual no nos gustó). Se me dice que el obispo está contentísimo y el cabildo también pues le ha consultado el obispo. ¡Qué diócesis para hacer el bien. Vez por Jesús de encontrarnos un par de operarios de celo que vayan a santificar aquella población de noventa mil almas sin tener ni un instituto religioso, y aquella diócesis, cuyos párrocos en su mayor parte son de carrera breve (es decir la carrera de ignorantes). ¡Si le dijera cómo va Jesús Sacramentado por las manos de algunos de ellos ... » (Los subrayados y paréntesis son del mismo don Manuel).
114. Cf. A. Torres, Vida.... 430.
115. RAH, carp. 7, 1.º en el documento de las bases firmado por el vicario capitular S.V. de la diócesis de Almería el 15 septiembre 1906, don José M.º de Rojas y Solís.
116. RAH, bases adicionales de 19 octubre 1906. Original en carp. 7.
117. Cf. RAH la copia de las bases firmadas por el prelado y por Sebastián Bover, Pbro., operario, en nombre de la Hermandad.
118. E.II, Cartas, 9.º, 122.
119. El Congregante de San Luis (nov. 1892), recomendación particular del mes.
120. Cf. carta 9 junio 1893 a Miñana (E.II, Cartas, 6.º, 103).
121. Carta a Esteban Ginés de 1 mayo 1893 (E.II, Cartas, 6.º, 54).
122. Carta 15 mayo 1893 (E.II, Cartas, 6.º, 81).
123. R.C.C.E. 1, 210. Es patriarca el cardenal Netto.
124. E.II, Cartas, 7.º, 4.
125. Ibid., 7.
126. RAH en cartas dirigidas a don Manuel, carp. 18, leg. 2, doc. 15. Es la carta de 10 noviembre 1894.
127. E.II, Cartas, T', 167.
128. Especial interés merecen las cartas de 22 y 24 de abril (E.II, Cartas, 8.1, 38 y 39).
129. E.III, Varios, 8.º, 21.
130. Ibid., 22.
131. RAH, cartas dirigidas a don Manuel, carp. 5, leg. 8, doc. 20.
132. E.II, Cartas 8.º, 41. –Es la carta de 14 mayo 1895 a Miñana.
133. E.II, Cartas, 9.º, 122.
134. Ibid., 135.
135. Ibid., 217.
136. Véase por ejemplo El Correo Interior Josefino 3, pp. 6–7; 4, pp. 4–6; 5, p. 1; 6, p. 4; 8, p. 3; 10, p. 4–6; 13, p. 5; 14, p. 6–7; 15, p. 5; 17, p. 4, etc.
137. Los operarios eran: Manuel Marzá, director, Sebastián Forner, Francisco Sojo y Pedro Grau.
138. E.II, Cartas, 14.º, 56.
139. Ibíd., 57.
140. E.III, Varios, 8.º, 63–71. Puede verse la carta del patriarca de Lisboa a los obispos portugueses sobre el colegio de Roma, el borrador preparado por don Manuel para la circular sobre el «colegio portugués de San José de estudios eclesiásticos en Roma» y otros documentos que guardan un natural paralelismo con los de la fundación del colegio español.
141. E.II, Cartas, T', 101.
142. E.II, Cartas, 9.º, 122.
143. Toda la correspondencia, puede verse en RAH. Cartas a don Manuel, carp. 17, leg~ 8.
144. E.III, Varios, 8.º, 21 y 22.
145. Carta de Serrano a Miñana: cf. RACE, Crónicas, 11, 25.
146. Ibid., 26.
147. E.II, Cartas, 12.º, 178.
148. RCCE, 111, 26.
149. E.II, Cartas, 12.º, 204: carta de 2 noviembre 1899 a don Andrés Serrano.
150. Cf. Seminaria Ecclesiae Catholicae, Roma 1963, 301–302. RAH, apuntes manuscritos de A. Torres, titulados El pontificio colegio portugués en Roma, 5 folios.
Para la historia del colegio portugués en Roma, cf. J. de Castro, Portugal en Roma II, Lisboa 1939, cap, IV, 425.
151. Ibid. 193–241.
152. RAH. Notas sobre la fundación de Madrid. Manuscritos de A. Torres, 3 folios en apuntes para una nueva edición de la vida de don Manuel, cap. XXXII. Sobre el proyecto de fundación en Madrid y circulares que don Manuel escribió sobre el mismo, cf. E.III, Varios, 1.º.
153. RAH, Ibid.
154. RAH, carp. 4, leg. 10, doc. 5.
155. E.II, Cartas, 7.º, 154.
156. Era arzobispo de Burgos don Gervasio María Aguirre y García.
157. Es la carta de 24 octubre 1894: cf. RAH, «cartas a don Manuel», carp. 4, leg. 10, doc. 29.
158. Carta de 12 diciembre 1894. RAH, «cartas a don Manuel», carp. 4, leg. 12, doc. 3.
159. Así nos lo describe el cronista en El Correo: «La fachada principal tiene 97 metros de larga, y desde sus extremos se prolongan dos pabellones hasta 53 metros, formando ángulo recto con el cuerpo de fachada, y dos cuadros abiertos con el pabellón central que, partiendo del medio del cuerpo de fachada, se prolonga hasta 33 metros, paralelo a los pabellones extremos; tres grandes escaleras facilitan la subida a los pisos, situadas una en cada extremo y otra en el centro. Habrá dos porterías, una en cada extremo del edificio, para las dos diferentes secciones de alumnos, en todo separadas... Que en dos grandes patios y mucha extensión de terreno en la parte posterior del colegio, para huerto y recreos, dando al mediodía, muy bien situados para invierno, que es lo principal en Burgos (Correo Interior josefino 9 [1897] 8).
160. Cf. El Correo Interior Josefino (5 mayo 1897) 3 y (9 septiembre 1897) 6 y 8.
161. E.I, Predicación, 8.º, 102. Las homilías, sermones y charlas de don Manuel a los colegiales de Burgos: cf. Ibid., doc. 102–106, y en vol. 5.º, doc. 18–67 entre los dirigidos a seminaristas.
162. El Correo Interior Josefino 7 (1897) 4.
163. E.I, Predicación, 8.º, 106.
164. E.III, Varios, 8.º, 65.
165. Cf. RAH, «cartas a don Manuel, carp. 6, leg. 11, doc. 41; leg. 12, docs. 24 y 37, etc.
166. El Correo Interior Josefino 28 (1899) 6.
167. RAH, véase, por ejemplo, en Crónicas del colegio de San José de Toledo, 23, 26, 28, 29, 53... etc.
168. Fuente inapreciable para seguir la vida del colegio es Crónica del colegio de San José de Toledo. Libreta manuscrita solamente numeradas las 79 primeras páginas y el resto sin paginación alguna. Abarca desde el comienzo del curso 1900–1901 hasta el día 9 de octubre de 1923.
169. Ofrecemos aquí el número de alumnos del colegio de vocaciones eclesiásticas de San José de Toledo tal como lo hemos podido rehacer a base del libro «Crónicas» al que aludimos continuamente y de la Hoja de personal y cargos de la Hermandad de sacerdotes operarios, que comienza a imprimirse el curso 1911–1912.
Enero 1899: 44 alumnos
Curso 1899–1900: 108 alumnos
Curso 1900–1901: 164 alumnos: 38 teólogos, 23 filósofos, 103 latinos
Curso 1901–1902: consta.
Curso 1902–1903: 199 alumnos: 54 teólogos, 50 filósofos, 95 latinos
Curso 1903–1904 no consta.
Curso 1904–1905: 76 alumnos: 19 teólogos, 23 filósofos, 34 latinos
Curso 1905–1906: 55 alumnos: 17 teólogos, 19 filósofos, 19 latinos
Curso 1906–1907: 43 alumnos: 26 teólogos y filósofos, 17 latinos
Curso 1907–1908: 21 teólogos y filósofos, latinos (no consta)
Curso 1908–1909: 46 alumnos: 14 teólogos, 2 filósofos, 30 latinos
Curso 1909–1910: 48 alumnos; 7 teólogos, 7 filósofos, 34 latinos

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Apóstol de las vocaciones