Hemos visto cómo don Manuel hizo una opción clara por el trabajo con la juventud. Los primeros pasos de sacerdote los dio en el instituto de Tortosa como profesor y secretario. El mismo afirma:

«Me ocuparé siempre y todos los días de mi vida en esta obra de ser amigo y padre de la juventud, confiando en que entre todos no dejará de haber algunos que correspondan a las inspiraciones de la gracia» [9].

   Prueba de su dedicación, ingenio y esperanza en los jóvenes son las obras de apostolado que mantuvo y creó. Enumeramos algunas de ellas por ser significativas y por la luz que pueda desprenderse para nuestras organizaciones juveniles que tanto trabajo nos cuesta mantener.


1. Juventud católica

   A finales de 1869, don Manuel propone a un grupo de amigos organizar en Tortosa la Juventud católica. Sobre su origen escuchemos al propio don Manuel:

«Se me acercaron entonces dos o tres jóvenes de los que habían sido mis discípulos en el instituto, pidiéndome una organización semejante a la que había iniciado la Juventud católica de Madrid. Consulté con el prelado señor Vilamitjana, que la aprobó, y provoqué una reunión en una casa de la plaza del rastro que servía de escuela de latín, porque el seminario estaba arrebatado por la revolución... Les expuse el pensamiento de constituir la Juventud católica con las bases de la de Madrid y un reglamento particular que allí se empezó a discutir» [10].

   Una de las características en sus trabajos es evitar todo tipo de personalismos; para ello siempre esboza y estudia una especie de proyecto (reglamento) que pueda dar continuidad a la obra. El reglamento que en aquella reunión comenzó a discutirse giraría en torno a los siguientes elementos [11].

Objetivos:

«se instruyan con asiduidad los socios de la misma en los principios de la ciencia y de la fe católica»;

«animarse mutuamente a encender en sus corazones el fuego de la religión»;

* «propagar por todos los medios legítimos y defender con todos los esfuerzos los derechos, preceptos y disposiciones del catolicismo».

   Los objetivos que se propone van dirigidos a la formación, a la cohesión del grupo, a compartir la fe y, finalmente, al testimonio en el ambiente donde los jóvenes se desenvuelven.

Medios:

la lectura de periódicos, folletos, «libros selectos» de moral católica, de historia, de literatura; conferencias privadas y públicas, el asesoramiento de personas cualificadas;

una biblioteca escogida para uso de los asociados;

escuelas nocturnas para obreros y artesanos.

Organización:

   Es curioso observar cómo, a pesar del dirigismo característico de la época, las empresas de Mosén Sol descansan en los mismos jóvenes. La Juventud católica en Tortosa queda constituida con un presidente, vicepresidente, secretario y tres vocales.
   Para entender la seriedad y el nivel de esta asociación, sirvan como dato las conferencias que sobre geología y paleontología se imparten durante el curso de 1880. También en aquel momento la Juventud católica de Tortosa es sensible, si bien con el estilo de la época, al tema del centenario del descubrimiento de América, celebrando el 16 de octubre de 1892 con una velada literaria el cuarto centenario de dicho acontecimiento.
   Durante algún tiempo, las reuniones se celebraban en la casa de Mosén Sol, hasta que se logró un local propio. Sobre los resultados de esta fundación y el clima que se creó entre la Juventud católica de Tortosa, nos dice el propio don Manuel:

«Baste decir que la atmósfera que reinaba cambió por completo; y con veladas, peregrinaciones, funciones religiosas, etc., salvaron la fe» [12].

2. La Congregación de San Luis

   El trabajo en la congregación fue, tal vez, su labor más brillante y fructífera. Fundada en 1866 por los jesuitas del Arrabal de Tortosa, al ser expulsados en 1868 y tras la dirección de la misma durante algunos años por el canónigo don Juan Corominas, don Manuel es nombrado en 1880 director. Al tomar la dirección piensa en un proyecto mucho más amplio. Se propone aunar las diversas congregaciones y «aspirar a una red, que arrastre a la juventud de los pueblos de España» [13]. Para ello funda la revista El Congregante de San Luis. Su primer número sale a la luz en 1881 con 22 páginas. Quiere que sea órgano de expresión de la congregación de Tortosa y lazo de unión entre las que estaban establecidas en la nación. «Hemos publicado una revista -escribía a un primo suyo, misionero en Filipinas- que sea órgano de las congregaciones de San Luis» [14]. Don Manuel quería que fuese la Compañía de Jesús quien publicase la revista, pero ante la negativa de ésta, fue él, respaldado por la Hermandad, quien llevó la empresa a término. Esta revista salió ininterrumpidamente hasta 1897, año en que fue sustituida, con harto pesar de don Manuel que se resistió a ello, por El Correo Interior Josefino, órgano de expresión de los jóvenes que se formaban en los seminarios. En diciembre de 1896 se despedía de la revista con estas palabras:

«Quince años hace que salió a la luz nuestra revista... Podríamos citar no pocas congregaciones que deben su existencia a nuestra revista, otros muchos, a cuya reorganización y aumento de piedad ha contribuido en gran manera; la peregrinación al sepulcro de san Luis... Hoy las circunstancias han cambiado. Las congregaciones de la santísima Virgen han adquirido notable desarrollo. Algunas tienen órgano propio en la prensa...» [15].

   Han sido quince años de una infatigable labor y de ilusiones, proyectadas en El Congregante. Le duele a don Manuel tener que cerrarla pero «los signos de los tiempos» le exigen desprenderse de una obra tan querida para lanzarse por otros derroteros.


3. El gimnasio

   Don Manuel concebía la educación como una tarea integral. Había que llegar a la persona del joven en su totalidad, sin dicotomías. Se da cuenta de la importancia del tiempo libre en la vida del joven y responde a esta necesidad con la fundación del gimnasio o círculo de recreo. Para ello adquiere, en el llamado ensanche del Temple de Tortosa, dos mil setecientos metros cuadrados, donde planta gran cantidad de árboles y lo acomoda para gimnasio. Mosén Sol justifica y concibe esta obra como una respuesta a la evangelización de los jóvenes.

«No se diga que los cuidados de una madre y aun de una asociación puramente piadosa, sin otro entretenimiento que las prácticas de piedad, serían suficiente para sostener a la juventud. El corazón y la experiencia nos dicen lo contrario. Y los que han empleado su celo en bien de la juventud varonil han podido saber cuan difícil ha sido poder conducir a ésta con el solo atractivo de la piedad, y cuan inconstantes han sido los propósitos de los que una vez fueron atraídos» [16].

   El 9 de julio de 1882 pone la primera piedra de lo que sería el nuevo gimnasio, que llegó a tener hasta ciento cincuenta asociados, fundamentalmente estudiantes. El gimnasio constaba de capilla, biblioteca, salas de juego y de representaciones, bar... Estaba concebido como un medio de formación humano-cristiana al servicio de la congregación. Una formación que fomentaba tanto el aspecto cultural y religioso, como el de las relaciones humanas de los jóvenes. Esta idea queda plasmada en el siguiente «reglamento provisional»:

Artículo 1: El gimnasio de los luises es el local destinado a la recreación y honesto esparcimiento de los congregantes de San Luis.
Artículo 2: Es condición indispensable para pertenecer al gimnasio que estén inscritos en la congregación, al menos como aspirantes a ella.
Artículo 3: La junta de la congregación es la que está al frente del gimnasio o círculo y tiene en él iguales atribuciones, bajo la absoluta autoridad del director de la congregación.
Artículo 4: Se establecerán toda clase de juegos y demás medios de recreación, acordándolos antes la junta. Esta indicará además las cantidades que pueden ponerse en cada uno de los juegos, así como también el precio de lo que se crea prudente proveer y expender en el gimnasio.
Artículo 5: La cuota mínima de los asociados al gimnasio es de dos reales mensuales. No obstante, la junta podrá acordar para los que individualmente manifiesten dé palabra o por escrito no poder con esta cuota, la de un real mensual.
Artículo 6: La insolvencia de la cuota respectiva por tres meses consecutivos, indicará darse de baja el insolvente, y no podrá de nuevo ser admitido sin nueva solicitud.
Artículo 7: La junta cuidará de que cada día festivo, o en los que se determine abrir el gimnasio, haya al cuidado de él un individuo de la misma, asociado a uno o más prefectos. Estos están obligados a este turno, no mediando razón para excusarse, que en este caso expondrá al presidente.
Artículo 8: Todos estos cuidarán del orden en el gimnasio, y sus disposiciones serán atendidas, como si fueran emanadas de la junta, pudiendo despedir interinamente a cualquier individuo, si lo creen conveniente, dando después cuenta de sus disposiciones a la junta.
Artículo 9: Se procurará todos los meses una representación teatral, una sección literaria, y habrá una función mensual según el reglamento de la congregación.
Artículo 10: La falta de asistencia por tres veces consecutivas, o cinco al año, a la función religiosa, sin fundar antes la no asistencia al prefecto respectivo, o al presidente, será motivo para la expulsión del gimnasio, y aún de la congregación.
Artículo 11: La tarde de la función religiosa, no se admitirá en el gimnasio a ningún individuo durante el tiempo que dure aquel acto.
Artículo 12: Las composiciones para las secciones literarias, así como también los dramas que se representen, deberán ser antes revisados por el director, o por otro comisionado por el mismo.
Artículo 13: La junta podrá acordar la expulsión temporal o perpetua del gimnasio de cualquier individuo, sin estar obligada a darle explicaciones.
Artículo 14: Los que sean dimitidos, lo mismo que los que dejen de pertenecer voluntariamente al gimnasio, no tendrán derecho a reclamación alguna, respecto de cuota y demás del gimnasio.
Artículo 15: Ningún acuerdo tendrá efecto sin la voluntad y asentimiento del director, el cual es, asimismo, y será el único propietario del gimnasio, y de cuanto a él perteneciere.
Artículo 16: Los aspirantes a la congregación, que, según el reglamento, pueden serlo los que todavía no comulgan, podrán ser admitidos al gimnasio, pero resolviéndose antes por la junta para cada individuo en particular, según su edad y condiciones.
Artículo 17: Los protectores de la congregación, según el reglamento de la misma, podrán pertenecer al gimnasio, satisfaciendo la cuota de los socios efectivos [17].
   Que don Manuel con los suyos haga un reglamento, nos da indicios de que piensa en una obra que tenga continuidad y no esté a merced de los gustos de los que en cada momento la dirigen. El conoce mejor que nadie los vaivenes de los jóvenes y no quiere que en los trabajos reine la improvisación.
   No están pensadas la congregación y el gimnasio como algo cerrado, sin relación con el ambiente en el que el joven vive; por ello Mosén Sol da importancia y anima a los jóvenes a adquirir compromisos: recogida de ropas, visitas a la cárcel, catequesis, etc. En esta línea son de destacar las escuelas nocturnas que se crean para clases bajas y las llamadas escuelas dominicales. También para los obreros funda don Manuel una congregación, llamada Congregación de artesanos. Prefirió que funcionase separada de la de estudiantes, con el mismo reglamento de la de éstos, pero con dos capítulos específicos. El unir ambas congregaciones en una sola pensaba Mosén Sol que no era positivo, ya que el peso que los estudiantes pudiesen tener anularía la participación activa de los jóvenes obreros. Esto le lleva a crear dos grupos, con el fin de que los obreros vean la congregación como algo suyo y no cosa de estudiantes.
   El quería un tipo de joven cristiano comprometido; por eso aspiraba a que de la congregación salieran, «más que de otra parte, tanto las vocaciones eclesiásticas como hombres prácticamente católicos y virtuosos» [18].
   Como conclusión a esta labor de don Manuel citamos unas palabras de uno de sus biógrafos, que resumen de una manera clara lo que fue su trabajo con los jóvenes. «A unos y otros les inculcó inquietudes sociales: quiso que abrieran los ojos a la pobreza de las casuchas de la periferia, los llevó a visitar presos en la cárcel, les adiestró para hablar en público. En realidad Mosén Sol creó con el grupo de jóvenes más capaces una verdadera "escuela de líderes", y me pasma el hallazgo un siglo antes de las nuestras: en ellos pensaba don Manuel apoyar la expansión de otros gimnasios, escuelas nocturnas y dominicales, bibliotecas, publicaciones» [19].
   Tanto la Congregación de San Luis como el gimnasio tienen una clara identidad diocesana, no están concebidos como una asociación o movimiento entre otros, provenientes de instituciones religiosas, sino como vehículo de articulación de la pastoral juvenil de la diócesis. La idea de una pastoral juvenil coordinada fue una constante en el trabajo de don Manuel con los jóvenes, que vio hecha realidad ocho años antes de su muerte en el Apostolado de la juventud de Tortosa, El Protectorado de la juventud y el Gimnasio de los luises. En estos grupos quedan aglutinados todos los movimientos de jóvenes cristianos de Tortosa.


4. Peregrinación a Roma

   Es la empresa más destacada de la congregación y que merece atención especial por lo que supuso como actividad apostólica y por la laboriosidad de su ejecución. Trece años antes (1878) había emprendido don Manuel una empresa similar, ostentando la responsabilidad de la Juventud católica tortosina, en la peregrinación nacional organizada por la Juventud católica de Barcelona [20]. Sin embargo, llevar a Roma quinientos jóvenes no es ninguna broma. Mosén Sol no contaba con agencias de viajes que se lo diesen todo resuelto. En aquella peregrinación veía una oportunidad única para coordinar y organizar sobre unas bases comunes las distintas congregaciones de España. Esta esperanza le mantuvo en las dificultades del viaje y le hizo dar por buenos todos sus esfuerzos. En su mente estaba organizar una especie de asociación que aglutinase todas las congregaciones. Tres años estuvo trabajando duro don Manuel como director de la junta nacional que se había preparado para tal acontecimiento. Por sus cartas sabemos que en esta empresa perdió dinero y energías. «Al señor cura y a los de su santa casa -escribe-, que oren, pues me dice que este último viaje me ha puesto en los 70 años» [21]. Por esa fecha Mosén Sol andaba por los cincuenta y seis. Vencidas muchas dificultades, por fin, el día 13 de septiembre de 1891, medio millar de peregrinos se dan cita en Barcelona y se congregan todos en la iglesia de la Merced para pedir la protección de la Virgen. Al día siguiente, a media mañana, en un tren especial partieron para Roma. Allí estuvieron del 16 al 19 visitando los diversos monumentos de la ciudad.
   En Roma quieren confirmar su fe. Han ido no como turistas, sino como peregrinos. Celebran el tercer centenario de la muerte de san Luis. Corren tiempos difíciles en España, tiempos de postración religiosa. Don Manuel pretende levantar el ánimo de los jóvenes cristianos y sacarlos del complejo de inferioridad en que están sumidos. Los quinientos jóvenes de las diversas congregaciones de España han de tomar conciencia de la importancia de su vocación cristiana. Los objetivos de la peregrinación podrían resumirse en los siguientes:

ofrecer un tributo especial de amor a san Luis;

servir de plataforma para organizar sobre bases comunes una federación de la juventud de España para promover el apostolado;

rendir un homenaje de filial afecto a la santa sede.

   Esta es la finalidad principal de la peregrinación, que don Manuel resume de la siguiente manera:

«Que sea el principio de nuevas bendiciones para las congregaciones de la juventud piadosa de España. Que esta peregrinación sea ocasión de más estrecho lazo entre las mismas, a fin de promover mejor los intereses de la gloria de Dios, a que ellos puedan dedicarse. Que se extienda el reinado de amor de Jesús en la juventud» [22].

   El día 20, en la iglesia de San Ignacio celebran la eucaristía ante el altar donde reposan los restos del san Luis. Allí don Manuel dirigió la palabra y enfervorizó a los peregrinos. Tres días más tarde asisten a la misa del Papa y son recibidos por él.
   El día 27 dejan Roma. Han cumplido con creces los objetivos del viaje. En el centro del candelabro de plata de cinco brazos, donado a la iglesia de San Ignacio, quedan los nombres de los miles de donantes que habían colaborado a costearlo y el testimonio de la apasionante aventura cristiana de los «luises» de España.

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Características de la pastoral juvenil en Mosén Sol