El siervo de Dios José Pascual Carda Saporta nació el día 29 de octubre de 1893, a las cuatro de la mañana, en Villarreal, provincia de Castellón y diócesis de Tortosa. Fue bautizado el mismo día de su nacimiento en la arciprestal de Villarreal, y le pusieron por nombre José Pascual.

FAMILIA

   Fueron sus padres Blas Carda Pitaren y Josefa María Saporta Llop. Ambos eran muy buenos. «En casa había ambiente religioso» 1. «La familia era buena religiosamente; sus padres eran muy buenos y la posición social y económica de su familia era bastante buena» 2.
   «Tanto el padre como la madre del siervo de Dios habían intentado consagrarse al Señor en la vida religiosa; pero se lo desaconsejaron: al padre, el prior del convento al que acudió, y a la madre, su propio confesor» 3.
   Formaron un hogar muy cristiano. El Concilio Vaticano II lo describiría así: «Los esposos cristianos son para sí mismos, para sus hijos y demás familiares cooperadores de la gracia y testigos de la fe. Son para sus hijos los primeros predicadores y educadores de la fe; los forman con su palabra y ejemplo para la vida cristiana y apostólica, le ayudan prudentemente a elegir su vocación y fomentan con todo esmero la vocación sagrada cuando la descubren en sus hijos» 4.
   Declara la madre abadesa del convento de clarisas de Almazora: «Era una familia muy católica y muy caritativa. A nosotros, que éramos muchos hermanos, nos protegían particularmente» 5. «Yo incluso comía en aquella casa con frecuencia» 6.
   El padre del siervo de Dios era muy aficionado a santas lecturas. Asegura su hija sor Carmen que hasta cuando salía a trabajar los campos, siempre llevaba consigo La imitación de Cristo de Tomás de Kempis.
   Un ambiente tan profundamente cristiano fue terreno propicio para que de él brotara la vocación: «Dos de sus hijos fueron sacerdotes y mártires, y una hija religiosa» 7.

INFANCIA

   Discurrió muy normalmente en Villarreal. Tenía las características de todo niño sano de cuerpo y alma: avispado, inquieto, bueno. «Era muy vivaracho. Iba a la escuela de un maestro que llamábamos don José el Cubano, que yo he conocido. El decía a mi madre que José Pascual era muy vivo, pero muy atento cuando él explicaba» 8.
   Uno de sus coetáneos testifica: «Cuando iba a la escuela se distinguía como piadoso y alumno aventajado» 9. Por referencias del hermano del siervo de Dios, José María, sabemos que «era el primero en conducta y aplicación en la escuela primaria» 10 y su hermana María nos dice que «era bueno y en la escuela obtenía muchos premios» 11.
   Cuando don José el Cubano se hizo viejo, recordaba con tanto cariño y emoción a su antiguo discípulo José Pascual, que rompía a llorar 12.
   Frecuentó esta escuela hasta que ingresó en el Colegio de San José de Tortosa para prepararse al sacerdocio.

ESTUDIOS ECLESIÁSTICOS

   En la vocación sacerdotal de don José Pascual influyó, sin duda alguna, el ambiente profundamente cristiano de su familia, y creo que de una manera determinante su hermano mayor, Blas, que finalizaba los estudios sacerdotales cuando los comenzó el siervo de Dios. Este hermano, don Blas Carda Saporta, había heredado del Beato Manuel Domingo y Sol la preocupación solícita por las vocaciones y por la atención espiritual y material a los sacerdotes. Decía el Beato Manuel Domingo y Sol: «La nota característica de nuestra Obra ha de ser el amor al sacerdocio en lo espiritual y temporal» 13. Don Blas Carda pasó su vida proyectando esta ayuda a los sacerdotes. Fue martirizado ocho días después que su hermano José Pascual, el 12 de septiembre de 1936.
   Dice María, hermana de los siervos de Dios: «Tuve otro hermano sacerdote, también presunto mártir, bastante mayor que José Pascual. Cuando este hermano, o sea, Blas, terminó los estudios, los empezó José Pascual. Ya hacía tiempo que deseaba ir al Seminario. Ingresó en el Colegio de San José de Tortosa, y después, ganada una beca, pasó al Seminario Conciliar» 14.
   Son unánimes los testimonios, asegurando que fue un seminarista muy estudioso y muy bueno. Dice su paisano y compañero de estudios don José Mata Cubedo: «Su aprovechamiento fue óptimo, destacadísimo... Era un alumno destacado. La fama de que gozaba era de un seminarista piadoso, tanto que se le tenía como modelo de seminaristas» 15.
   Todos los testigos refrendan esta opinión: «Era un seminarista fervoroso y aplicado. Gozaba de muy buena fama, tanto en el Seminario como en el pueblo» 16. «Tenía fama de muy inteligente y aprovechado en los estudios eclesiásticos» 17.
   El doctor don Juan Bautista Manyá Alcoverro era muy buen amigo de don Blas Carda y fue profesor de Teología del siervo de Dios José Pascual. Nos dice: «Le conocí como alumno de Sagrada Teología. Era un chico de buen talento y aplicado. Tenía gran simpatía y mucha naturalidad. Era de sólida piedad. Esto lo comprobé por el trato que tuve con él. Era simpático para todos. Era considerado y apreciado por todos» 18.
   Su hermana religiosa, sor Carmen, abunda en los mismos elogios y dice, además, que su estancia en el Colegio de San José obró en él una transformación muy positiva. «No me acuerdo cuándo manifestó las primeras señales de vocación sacerdotal. Yo debía ser muy niña. Ingresó en el Seminario de Tortosa. Era muy estudioso y tenía muy buenas notas. Era muy bueno, siendo seminarista. Mis padres reconocían un cambio en él: que se había hecho más formal. Tenía fama de muy buen seminarista, y era muy buen compañero de los demás seminaristas, que venían a casa frecuentemente» 19.
   Ciertamente se distinguía lo mismo por sus dotes intelectuales como por su virtud. «Durante las vacaciones de verano, los demás seminaristas de Villarreal consideraban a José Pascual como su consultor y protector nato» 20.
   Estando en el Seminario de Tortosa recibió la prima clerical tonsura el día 20 de diciembre de 1913, todas las órdenes menores el 6 de junio de 1915 y el subdiaconado el 17 de julio de 1916.

LA VOCACIÓN QUE TENGO POR TI

   Una vez que recibió el subdiaconado se decidió a ingresar en la Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos. Don Benjamín Miñana, director general de la Hermandad, tenía grandes deseos de «echar el gancho» a José Pascual. Le recordará, en carta del 4 de abril de 1917, cuando el siervo de Dios ya está en su primer ministerio, una escena que se repetía cada año el día de San Benjamín, cuando los alumnos internos del Seminario iban a felicitar al director general de la Hermandad. Es una escena que evoca el estilo de Jesucristo, cuando uno le salió al camino, uno que guardaba los mandamientos desde pequeño. «Jesús se le quedó mirando con cariño» 21.
   Le dice don Benjamín: «También vinieron a felicitar un grupo de internos, y me acordé entonces de cuando tú venías y en ti tenía, 'de un modo especial, fijos mis ojos'» 22.
   El subdiácono Carda era fruta madura y cayó pronto del árbol. Se dejó vencer y convencer a la primera embestida. La carta que le escribe don Benjamín Miñana a Villarreal, el 18 de agosto de 1916, recuerda mucho lo que decía y hacía el Beato Manuel Domingo y Sol cuando se le ponía a tiro un buen candidato para la Hermandad: «La vocación, antes que a ellos, nos debe entrar a nosotros» 23. El 31 de mayo de 1898 escribía mosén Sol a don Francisco Marín, que le consultaba si ingresaba en la Hermandad: «Acabo de recibir su gratísima del 27. En manos de mal consultor se ha dejado usted. Parte interesada, enamorado de su propia Obra de máxima gloria de Jesús, ambicioso de cazar almitas buenas que se le pongan a tiro; está usted perdido. Véngase, pues, y le llevaremos como canastillo de flores. El trabajo le sobrará, pero no le faltarán consuelos.
   »No es necesaria resolución, ni aun vocación, de parte de usted; basta que la tenga yo, pues a nuestra Obra de Jesús no vienen los que tienen vocación, sino los que, antes que ellos, la tenemos nosotros. Y si no entiende estas filosofías, ya las comprenderá a su tiempo» 24.
   Don Benjamín Miñana escribe algo muy parecido al subdiácono José Pascual Carda: «Muy santos tus proyectos y deseos, pero imposible de realizarlos en el Seminario de Barcelona y dificilísimo en Valencia. Añade a esto la vocación que por ti tengo yo para cosas mayores.»
   Se quiere servir de un buen amigo de José Pascual, el siervo de Dios José Manuel Claramonte, que ya había picado el anzuelo. Don José Manuel Claramonte «era amigo de mi hermano» 25, dice sor Carmen Carda. Y, ciertamente, el día 6 de junio de 1917 don Benjamín Miñana siente mucho que José Pascual no pueda asistir a la primera misa de Claramonte: «No hice yo bien el cálculo y creía que para toda esta semana quedaríais ahí libres de colegiales, y prometí a Claramonte que asistirías a su primera misa, el domingo próximo, en Almazora. Ahora veo que no podrá ser... Ya acudirán a Almazora muchos Operarios y, entre ellos, el Abuelito, que nos representará muy bien» 26.
   Sigue diciendo don Benjamín en la carta del 18 de agosto de 1916: «¿Has visto a Claramonte después que estuvo éste en Tarragona? Le di para ti un encargo especial, ya concreto, y le prometí un premio si resultara buen cazador. Ya ves si la caza es bien a campo abierto. Podrás hacer el ensayo sin compromiso alguno, y como simple auxiliar, y probarás así mejor tu vocación, haciendo prácticas y terminando a la vez tus estudios.
   »Escríbeme dos palabritas y hábleme con enterísima confianza, como yo lo hago. Y guardemos absoluta reserva. Y en el caso de que estos mis deseos se realizaran, yo cuidaría de hablar al señor obispo en tiempo oportuno» 27.
   A finales del mes de agosto don José Pascual Carda había dicho que sí 28.
   Dice su hermana sor Carmen: «Quiso entrar en la Hermandad antes de ser sacerdote. Tuvo alguna oposición de parte de sus familiares, pero, por fin, lo consiguió. Fue en seguida admitido en la Hermandad» 29.
   Y ciertamente fueron muy rápidas las cosas. «¡Para perder tiempos estamos!», como diría algún conductor que tomaba las curvas por la izquierda. El 8 de septiembre de 1916 don Benjamín Miñana ha conseguido permiso del señor obispo de Tortosa 30; y el día 13 del mismo mes comunica al subdiácono Carda que está admitido para la primera prueba, y le señala su destino 31.

ESTARE A LA MIRA

   Don José Pascual Carda era rápido y muy decidido, una vez tomada su resolución. El 22 de septiembre de 1916 «viene el aspirante Carda, subdiácono, le doy instrucciones y, muy animado, continúa viaje a su destino: Seminario de Tarragona» 32.
   El rector del Seminario de Tarragona, don José Cambra Pujol, uno de los más venerables Operarios, aceptó por obediencia, poco convencido y con cierto recelo, al nuevo prefecto de disciplina, porque no estaba muy claro que fuera ya Operario, porque resultaba demasiado joven, porque aún no era sacerdote. Tres razones que le hacían temblar. Don Benjamín Miñana registra el pequeño sismo: «Al rector de Tarragona le propuse un ordenando para quinto Operario en aquel Seminario, y me pone hoy reparos» 33.
   Pero el Director General, que conocía muy bien a don José Pascual Carda, ponderó sus cualidades, y don José Cambra cedió. Más aún, parece ser que el 30 de septiembre de ese año 1916 está convencido de que ha sido un buen fichaje. Escribe a don Blas Carda: «Tengo muy buenas referencias de su hermano y motivos para creer que son verdaderas. Dios hará que salga un perfecto Operario» 34.
   El primer destino siempre cae bien. El día 25 de septiembre de 1916 le escribe don Benjamín Miñana: «Mucho me alegran las buenas impresiones que me comunicas de tu llegada y primeros días de esa tu nueva vida, y pido a Dios nuestro Señor que siga favoreciéndote siempre más, y así no desmerecer las nuevas y mayores gracias que te tiene preparadas. Ya irás escribiéndome y contándome todas tus cositas, para mí todas muy interesantes. Te repito mis advertencias y consejos» 35.
   Ahora bien, a don José Cambra le quedaba la sombra de un recelo; a los veintitrés años no podría llevar el siervo de Dios, con pulso bien templado, una sección. Escribe al Director General el día 3 de octubre de 1916: «A Carda se le ha puesto en la sección de Filosofía; pero tengo miedo de que no sepa imponerse; estaré a la mira» 36.

SE ENTREGA POR COMPLETO A LA HERMANDAD

   El paso de los días fue convenciendo al señor rector que era muy capaz de llevar con aplomo la sección, a pesar de que «alguna vez estos filosofillos aprovechan la ocasión para abusar de la bondad de Carda» 37.
   Pero don Benjamín Miñana, hombre práctico y con muchas horas de vuelo, anima y orienta al siervo de Dios. Le escribe el 21 de octubre de 1926: «Vive siempre actuado y no tengas reparo alguno en preguntar a tu rector, y aún más a tu 'buen ángel' Verge, todo lo que has de reformar, especialmente en el trato con tus filosofitos. No serán de extrañar algunas deficiencias en esos ministerios. Nadie nace 'perfecto y completo', y menos en la práctica de la formación de seminaristas. Por eso a la oración conviene que acompañe el aviso constante del director, y si éste, por no verte con tanta frecuencia, o por otras miras, no lo hiciere, encarga a Verge que no te pierda de vista, y así, mutuamente, sed los dos ángeles custodios, uno para el otro» 38.
   Pero el rector del Seminario de Tarragona, y mucho más el siervo de Dios don Tomás Cubells, que era el mayordomo, tenían un lío formidable: no sabían si Carda era aspirante a la Hermandad o un mero auxiliar, ave de paso, que sólo quería conseguir grados académicos en Tarragona. Y había que tenerlo muy en cuenta, sobre todo para las cuentas. El día 29 de noviembre de 1916 escribe el rector a don Benjamín: «Cubells me pregunta si los gastos de Carda hay que cargarlos todos a la Hermandad, como si fuera Operario, pues ofrece alguna duda el que diga que usted le mandó a este Seminario en calidad de auxiliar, no de aspirante» 39.
   Pronto iba a salir de dudas. Antes de esa fecha, el 25 de noviembre, don Benjamín había enviado a José Pascual las Constituciones, Adiciones y cuanto necesitaba para informarse bien y dar el paso definitivo 40. Y el 5 de diciembre registra en su Crónica: «El aspirante Carda, que trabaja en Tarragona, escribe muy contento y dice que se entrega por completo a la Hermandad» 41. Se lo había comunicado el siervo de Dios el día 3 de diciembre de 1916. Le dice don Benjamín: «Correspondo a tu grata del 3. Es inútil que te diga cuánto me alegró lo que me comunicabas en dicha carta. Dios sea bendito, y muy de corazón le pido que te favorezca con sus especiales gracias, para que sepas corresponder a tu vocación y serle muy agradecido» 42.

TODO SE NECESITA PARA TRABAJAR

   Tal como le había encargado el director general, le va informando mensualmente de sus actuaciones, éxitos y fracasos, sin ocultarle nada. Está contento. Trabaja a gusto y trabaja mucho. Hasta va ganando kilos. «Ya puedes pensar lo que me agradarían las cosas tan buenas que me dices en tu carta del 12 de octubre» 43.
   Y el 25 de noviembre contesta al «parte» de don José Pascual: «Recibí oportunamente tu grata última del 11 de noviembre, alegrándome tanto las impresiones que me comunicas sobre tus cosas y sobre tus filosofillos... Bien por el aumento de cuatro kilos. Omnia cooperantur in bonum, y todo se necesita para trabajar mucho y con provecho» 44.
   Claro está, no todo eran glorias. También se mezclaba algún que otro revés. Los dolores y gozos de que tanto hablaba mosén Sol. Se deduce obviamente de la carta que don Benjamín le manda el 24 de febrero de 1917, contestando a la que el siervo de Dios le escribió el día 8: «No extraño que, de vez en cuando, Dios nuestro Señor te vaya ofreciendo ocasiones de pruebas, para tu vida práctica en el mundo... Ni extraño que alguna vez no salgamos bien de dichas pruebas. Lo que conviene es que se realice el 'corrige' del errando, errando. Y nada de desalientos. Procura observar y aprender y no obrar nunca sin consejo, y poner en seguida en práctica cualquier observación que se te haga, deseando que te las hagan y que no te dejen pasar sin corrección ningún defectillo que en ti observen los hermanos» 45.
   No sabemos cuál fue esa prueba que sufrió. Sabemos que la superó bien. «Tu carta del 6 de marzo —de 1917—, muy interesante por esos nuevos horizontes que vas descubriendo en tu vida y trato social y conocimiento de lo que en realidad son los hombres. La leccioncita que me comunicas ha sido buena, y la prueba, en que te puso el Señor, es de las que enseñan mucho. Me alegro de que obraras como obraste, acudiendo al director, y que no sólo no te acobardaras, antes cobraste más aliento» 46.

ORDENACIÓN DE DIÁCONO

   Las cosas de Dios siempre eran las primeras para don José Pascual. En el Proceso se nos dice reiteradamente que se preparó con fervor y entusiasmo para recibir las órdenes 47.
   Desde los primeros días del año 1917 fue preparando su espíritu para que el Espíritu lo encontrara bien dispuesto. Ya el 23 de enero era ésta su preocupación prioritaria.
   Por sentido diocesano, y estando tan cerca de su diócesis, le atraía recibir las órdenes en Tortosa, y así se lo manifiesta al Director General de la Hermandad, que le contesta el día 7 de febrero de 1917: «En igualdad de circunstancias convendrá más que vengas a Tortosa para las órdenes de diácono. Es más sencillo.» Se evitaba todo el engorro del papeleo. «De todos modos, cuando estemos más cerca de aquella fecha podremos mejor apreciar las circunstancias» 48.
   Y, según se iba acercando la fecha, las circunstancias favorecían que recibiera el diaconado en Tarragona, y así lo aprueba, en carta del 21 de abril, don Benjamín Miñana. «Pide ya documentos a Tortosa para no ir después con prisas» 49.
   El 16 de mayo está examinado de órdenes. Don Benjamín lo espolea para que se prepare bien 50. Recibió el diaconado en Tarragona el día 2 de julio de 1917.
   El 12 de agosto de ese mismo año hizo su consagración a la Hermandad, como probando, también en Tarragona, adonde llegó desde Villarreal para el triduo preparatorio, uniéndose a la tanda de ejercicios que practicaban los Operarios 51.

DE LLENO EN LA VIDA DE BUEN OPERARIO

   Comenzó el curso 1917-1918 —segundo de su ministerio y segundo en el Seminario de Tarragona— con ilusión de trabajar a fondo en la formación de sus filósofos, y sobre todo con ansias ardientes de recibir el presbiterado. El 7 de octubre de 1917 dirige la primera carta de este curso a don Benjamín: «Han pasado las primeras impresiones y la vida de comunidad está ya normalizada. Esto me permite dirigirle ya mi primer saludo de nuevo curso» 52.
   Añade a continuación algo para él muy importante: ha tomado buena nota de los consejos y advertencias que durante el verano le había hecho el Director General. «El encargo es: amabilidad y suavidad. Y, por cierto, que ha llegado muy a tiempo, pues, de lo contrario, temo que me hubiera excedido en el mismo celo durante el presente curso. Confío que dará buenos resultados. Por tanto, haré todo lo que sepa y pueda por cumplirlo. Quiera Dios que, a fin de curso, sean estos catalanes más nuestros que hoy» 53.
   Creo que, con la ayuda de Dios, lo consiguió.
   Don Benjamín Miñana tenía sumo interés en que José Pascual Carda fuera un Operario cabal, frenando ímpetus juveniles, pero, al mismo tiempo, sabiendo exigir. En la carta que le envía el 18 de octubre de 1917 completa su encargo, su consigna para la actuación que debe seguir: «Efectivamente, la palabra de orden para el presente curso ha de ser 'amabilidad y suavidad'; pero, sin dejar en la forma esta condición, que no falte el complemento del fortiter in re, a fin de que no caigas en el otro extremo. La suavidad en la forma, aun cuando alguna vez se ha de reprender, da siempre excelentes resultados» 54.
   Don José Pascual trabajó mucho y bien. Logró la «conversión» de sus filosofillos, a juzgar por lo que, en carta del 27 de noviembre de 1917, le dice don Benjamín: «Tengo a la vista tu grata del 13, oportunamente recibida y leída con verdadero placer, al verte tan de lleno en la vida del buen Operario y trabajando tan a gusto en los ministerios de la Hermandad. Y completa mi gusto y satisfacción lo que dices sobre la buena conducta de esos filosofíllos. Dios quiera que la conversión sea verdadera y sólida, y con ellos se empieza la tan suspirada renovación de toda esa comunidad y, por consiguiente, de todo el clero de esa diócesis, pues a eso vamos» 55.
   Durante este curso, además de su labor con la sección de filósofos, obtuvo el licenciado en la Facultad de Sagrada Teología: «El primer ministerio que le confió la Hermandad fue en el Seminario de Tarragona, donde simultaneó con el cargo de prefecto de disciplina los estudios en la Facultad de Teología, consiguiendo la licencia» 56.

ORDENACIÓN SACERDOTAL

   Al siervo de Dios le interesaba muchísimo más el sacerdocio que todos los grados académicos. Y puso el acento sobre todo en prepararse a conciencia para recibir la ordenación sacerdotal. De hecho, en las Navidades de 1917 ya estaba con los preparativos de su ordenación y primera misa. Escribe el día 17 de diciembre de 1917 don José Cambra: «A Carda habrá que dejarle ir a Villarreal para preparar su primera misa con calma, pues aunque nada directamente me ha dicho sobre sus deseos de ir a Villarreal, le sobran ganas, según Verge, con quien se entiende para estas cosas como intermediario» 57.
   La culpa de que se entendiera con don Andrés Verge era del Director General, que se lo había asignado como «su ángel». Don Benjamín Miñana dice que está bien, que por ese año puede ir a Villarreal de vacaciones navideñas para preparar su primera misa; pero añade algo muy importante, que revela lo muchísimo que el fundador de la Hermandad había inculcado la vida común a los Operarios. Don Andrés Verge solía pasar las vacaciones de Navidad en Tortosa ayudando al Director General. Y dice don Benjamín a don José Pascual: «Con tu director arreglaréis lo de tus vacaciones. Pero que no sirva de base y precedente lo de don Andrés Verge, porque éste, viniendo a Tortosa, no saldrá de la vida común» 58.
   Todo el curso vivió intensamente la preparación para recibir el sacerdocio. No quería que se le pasara ni un detalle. Como sabía muy bien las influencias de don Benjamín Miñana en Roma, el día 23 de febrero de 1918 le hace una consulta, que escondía, sin duda, una petición: «Desearía saber si se podría conseguir la gracia de la bendición papal para poder darla el día de mi primera misa, y dónde y cómo se ha de pedir» 59.
   Don Benjamín no se lo podía negar, y le contesta el 26 de febrero: «Recibida tu cartita del día 23 y la nota de tus datos biográficos. Va bien. Ya lo creo que tendrás facultad para dar la bendición papal en tu primera misa, y éste será mi regalito de bodas» 60.
   En aquel entonces se daba tanta importancia a la primera misa que casi eclipsaba a la ordenación. Durante varios meses está pendiente de la primera misa. Para más facilidad, mayor recogimiento y menos complicaciones, en un principio pensó celebrarla en el Seminario de Tarragona, el día del Sagrado Corazón de Jesús. A don Benjamín Miñana le gustó la idea porque así hasta le resultaría más fácil asistir. Pero ¿ha contado con su familia? 61.
   Ante esta pregunta, lo pensó mejor el siervo de Dios. Y, como es natural, la familia prefería que cantara su primera misa en Villarreal. Le escribe el Director General el día 26 de marzo de 1918: «Siguiendo mi criterio de dejar enteramente al gusto del Operario y familia de éste todo lo referente a su primera misa, apruebo también el gusto de tus padres respecto al lugar y solemnidades de tu primera misa. Sobre esta base podéis echar líneas. Y ya irás diciendo. La Hermandad te ayudará en sus posibles para los gastos, que no fueren muy extraordinarios. No quisiera que por ti se empeñaran tus buenos padres» 62.
   En cuanto a la ordenación sacerdotal, prefería recibirla en Tortosa. Era la querencia, que tiraba hacia la diócesis. Don José Cambra prefería que se ordenara en Tarragona: «Tenía deseos de ordenarse en ésa; pero yo creo que es mejor se ordene aquí, ya que habrá órdenes generales y teniendo que volver para examinarse de curso. En cuanto éste termine, ya podrá marchar» 63.
   Cuando el Director General supo que los padres de don José Pascual no asistirían a su ordenación, no lo dudó más. Ordenándose en Tarragona se ahorraría hasta los bullicios que armaban las gentes de Villarreal en tales ocasiones 64. Y le escribe el 8 de mayo: «Cada vez me confirmo más en la conveniencia de que recibas el presbiterado en Tarragona, incluso para evitar los inconvenientes de las turbas que vienen de Villarreal para dichos actos. No siendo tus padres y hermanos, cuanto menos te distraigan, mejor» 65.
   Practicó los ejercicios espirituales en «La Selva», y el señor arzobispo de Tarragona los hizo también con los ordenandos 66.
   Recibió la ordenación sacerdotal el día 25 de mayo de 1918, en Tarragona: «Carda está muy flamante con su presbiterado, que ha recibido esta mañana» 67, escribe el día 25 don José Cambra. La primera misa cantada la «celebró en la parroquia de Villarreal, con gran solemnidad, acompañado de muchos sacerdotes y seminaristas» 68.

SEMINARIO DE BELCHITE

   Pasó las vacaciones de verano con su familia, pero trabajando con su característico celo apostólico. Le escribe don Benjamín: «No hay inconveniente en que aceptes esas platiquitas que te ofrecen por ahí, pero que no te den mucho trabajo, pues deseo que estas vacaciones sirvan para que descanses bien y adquieras buen acopio de fuerzas y energías nuevas» 69.
   A partir del 1 de agosto fue a Tortosa para ayudar en el Templo de Reparación 70. Y el 12 de agosto de ese año 1918 emitió sus primeros votos trienales en Tarragona. Allí esperó su nuevo destino. Escribe don José Cambra el día 13 de septiembre de 1918: «Ayer marchó Carda a Belchite. Sintió la salida de este Seminario, pero iba resignado» 71.
   Fue al Seminario de Belchite como prefecto de disciplina y profesor de Latín. «En Belchite, durante varios años, fue experto y eficaz profesor de Latín» 72. Uno de los que fueron sus compañeros de equipo testifica: «En Belchite fue un buen profesor; preparó muy bien a los alumnos» 73. Le gustaba la enseñanza y le gustaba el latín. Preparó un «Plan de Latín en cuatro cursos», fruto práctico de su experiencia, que envió a don Joaquín Jovaní el año 1931 74.
   Los cuatro cursos que pasó en Belchite esta primera vez se dividen en dos etapas, marcadas por el talante, completamente diverso, de los dos rectores con quienes colaboró. De 1918-19 a 1919-20 el rector era un hombre de carácter brusco, que no sabía hacerse con la simpatía de sus colaboradores. Y hay que señalar esto para ver la categoría humana y sobrenatural de don José Pascual Carda, que supo ganarse al rector y sembrar paz entre todos sus compañeros.
   El primer curso pasó rápidamente, porque comenzó tarde y no hubo tiempo para cosas marginales. Una epidemia de gripe obligó a retrasar el comienzo de curso hasta finales del mes de noviembre 75. Don José Pascual Carda aprovechó el tiempo preparándose mejor para las clases. «Me alegro que hayas aprovechado tanto el plus de vacaciones que habéis disfrutado, para de este modo estar mejor preparado para empezar con gran provecho tus ministerios de profesor» 76.

PERMITAME QUE ME SANTIGÜE

   Así comienza la carta que escribe a don Benjamín Miñana el día 30 de diciembre de 1919. Ese curso —1919-1920— resultó muy duro por discordias internas que afectaron profundamente la exquisita sensibilidad del siervo de Dios.
   Por una parte, el Director General le había encargado que le comunicara todo, absolutamente todo lo que ocurría, todas sus impresiones 77. Por otra parte, le dolía muchísimo tener que hablar de las deficiencias de los hermanos. «Permítame que me santigüe y pida el auxilio de Dios para que no se me vaya la pluma y diga cosa que no sea» 78.
   Mantuvo una tremenda lucha interior entre hablar y callar. Don Javier Santonja, que moriría al mes de escribir esta carta, le aconsejaba al siervo de Dios que no escribiera: «Luego que comenzamos las tareas del curso y se vio el giro que tomaba la marcha íntima de esta casa, quise darle cuenta a usted de las cosas que aquí teníamos; pero don Javier me disuadió, diciéndome que bastantes espinas tenía usted en su corazón y que no era menester que le clavara yo ésta más.
   »Desistí; pero ahora que sé que ya le han escrito a usted sobre esto, y como mí situación aquí es muy especial, he juzgado necesario escribirle estas letras» 79.
   El supo mantenerse en su puesto, pero sufría por unos y por otros. Escribe para que le aconseje el Director General cómo debe proceder: si debe cambiar de actitud, cómo puede sembrar la paz que falta. Don José Pascual se había ganado la confianza del rector y la aprovechaba «en bien de sus hermanos». Sólo pregunta esto: «Dígame cuál ha de ser mi conducta con el rector y con mis hermanos» 80.
   Don Benjamín Miñana, como era de suponer, contesta así a don José Pascual: «Lo principal es asegurarte que me place tu conducta y que esa norma has de ir siguiendo en todo lo referente a esos lamentables incidentes entre los hermanos de ahí. En todo lo que no sea pecado has de estar siempre al lado del superior, sin importarte nada de lo que los que están enfrente de éste puedan decirte. Y, si fuera necesario, puedes contestar que ésas son las instrucciones que yo te he dado, y mis deseos» 81.
   Siendo el más joven, era el más sensato. Porque era muy hijo de Dios, era muy hermano de todos y gozaba la dicha de ser pacificador. No pertenecía a ninguno de los dos bandos; era independiente; pero le dolía enormemente la ausencia de verdadera fraternidad.
   El Director General tiene que poner los puntos sobre las íes a unos y a otros: «Escribo al rector de Belchite, repitiéndole con el mayor encarecimiento que reforme sus brusquedades... y a don X, que es el que más encontrado está con el rector, escribo aparte y encargo también que sea más correcto con éste y mutuamente se sufran» 82.

SUAVIZANDO ASPEREZAS

   Don José Pascual Carda hizo cuanto pudo para serenar los ánimos, y consiguió mucho más de lo que esperaba.
   Le escribe don Benjamín, el día 4 de febrero de 1920: «Una vez más he de aplaudir tu conducta. Continúa así» 83. Y el 4 de marzo: «Sigue la misma norma de conducta y, predicando aún más con el ejemplo y con tus oraciones, ayuda a salvar esa vidriosa situación» 54.
   No deja de recomendarle que sea el pacificador. Como don José Pascual era bueno, el General esperaba mucho de él: «Sigue comunicándome lo que conviene que yo sepa y sigue también siendo el 'ramo de olivo' de paz y armonía, suavizando asperezas y templando gaitas. En verdad, es un mal oficio, pero muy provechoso» 55. El 14 de mayo de 1920 le vuelve a insistir: «Deseo que tú sigas ejerciendo el oficio de mediador que te encomendé, y a la acción une la oración, que todo lo puede» 86.
   Hay que contar todo esto, porque nos hace ver mejor la generosidad del siervo de Dios, que pocos años después hará uno de los sacrificios más grandes de su vida en favor del hermano que más le hizo sufrir aquella temporada.
   Ahora bien, la conciencia delicada de don José Pascual siempre le hacía temer. ¿Sería mejor callar? ¿Sería mejor esperar? Esperar ¿qué? El peligro de que un día estalle todo públicamente. Pide perdón, por si no ha obrado bien. Y don Benjamín: «No solamente no necesitas perdón, antes debes seguir diciéndome, como hasta ahora, todo, todo» 87 le dice el 28 de junio de 1920.
   Gracias a su intervención ante el Director General y ante todos los hermanos del equipo se pudo llegar menos mal a final de curso.
   Durante el verano desplegó su celo pastoral dirigiendo tandas de ejercicios a las religiosas de Belchite y de toda la comarca 88.
   Practicó sus ejercicios espirituales en Valladolid, y desde el día 13 de agosto pasó las vacaciones en Villarreal 89.

EL NUEVO RECTOR, ACERTADÍSIMO

   Mucho preocupaba a don José Pascual la situación del Seminario de Belchite, y muchísimo más al Director General, que le escribe el 25 de agosto de 1920: «Me ocupa y preocupa Belchite. Confiemos que Dios nuestro Señor nos enviará la solución que más ha de convenir» 90.
   La solución estaba en marcha. Diría el siervo de Dios don Pedro Ruiz de los Paños: «Los Seminarios tendrán nuestra propia fisonomía y llevarán nuestro ritmo» 91.
   Cambiaron al rector, «de carácter desconfiado y violento» 92, pero del que dice también don José Pascual: «Yo guardaba de él muy buena memoria y veía, en medio de su extremada sencillez, muchas virtudes que imitar» 93. Y cambió el ritmo y la fisonomía de casa.
   Para sustituirle fue nombrado un futuro mártir, hombre muy inteligente, muy bueno, el siervo de Dios don Mateo Despóns Tena, que recibió la palma del martirio el día 13 de agosto de 1936. «Tu nuevo rector, don Mateo Despóns, está en San Mateo. Escríbele, poniéndote a sus órdenes» 94.
   El 15 de octubre de 1920 don José Pascual Carda cuenta al Director General el cambio tan positivo que se va realizando en el Seminario de Belchite, le habla de su satisfacción por la paz que se respira, el contento de poder trabajar así. «Carda, de Belchite, escribe muy contento de la buena marcha de aquel Seminario y que el nuevo rector está acertadísimo en todo» 95. Don Benjamín Miñana contesta el 25 de octubre a esa carta, «corta, pero sabrosa, y para mí tan llena de consuelos» 96.
   Y la verdad es que todo el equipo respiraba igual: «J. T, de Belchite, escribe que todo allí son glorias» 97. Y hasta el difícil y vidrioso don X «escribe que va todo bien allí. Dice que obedece gustoso todo lo que el rector le ordena» 98.
   Don José Pascual trabajó aún más, porque podía trabajar más a gusto. Dice don Mateo Despóns, en carta del 11 de diciembre de 1920: «Tarín y Carda, incansables para trabajar, y entretienen muy bien a los niños en los recreos con juegos variados e interesantes» 99.
   Fue un curso lleno de paz. Al finalizarlo, escribe don Mateo Despóns, el 12 de junio de 1921: «Ayer marcharon don José Tarín y don Pascual Carda. Bien merecido tienen el descanso. Don Pascual se encuentra muy fatigado. Ambos han trabajado a rabiar, es decir, con muchísimo interés y espíritu de Hermandad» 100.
   Emitió los votos del segundo trienio el día 12 de agosto de 1921. Le dice don Benjamín Miñana que fue admitido «para el nuevo trienio por unanimidad» 101.

UNA ESCAPADA A ROMA

   Con muy buenas perspectivas comenzó el curso 1921-1922. No faltaba trabajo; pero, cuando se vive la verdadera fraternidad, hasta el trabajo se hace más llevadero. Dice don Mateo Despóns, el 25 de octubre de 1921: «Tarín y Carda están menos ocupados que el año pasado, y trabajan mucho y contentos» 102.
   Sólo se encarga más trabajo al que ya trabaja bastante. Los que no trabajan sólo saben dedicarse a matar el tiempo. Don José Pascual Carda, además de prefecto de disciplina y profesor, tenía tiempo para ir escribiendo la historia de la Hermandad en el Seminario de Belchite. Le dice don Benjamín Miñana el 3 de mayo de 1922: «Me consolaron mucho las buenas noticias que me comunicabas y el verte tan santamente entretenido todos los minutos del día. Así debemos estar siempre, sin que sepamos siquiera qué cosa sea la ociosidad. Y ya nos darás a saborear tu labor de historia de ese Seminario» 103.
   Comenzó a recoger los datos para esta historia el siervo de Dios don Juan Valles, que enfermó muy gravemente siendo rector del Seminario de Belchite el curso 1916-1917. Tuvo que interrumpir su tarea. La continuó don José Pascual Carda y luego se encargó de ella don Mateo Despóns 104.
   El Seminario progresaba de día en día. No se trata sólo de testimonios de los Operarios que allí trabajaban. El señor obispo auxiliar de Zaragoza fue a hacer la visita pastoral al Arciprestazgo de Belchite y estableció en el Seminario su residencia. Quedó plenamente satisfecho de la marcha del Seminario, donde vivió una temporada con los superiores. Lo registra, con orgullo santo, don Benjamín Miñana en su Crónica: «Escribe también el mismo obispo auxiliar contentísimo de los Operarios de aquel Seminario y del modo cómo en pocos años han cambiado aquella comunidad, que encuentra del todo transformada en bien» 105.
   Antes de finalizar el curso los dos hermanos Carda, Blas y José Pascual, proyectaron un viaje a Roma. Escribe, el día 1 de marzo, don Mateo Despóns al Director General: «Carda pensaba ir a Roma, el próximo verano, con su hermano, el cura de San Jorge; antes de pedir permiso a usted, lo pidió a su padre, para que le pagase todos los gastos del viaje, y aún no ha recibido contestación» 106.
   Pero el 5 de mayo de 1922, «don Pascual Carda, de Belchite, escribe sin novedad, y pide permiso para acompañar a su hermano sacerdote a Roma, terminado el curso y pagando su familia todos los gastos» 107. El 8 de mayo don Benjamín le autoriza para realizar este viaje con su hermano.
   Vino a ser como un premio a su labor en el Seminario de Belchite. Terminado el curso, los dos hermanos mártires hicieron el viaje, y a mediados de septiembre estaban de regreso: «Don Pascual Carda, desde su pueblo, comunica su feliz regreso de Roma, contentísimo él, como su hermano, de dicha excursión» 108.

DE NUEVO EN TARRAGONA

   Al comenzar el curso 1922-1923 fue enviado otra vez al Seminario de Tarragona, ahora como prefecto de la sección de Teología. Casi dos cursos ejerció este ministerio, que resultaba mucho más difícil que cuando sólo tenía a sus «filosofillos», y muchísimo más complicado que el Seminario Menor de Belchite. Además, eran años críticos de exacerbación «catalanista», con fuerte repercusión en el Seminario. Escribe don José Cambra: «Estuve más de una hora con su eminencia, hablando de separatismo, seminaristas separatistas y otras cosas de política. Quiere que no se permita la entrada del separatismo en el Seminario, y a esto le dije que era imposible, porque ya está muy adentro y que ya hace más de dos años que tiene carta de naturaleza entre los seminaristas. Dije además que esto ha creado un estado de indisciplina y de independencia muy peligrosos» 109.
   En tales circunstancias era muy complicado «entender a estos difíciles teólogos» y, a pesar de que Carda «es muy bueno, piadoso y buen espíritu», no tiene «la picardía necesaria para esta gente tan especial» 110. Era evidente. «Son varias las concausas de estas actitudes en los teólogos, pero nosotros no podemos quitarlas. Las sabe quien puede y hay que dejar que los hechos, con el tiempo, impongan otras orientaciones» 111.
   A pesar de todo, trabajó con tesón y firmeza para lograr buenos sacerdotes.
   Si don José Pascual echaba de menos Belchite, el rector de este Seminario añoraba más aún a don José Pascual. Cuando se está planificando la distribución de personal para el curso 1923-1924 dice don José Cambra al Director General: «¿No podría llenar el hueco de Belchite Carda? Creo que volvería con gusto allá» 112. Pero a los pocos días se retracta. Escribe el 14 de septiembre de 1923: «Al recibir su carta última, ya había escrito a Despóns la imposibilidad de enviarle a Carda. No conviene en manera alguna dejar tan mal atendido esto» 113.
   Pero don Mateo Despóns insistía el 15 de septiembre: «Por lo que me dijo usted en Alcanar, creía que Carda sería quien vendría aquí... Haga usted lo posible para que venga Carda. Es el más indicado» 114.
   Quedó en Tarragona. Pero no iba a terminar allí el curso. Los caminos de Dios son distintos de los que trazan los hombres.

PIDEN AYUDA DE MÉXICO

   La escasez de personal ha sido desde siempre la tortura de los que dirigen la Hermandad. Poca gente para demasiados huecos que se han de llenar. El Beato Manuel Domingo y Sol solía decir que la tela no da para tanto. En México, a causa de la revolución, tuvieron que dejarse las casas y salir los Operarios. El año 1923 los dos Operarios que pudieron regresar pedían refuerzos a toda prisa. Eran muy pocos para mucho trabajo. Después de varios compases de espera, el día 4 de septiembre de 1923 don Benjamín Miñana creía haber encontrado una solución. «A don Tomás Cubells, de México, contesto a otras cartas de él y le comunico que ¡al fin! se les puede enviar refuerzo, pues están ya designados para ir a ayudarles los operarios don José Pía y don Juan Mas» 115.
   Tan hecha estaba la cosa que en la Hoja de Personal del curso 1923-1924 figuran en la casa de México estos dos Operarios. Pero el día 8 de diciembre de 1923 «don Tomás Cubells, de México, envía un cablegrama comunicando que otra vez está México en plena revolución y conviene que suspendan el embarque los dos Operarios que han de ir allá. Y es ésta una nueva contradicción, si bien para mí será solución para el personal de Ciudad Real» 116. Allí estaba don Juan Mas hasta que embarcara.
   El 19 de marzo de 1924 —San José siempre echa una mano— «don Tomás Cubells, de México, envía un cablegrama, diciendo que ya pueden embarcar los dos Operarios nuevos que han de ir a ayudarles» 117.
   Ya el 4 de marzo escribía don Tomás Cubells: «Según parece, va disminuyendo la revolución y no sería extraño que para el 10 de abril pudieran embarcar los refuerzos» 118.
   Estaba todo listo. Sólo faltaba embarcar. Pero... no habían terminado las dificultades. El 2 de abril don José Pía dice que no puede ir a México 119.
   A buscar suplente. «En vista de esto y de que don José María Arnau ha manifestado deseos de trabajar en México, escribo al rector de Toledo, donde ahora está Arnau, preguntando si puedo disponer de Arnau para enviarlo a México, y que me conteste pronto, porque el tiempo urge» 120.
   Don Juan José Salomón, rector del Seminario de Toledo, contestó pronto; pero, con toda humildad, expone las muchas razones para que no se cuente con Arnau: «El rector de Toledo, contestando a mi consulta, dice que es imposible que, estando en pleno curso, salga de allí don José María Arnau, pues hace mucha falta. Y me trastorna, porque, fallando don José Pía, no sé qué compañero dar a don Juan Mas para el viaje a México» 121.
   Y toma, con sus consejeros, la solución de no enviar a nadie, aunque le duele mucho tener a sólo dos Operarios en México, con mucho trabajo y bastantes achaques. Escribe a don Juan Mas para que se reintegre a Ciudad Real.

SE GANA MUCHO EN EL CAMBIO

   Don José Cambra era miembro del Consejo Central de la Hermandad y habló en Tarragona de las dificultades que tenía el Director General para encontrar uno que fuera a México. Don Juan Mas estaba en Tarragona para despedirse de la familia y embarcar. Don José Pascual Carda era generoso y decidido. No lo pensó dos veces. Se presentó a su rector y le dijo como el profeta al Señor: «Aquí estoy; mándame» 122.
   Don Juan Mas se va a Tortosa con dos cartas: una de don José Pascual, «ofreciéndose generosamente a ir a México, y otra del rector de Tarragona, confirmando dicha buena noticia» 123. Escribía don José Cambra: «Carda se me ha presentado esta mañana dispuesto a ir a México y embarcar el día 25 con Mas, o ir adonde convenga hasta fin de curso» 124. Era el 9 de abril.
   Todo fue rápido, como a él le gustaba. El 10 de abril ya está don Juan Estruel arreglando los pasajes y Carda va muy contento 125. «Don Pascual Carda escribe su contento y entusiasmo por ir a México» 126.
   Se puso de acuerdo con su hermano Blas, que aprobó la decisión y se encargó de comunicárselo él a sus padres. «Carda estará aquí hasta el Jueves Santo y el Viernes es fácil que vaya a Villarreal, si el cura de San Jorge lo cree conveniente, pues a éste comunicará su resolución para que lo vaya diciendo a los padres» 127. Su hermano estaba conforme, «y esto es una gran ventaja» 128
   El 18 de abril, «como tenía anunciado, ha venido Pascual Carda para despedirse y pedir la bendición para su viaje a México. Va a su pueblo para despedirse de sus padres, muy animado» 129.
   Al enterarse el siervo de Dios don Tomás Cubells de que iba don José Pascual Carda, en vez de don José Pía, no puede contener la alegría. Escribe el día 2 de mayo de 1924: «Recibo la suya muy grata y consoladora del 13 de abril, y veo que al fin el Señor quiso proporcionarle un buen Operario para estas tierras. ¡O felix culpa!, podría decir, si no hubiera ocasionado a vuestra reverendísima el malestar que supongo; pero, en verdad, se gana mucho en el cambio; pues conozco a don Pascual por haber estado conmigo en Tarragona» 130.
   Don José Pascual no daba importancia a su gesto. Le parecía lo más natural. Un poquillo se le estrujó el corazón cuando el barco zarpó de Cádiz, desde donde escribió el último saludo antes de dejar España 131. En el proceso testifica don Juan Mas: «Fue a México voluntariamente; se ofreció a acompañarme, cuando yo fui destinado a México y no se encontraba otro para venir conmigo. Fue para el siervo de Dios un gran sacrificio, porque sus padres eran ancianos. Fue a pasar unos días con ellos antes de embarcar, pero no les dijo que se iba a México. Al hacerse a la mar el barco, me dijo: Ahora comprendo el sacrificio que me he impuesto» 132.
   Como estaba prohibida la entrada de sacerdotes, «entró en México como viajante, representante de tejidos, vestido de seglar» 133.

EMPEZANDO A «FUNGIR»

   Llegó a México el día 24 de mayo de 1924: «Supongo recibiría el cable que le puse el día 24 de este mes comunicándole la feliz llegada de Mas y Carda a estas tierras» 134.   El siervo de Dios don Tomás Cubells, en su calidad de superior, envió a Veracruz un hombre de su confianza que sabe tratar a las personas y complacerlas, «sacrificándose y desviviéndose por atenderlas, mayormente si se le dan amplias facultades y dinero para los gastos. Todo esto se lo di y cumplió como bueno, y los nuestros llegaron contentísimos y haciéndose lenguas, pues, de un principio, creyeron que el buen hombre pagaba de su propio peculio» 133.
   En seguida quiso presentarlos al arzobispo de México, y en la secretaría «me dijeron que podían ejercer y fungir». Luego ya les dieron por escrito las licencias.
   Como en México había mucho que hacer, don José Pascual Carda se aclimató muy pronto. «En México trabajó mucho; era el confesor más asiduo» 136. Dice don Tomás Cubells: «El padre Pascual trabaja mucho (en el silencio) y tiene mucha clientela. Me gusta mucho más el carácter de Pascual que el de Mas, sin que el de éste me disguste ni me desagrade... por ahora» 137.
   El 10 de julio ya está del todo metido en harina. Lo cuenta don Tomás Cubells: «Diga a esos buenos Operarios que rueguen mucho por los que tenemos aquí el campo de operaciones con poco descanso y mucho trabajo. Que lo diga el padre Pascual Carda, que se pasa las horas en el confesonario y ni le dan tiempo para estudiar. Como está el primero, al entrar en el templo, los fieles que buscan un padre Topete, o un padre Cualquiera, allí se quedan y, sin duda, por la bondad y paciencia, y abnegación y dulzura del padrecito, ya no lo dejan, y el pobre apenas tiene un mes de ejercitar la paciencia, y me lo tienen santamente ocupado todo el día. Pues don Pascual es un santito, y creo que hará muchísimo bien en las almitas que el buen Jesús se digne confiarle a su dirección y cuidado» 138.
   También don Tomás Cubells asegura que don José Pascual Carda «tiene aptitudes para predicar» 139. Y tanto, que el día 30 de julio de 1924 «celebró don Laurentino García sus bodas de plata sacerdotales, de un modo solemne», y en la misa «predicó un notable sermón nuestro don Pascual Carda, entusiasmando a los oyentes» 140. Don Laurentino se hizo «más santito, como le llaman sus devotitas», con ocho días de ejercicios en el Santuario de Nuestra Señora de los Remedios, distante de la capital unas tres leguas.
   Emitió los votos del tercer trienio el día 12 de agosto de 1924.

LE HABRÉ DE PARAR LOS PIES

   Don José Pascual Carda era todo un apóstol desde sus tiempos de seminarista 141. Era un trabajador empedernido, un auténtico Operario. Pero trabajaba con tanto brío, que llegó a preocupar a don Tomás Cubells. Se lo dice éste a don Benjamín el 21 de noviembre de 1924: «El padre Pascual, preparando novenario y panegírico para la Inmaculada, que se celebrará en nuestra capilla, a más de lo mucho que trabaja en el confesonario y fuera. Creo que le habré de parar los pies, porque temo que me lo enfermen. El está fuerte y contento, y trabaja con gusto» 142.
   El 14 de enero de 1925 escribe el siervo de Dios: «Ya era hora de escribirle, ¿verdad? Perdóneme, pero no han permitido más mis ocupaciones del mes de diciembre. Fue éste el mes más fecundo en trabajo de todo el año. Nunca, desde que estoy en México, habíamos confesado tanto. Dios sea bendito por todo y que nos lo aumente todavía más hasta la muerte» 143.
   El trabajo nunca estorba al buen humor. Don José Pascual Carda era el más joven del equipo. Tenía derecho a creer en los Reyes Magos. «El padre Pascual puso un zapato en el corredor y otro en la ventana, y se conoce que los Reyes despertaron tarde por la trasnochada, y no se dieron cuenta de que había un niño en la casa. Ya reclamaré a los Santos Magos y no le faltará un premio, porque se lo merece» 144.

CON CALLES... ¡A LA CALLE!

   El 5 de diciembre de 1924 el siervo de Dios don Tomás Cubells pone en guardia al Director General: «Estamos ya gobernados por el presidente Calles, y todavía no sabemos qué rumbo tomarán las cosas... Por de pronto, los ministros son poco afectos al catolicismo.» Además dicen que México padece dos gravísimos males: «el mucho beber y el mucho rezar; y hay que poner remedio con el estado seco y quitar templos y suprimir curas» 145.
   Los más extremistas refrescan de vez en cuando al Gobierno el artículo 130 de la Constitución, referente a los sacerdotes extranjeros. «Se teme que dentro de poco se limite el número de sacerdotes que debe haber en cada población y el número de iglesias abiertas al culto» 146, escribe el 15 de febrero de 1925 don Tomás Cubells. El 24 de febrero «las cosas siguen igual o peor. Está esto muy feo, como dicen aquí» 147.
   La llamada «Iglesia Cismática», es decir, tres o cuatro curillas alocados, con el autonombrado patriarca Pérez a la cabeza, se ha apoderado, a punta de armas, de la iglesia de la Soledad. Están patrocinados por el Gobierno. «No vivimos en estos días más que de alarmas y sobresaltos» 148.
   El 16 de marzo: «No hemos ejercido ningún ministerio públicamente por prudencia y probablemente estaremos así hasta que el buen Dios se compadezca de este pobre país y ponga remedio» 149.
   Los sacerdotes Operarios proponen a la «mitra» que se nombre capellán del templo de San Felipe de Jesús al sacerdote mexicano padre Aguilera, para evitar que el Gobierno se apodere del templo, porque «la persecución está declarada y, si Dios no lo remedia pronto, no sería extraño que hubiésemos de abandonar el campo» 150.
   Ya el 30 de marzo de 1925 no pueden ejercer ministerios públicamente, porque hay órdenes de «consignar» a los sacerdotes extranjeros que se atrevan a «fungir». Los cuatro sacerdotes Operarios que trabajan en México tienen que dispersarse por casas de buenos amigos 151.
   En Semana Santa hubo un compás de espera. Escribe don Tomás Cubells el 12 de abril de 1925: «Esta Semana Santa hubo un compás de tregua por haberse marchado las autoridades a sus vacaciones de primavera, por no decir de Semana Santa» 152. Y el 20 de mayo: «Mientras no se nos eche por la violencia, aquí estaremos, en casa o fuera de ella, en público o en privado, ocultos o desconocidos, hasta que Dios quiera salvar a México» 153.
   Pero aquellos hombres tenían una gran paz interior: «Estamos muy hermanados, pues veo caras alegres y tranquilas» 154. Hasta que finalizara el verano los iban a dejar en paz.

LA CRUZ ESTABA SEGURA

   El 13 de julio de 1925 don José Pascual Carda practicó sus ejercicios espirituales en Tlalpam, «distante dieciocho kilómetros de esta capital». Los hizo en una casa de religiosos llamados del Espíritu Santo, «fundación mexicana. Se dedican a las misiones y a la reparación» 155. «El padre Pascual quedó enamorado del lugar, de las atenciones y deferencias que tuvieron con él. Junto a la casita, o noviciado, hay una huerta grandísima de más de cien mil metros cuadrados, plantada de árboles frutales del país y extranjeros, cedros altísimos y otros árboles de sombra, flores, etc.» 156.
   En septiembre «se hace gran propaganda con el fin de que hagan cumplir el artículo 130. En Taumaulipan acaba de dar el gobernador la orden que dejen de ejercer su ministerio los sacerdotes extranjeros» 157.
   Los tuvieron en jaque todo el año 1925, con inspecciones, la mayor parte de las veces sólo por sacar la correspondiente «mordida»; con inventarios, ya que cuanto había en el templo tenía que ser propiedad del Gobierno. Un continuo sobresalto.
   Para colmo de desdichas, un huracán casi tira la cruz que remata el templo. Escribe don Tomás Cubells el 18 de diciembre de 1925: «Voy a darle noticia de una alarma infundada que tuvimos ayer aquí con ocasión de un fuerte vendaval. En la mañana se desencadenó una tempestad de viento huracanado que arrancó árboles y tiró casas. En nuestro templo, la cruz de hierro que corona la torre o arista del frontiscípio se inclinó bastante y parecía que se venía al suelo. Los gendarmes, las gentes que pasaban por la calle, asustados, daban aviso; pero imposible hacer algo en medio de aquella tempestad, que se llevó del tejado láminas y dos canales.
   »Se presentaron gendarmes, policías, comisario. Se impidió el tráfico por la calle; pero yo estaba tranquilo porque sabía que la cruz estaba segura, aunque muy inclinada con la bola que sirve de pedestal» 158. Lo que faltaba: otra razón contra los sacerdotes extranjeros. Y «costará la bromita del huracán cuatrocientos pesos, que habremos de pagar nosotros» 159.
   El 8 de enero de 1926 llegó esta comunicación: «Al señor encargado del templo de San Felipe de Jesús. El Gobierno del Distrito tiene conocimiento de que en el templo de San Felipe de Jesús ofician cuatro sacerdotes de origen español y que responden a los nombres de Juan Mas, Laurentino García, Pascual Carda y Tomás Cu-ells, y a fin de que se proceda en la forma correspondiente, me permito recomendar a usted, por acuerdo del ciudadano gobernador, se sirva acatar desde luego lo dispuesto en el artículo 130 de la Constitución General de la República = Sufragio Efectivo. No Reelección = México D. F. a 8 de enero de 1926 = El oficial mayor = Luis Jaso = Rubricado» 160.
   Los Operarios quedaron muy preocupados, porque dicha comunicación «debe obedecer a una denuncia que alguna persona malévola hizo contra nosotros» 161.
   Don Tomás Cubells hasta llegó a sospechar del padre Aguilera, quien, «en vez de sacarnos de apuros, tal vez nos apuraría para que dejáramos esto». Además, cuando vino la policía dijeron «que el capellán que tenían los padres de San Felipe era su mayor enemigo» 162.
   El arzobispo «nos aconsejó nos abstuviéramos unos días para ver en qué consistía la denuncia» 163.

SUSPIRANDO POR MÉXICO

   El día 11 de febrero de 1926 escribe don Tomás Cubells su última carta desde México. Pensaba tomar el barco para regresar a España, animado por los Operarios más jóvenes, a pesar de que las dificultades no amainaban y la incertidumbre era cada vez mayor. Le prometieron pasaje para el día 26 de marzo.
   Se daban tales altibajos en toda la persecución revolucionaria de México, que los Operarios tenían que actuar como Dios les daba a entender, siempre expuestos, pero siempre dispuestos.
   Ahora bien, el 26 de marzo estaba muy lejos. A don Tomás Cubells lo iban a embarcar mucho antes, y bien acompañado. Precisamente ese mismo día, 11 de febrero de 1926, fueron expulsados de México los cuatro sacerdotes Operarios. Estaban en el confesonario, «al pie del cañón», dice don Juan Mas: «Salimos de México expulsados. Nos detuvieron a los cuatro Operarios que estábamos en México. Estábamos 'al pie del cañón', en la iglesia. Nos mandaron ir a la Comisaría, y de allí al tren, y del tren al barco, entre bayonetas» 164.
   El mismo don José Pascual Carda «contaba cómo fue obligado a marchar, hallándose sentado en el confesonario» 165.
   Dice don Benjamín Miñana: «Don Tomás Cubells, de México, escribe, fecha 11 de febrero, todavía tranquilísimo y exponiendo y proponiendo planes y proyectos para allí; y precisamente aquel mismo día fue la expulsión de ellos» 166.
   Llegaron a La Habana «casi en la miseria y abandonados» 167. El día 3 de marzo desembarcaron en Santander y «se están haciendo los hábitos talares» 168.
   Don José Pascual Carda llegó a Tortosa el día 9 de marzo de 1926, e inmediatamente partió hacia Valencia para hacerse cargo de la dirección espiritual del Colegio de Vocaciones, sustituyendo a don Juan Bautista Calatayud. Y allí «está trabajando don Pascual Carda, muy animado, pero suspirando por México» 169. Siempre conservó un cariño especial por esta nación: «Sé que en México fue perseguido y expulsado por su condición de sacerdote. Le oí hablar siempre con mucha compasión por la suerte de aquella nación, sin manifestar nunca ni odio ni antipatía a los perseguidores y al Gobierno que tanto les hizo sufrir y después le cerró la entrada» 170.

DE UNO QUE ERRO SU VOCACIÓN

   Actuó en Valencia hasta que finalizó el curso. Durante las vacaciones de verano espera en Villarreal órdenes sobre su nuevo destino 171. Pero muy pronto volvió a Valencia para ayudar en todo lo que pudiera. El 21 de octubre se fue a Toledo, acompañando al Director General, que iba al Congreso Eucarístico Nacional, y llevaba a don José Pascual para que fuera prefecto del Seminario de Toledo. Pero el Señor tenía otros planes.
   En el mes de julio de 1926, un sacerdote burgalés, condiscípulo de don Vicente Pereda, a la sazón rector del Seminario de Vallado-lid, quiso ingresar en la Hermandad. Ya era mayorcito, y el pobre se equivocó, creyendo que, como Operario, podría llevar vida de «cartujo». Se llamaba don Lope Rueda. Quería estar, al menos el primer año, al lado de su condiscípulo don Vicente Pereda. «Le he dicho que por mí no hay inconveniente, pero que lo pidiera a usted.» Don Vicente Pereda se resigna: «Menos ayuda tendré por su inexperiencia; pero qué le voy a hacer» 172.
   Hasta que tuvo que meterse en harina, don Lope Rueda funcionó lo suficiente. Dice don Vicente el día 26 de septiembre de 1926: «Lope, como siempre, muy bueno; esperemos que vaya entrenándose cada día más» 173. Pero el 11 de octubre las cosas se habían puesto un poco patas arriba: «Empieza a preocuparme Lope Rueda con su vida de cartujo, de la que no le puedo sacar, porque dice no se lo permite su salud» 174.
   El 24 de octubre estaba imposible, casi de remate, el veterano Rueda, que no podía rodar: «Repite que no puede cumplir con su deber, que se muere antes de un mes, y que lo más que puede esperar son quince días a que venga el suplente» 175.
   Pero lo más importante es que se ha dado cuenta —un poco tarde— de que la vida en la Hermandad es para los demás. El hombre se creía que sólo se iba a preocupar de sí mismo, y comprobó que tenía que preocuparse de todos menos de él. Ya decía el Beato Manuel Domingo y Sol: «El Operario ha de estar siempre a merced de todos y ser todo para todos» 176.
   Don Lope Rueda vio «que no ha hallado aquí lo que esperaba: poder dedicarse a sí mismo, observando que nuestra vida es toda para los demás» 177.
   Don Benjamín Miñana venía tragando saliva desde días atrás, porque «don Lope Rueda, el veterano, que hizo su consagración para el año de probación el pasado mes de agosto y que, a petición de su condiscípulo, el rector de Valladolid, está en aquel Seminario ejerciendo el cargo de padre espiritual, me escribe que está enfermo y acobardado, y no se siente con fuerzas para la vida de Operario, y resuelve volver a su parroquia, y me crea un conflicto porque no sé a quién enviar a sustituirle a Valladolid» 178.

SEMINARIO DE VALLADOLID

   El Director General abrió los ojos de repente y vio a su lado a don José Pascual Carda, el hombre que siempre dijo que sí. Y resolvió, también de repente, enviarlo como director espiritual al Seminario de Valladolid. «En vista de esto, resuelvo enviarle a don Pascual Carda, al que traje a Toledo para quedarse en este Seminario como prefecto de colegiales» 179.
   Llegó a Valladolid el día 28 de octubre de 1926, a las dos de la madrugada, porque hubo el descarrilamiento de un tren. Don Vicente Pereda, radiante de contento, dice: «Está satisfecho, y yo, ¡ya puede usted suponer!» 180.
   A mediados de diciembre dirige los ejercicios espirituales a los ordenandos 181. La síntesis de su actuación la describe en pocas palabras el rector: «Carda está en su oficio» 182.
   Hizo un viaje relámpago a Villarreal para asistir a la profesión de su hermana religiosa 183, que además era dirigida espiritual suya: «No deja de ser un testimonio singular de aquella prudencia y virtud, que admiraban sus mismos familiares, el hecho de que su hermana religiosa le escogiera por director espiritual, con el consentimiento de sus superioras» 184.
   En Valladolid trabajó mucho y bien. Terminó el curso rendido y fatigado 185. Emitió sus votos indefinidos el 12 de agosto de 1927.
   Tuvo oportunidad de entablar estrecha amistad con don Daniel Llórente y Federico, futuro obispo de Segovia, que era confesor del Seminario y dirigía la catequesis en la que actuaban los seminaristas 186.
   El 17 de agosto de 1928 don Joaquín Jovaní comunica a don Vicente Pereda que va a destinar a otro sitio a don José Pascual Carda. Le escribe una carta muy diplomática, rogando, más que mandando, para tener más fuerza: «Tibi solí. Yo espero no encontrar dificultades de parte de usted, caro don Vicenzo, porque de lo contrario..., así lo confío. Ya sabe usted que Carda fue destinado a esa dirección espiritual por carambola. Ahora quiero vaya a sustituir al vice de Zaragoza; pues, aunque sé que hace bien el cargo que tiene, ha de hacer otro y tiene edad para ir en pos de los chicos... Como estoy seguro que lo que usted quiere es ayudarme, le faculto para que le comunique la decisión al buen don Pascual. Si quiere, puede ponerse al habla con don Lorenzo Insa» 187.
   Don Vicente Pereda contesta resignado: «Si es necesario disponer de Carda para otra parte, aun sintiéndolo por el papel que aquí desempeñaba, qué le he de decir ni hacer» 188

SEMINARIO DE ZARAGOZA

   Hubo de esperar hasta el 22 de septiembre en Valladolid, con gran satisfacción de don Vicente Pereda, que todavía esperaba lo dejasen con él. Don José Pascual se dedicó a hacer la apología del que iba a ser su sustituto, que no le caía demasiado bien al señor rector de Valladolid 189.
   Por su parte, con disponibilidad absoluta, estaba sencillamente esperando lo que le mandaran. En principio, Zaragoza; a última hora..., ni se sabía: quizá otra vez Toledo, donde no se pudo estrenar. Escribe don Joaquín Jovaní: «Carda que no se mueva aún. Le avisaré probablemente por telegrama, y no sé si será su destino Zaragoza, como pensaba, u otra parte. Esto cuesta mucho de arreglar» 190. El 22 de septiembre don José Pascual demuestra una vez más su obediencia a rajatabla, su entrega absoluta en manos de sus superiores: «Acabo de leer su orden de estar preparado. Y ya lo estoy... Me es indiferente ir al Ebro o al Tajo; por los dos siento particular afición. Iré contento, pues» 191.
   Llegó a Zaragoza y, como de costumbre, se puso a trabajar en serio. Don Joaquín Jovaní habla al rector del Seminario de Zaragoza, siervo de Dios don Lorenzo Insa, «de esos dos puntales de primera que le he mandado» 192, refiriéndose a don José Pascual Carda y a don Vicente Lores. Dice este último: «En Zaragoza conviví con el siervo de Dios y vi que se distinguía en su gran equilibrio y tacto en circunstancias difíciles; sobre todo tenía una gran habilidad en captarse la confianza de los alumnos mayores para corregir sus defectos y colaborar eficazmente en su formación sacerdotal y apostólica» 193.
   Don Lorenzo Insa confirma lo que le pronosticaba el Director General, escribiéndole el 6 de noviembre de 1928: «Don Pascual, trabajando y predicando como un Operario experimentado, conociendo y sobreponiéndose a los sacrificios, penas y tribulaciones propios de nuestros ministerios» 194.
   A finales de curso, en julio de 1929, tuvo lugar una peregrinación de seminaristas a Roma con motivo del 50 aniversario de la ordenación sacerdotal del Papa Pío XI. Don José Pascual tuvo que encargarse de acompañar a los seminaristas de Zaragoza porque, según el rector, «es el único que puede llevar adelante esto» 195. Contó la peregrinación en el Correo José fino de septiembre de 1929 196. Pero casi le echa a perder el viaje don Joaquín Jovaní.

UN ATRACO DE SOPETÓN

   El día 5 de junio de 1929, el Director General le propone que dirija los ejercicios espirituales, los primeros días de agosto, a los operarios en Tarragona porque se ha rajado el que tenía comprometido y «resulta un calvario buscar quien cargue con esa labor... Contéstame...; pero después de pensar la propuesta delante de Jesús y de su Madrecita del Pilar» 197.
   Don José Pascual se quedó de una pieza. Lo pensó rápido. Contesta al día siguiente: «6 de junio, víspera de nuestro Sagrado Corazón de Jesús». Expone con toda sencillez sus dificultades y repugnancias para tal cometido, y termina así: «Ahora digo lo único que puedo decir: 'En ego; pero, si possibile est, evítelo» 198.
   Don Joaquín Jovaní se compadeció y no le estropeó el viaje a Roma. Le escribe el 8 de junio: «Esta mañana he pedido mucho en la santa misa que me iluminara el Señor la norma a seguir en lo de los ejercicios. Acabo de resolver dejarte libre para este año y con facultad para ir a Roma, según eran vuestros deseos; pero recomendándote que, ya desde ahora, vayas preparando unos ejercicios para Operarios, no digo si el año que viene, si el otro; pero prepáralos con tiempo, para darlos un año en las dos partes» 199.
   A don José Pascual le faltó tiempo para contestar: «Acabo de leer su letras de ayer y he respirado. Quedo muy agradecido a su bondad y muy obligado para otra ocasión» 200.

SEMINARIO DE BELCHITE

   Poco duró su actuación en el Seminario de Zaragoza. Sólo un curso. Lo suficiente para que el cronista de Zaragoza proteste, en nombre de toda la Comunidad, porque se han llevado los chicos de Belchite a don José Pascual. «Sus consejos tan saludables y tan prácticos, su carácter risueño, son cosas que no se olvidan fácilmente» 201.
   El día 9 de septiembre de 1929 moría, inesperada y prematuramente, a los treinta y tres años de edad, el rector del Seminario de Belchite, don Francisco Dolz Valls, Operario muy completo, santo y sabio, del que decía uno de sus alumnos de 4.° de Latín: «Parece que Dios no lo trajo a este mundo sino para hacer más llevadera la vida a todos los que tuvieron la dicha de conocerle y tratarle» 202.
   El Director General está que no sabe por dónde tirar. Escribe el mismo día 9 al siervo de Dios don José María Peris: «Con el corazón sangrando por la gravísima enfermedad de nuestro Dolz, a quien mandé bajaran el viernes desde su casa porque no tenía ni asistencia de médico en el pueblo, te pongo dos letras... Yo devanándome los sesos para encontrar arreglo para Belchite. Decidle a Jesús que tenga compasión de nosotros» 203.
   Estaba reunido el Consejo Central, y decidieron enviar a don José Pascual Carda como rector a Belchite. Dice don Joaquín Jovaní a don Inocente Colom el 13 de septiembre: «Para sustituir a Dolz he nombrado a Carda, que conoce aquello y explicó latín en aquel Seminario, habiendo dejado muy buen nombre» 204.
   Ese mismo día el siervo de Dios marchó a Belchite. Lo comunica don Lorenzo Insa: «Hoy ha salido don Pascual Carda para Belchite, con la bendición del prelado, con la opinión favorable y con buen ánimo. ¡Dios sea bendito!» 205.
   Comenzó el curso en Belchite con 218 alumnos. «Estamos muy apretados» 206. Tiene que ver la forma de que todos estén bien instalados. Se preocupa solícitamente de todo: del agua potable en abundancia para la casa y de dirigir los ejercicios espirituales a los alumnos 207. El 26 de octubre anda de cabeza con el teléfono, cosa muy importante por bien del pueblo. «El señor alcalde nos ha puesto en un compromiso: quiere instalar teléfono en el pueblo; son menester 15 abonados; tiene 14 y dice que el otro ya no puede ser más que el Seminario. Y si no accedemos, se queda el pueblo sin teléfono» 208.
   Consiguió del prelado que, a la hora de nombrar sacerdotes para la zona de Belchite, se esmerara en que fueran de buen espíritu para ayudar a los seminaristas en las confesiones 209. Fue procurando una sensata y constante selección, así como, a la vez, trabajando en favor de las vocaciones.

«ERA UN ENAMORADO DE SER OPERARIO»

   Así lo dice su hermana María en el proceso 210. Se preocupaba mucho por las vocaciones para la Hermandad. Por supuesto, se preocupaba más por las vocaciones para la diócesis.
   El día 22 de febrero de 1930 escribe lleno de gozo porque puede comunicar una buena noticia a don Joaquín Jovaní: «Las buenas noticias no deben retrasarse, ¿verdad? Pues ahí va una, y valga por las malas que le leguen estos días. Ayer llegó a mi poder un cheque de veinticinco mil pesetas para una beca perpetua en nuestro Colegio del B. Avila. No se impone ninguna carga ni condición. Sólo se suplica, si es posible, que se titule 'Beca de Santa Teresita'. No puedo decirle sino que viene de México, y nada más. Por mi parte, le suplico que no diga a los Operarios que viene por mi medio: todo el mérito es del fundador y no puedo llevarme yo la alabanza» 211.
   «Procuraba vocaciones para la Hermandad» 212, dice también su hermana. Y así era en realidad. El 29 de mayo de 1930 ha conseguido permiso de sus respectivos padres para tres nuevos aspirantes 213. Y el siervo de Dios don Joaquín Jovaní le dice el 5 de junio: «Bien por la redada de aspirantes que tiene preparada. Dios los bendiga» 214.
   Trabajaba cuanto podía para formar cada vez mejor a los futuros sacerdotes. Le tiene que frenar un poco el Director General: «Me parece que das la meditación hablada cada día; aunque es de desear que sea así, cuando no hay posible se deja o se reducen los días. Basten tres por semana o ninguno» 215. Y don José Pascual, como siempre, está dispuesto a obedecer: «Aliviaremos un poco lo de la meditación diaria» 216.

HE VISTO CLARO QUE LO QUIERE DIOS

   En febrero de 1929 pasó por Zaragoza el sacerdote Operario don Juan de Mata Martí Jaime, que regresaba a México, él solo, para preocuparse de todos los asuntos de la Hermandad en aquella nación. Don Juan de Mata Martí había pasado en México prácticamente toda su vida sacerdotal. Lo envió el Beato Manuel Domingo y Sol. Había tenido la suerte de estar en España cuando fueron expulsados los demás Operarios.
   Pasó por Zaragoza y habló mucho con don José Pascual, que gozó inmensamente recordando sus días de México. Pero le quedó una espina en el corazón: «Temo que su avanzada edad no resista el nuevo cambio a 2.200 y pico metros de altura y le perdamos pronto. He escrito a nuestro doctor para que nos lo cuide» 217, escribía el 20 de febrero de 1929.
   Un día, cuando don José Pascual estaba preparando, con toda ilusión, el curso 1930-1931 recibió una carta que, de momento, lo desconcertó. Era del Director General, que le dice el 13 de septiembre de 1930: «Mi querido Pascual: Recordarás que el año pasado te dije que no emprendieras obras, por cuanto no era segura tu permanencia ahí. Ahora, sub secreto y par ti solo, añado que es mi plan mandarte a México a fines de año o cuando marche el doctor Elcoro.
   »Para que te suceda tengo pensado a Pujol, quien, después de ser impuesto por ti durante el tiempo que convenga, quedaría en ésa. Dime si tienes inconveniente alguno en volver allá, en donde el pobre Martí está demasiado solo y, por otra parte, todos los extranjeros sacerdotes o religiosos han vuelto y viven en paz» 218.
   El siervo de Dios no esperaba tal noticia, ya que la carta del curso pasado a la que aude el Director General no era tan clara como para imaginarse eso. Le decía el día 6 de abril de 1930: «Para este año no empuje usted lo de la obra para nuevo refectorio, pues no sería difícil que, terminado el curso, tuviéramos que atender alguna necesidad que impida la estancia de usted en ese Seminario durante el verano, al menos» 219.
   Don José Pascual le contesta el 15 de septiembre, «Virgen de los Dolores ¿gloriosos?)». Expone las ventajas e inconvenientes que ve, con toda sencillez y claridad. Y termina diciendo: «Usted dirá, pues, si voy o no» 220.
   Pero no quedó tranquilo porque le parecía que había puesto reparos, y escribe el día 18, manifestando que sólo quiere obedecer. El día 20 de septiembre don Joaquín Jovaní le ratifica su determinación: «Tu carta del 15, con sus Dolores Gloriosos, me ha hecho reflexionar y meditar hasta hoy, en que te escribo diciendo que decididamente la resolución está tomada y que, por tanto, vayas preparando la entrega de esa casa al sucesor» 221
   El 24 de septiembre don José Pascual responde: «Estoy tranquilo porque he visto claro que lo quiere Dios y me entrego en sus manos. El nos ayudará» 222.

CAMINO DE MÉXICO, PASANDO POR BURGOS

   Don José Pascual Carda, como nada tenía de cómodo, era un perfecto «comodín» en manos de sus superiores. Jamás se quejó de un cambio, de un destino. Nunca se echó atrás. Podían disponer de él como quisieran. Obedecía sencillamente, viendo a Dios en quien ordenaba.
   El 1 de octubre de 1930 don Joaquín Jovaní ruega al siervo de Dios don Lorenzo Insa que «le diga al señor arzobispo de Zaragoza que hemos destinado a Carda para México; más bien, que lo estaba antes de ir ahí; pero que, con la muerte prematura de Dolz y el mal estado de aquella República, nos decidimos a nombrarle para Belchite... La ida de Carda a México es tan necesaria, que si no lo mando perderemos la casa de México» 223.
   El 3 de octubre le escribe a don José Pascual: «Deberás irte cuanto antes al Colegio de Burgos para ayudar al pobre Perulles, que ha quedado solo, pues mi sobrino, destinado allá, no ha podido ser operado hasta ahora» 224.
   El Colegio de San José de Burgos se convertía en una concentración de futuros mártires: don Antonio Perulles, don José Pascual Carda, don Tomás Cubells y don Vicente Jovaní.
   Inmediatamente fue a Burgos y estuvo ayudando con gusto, pero con deseos de embarcar cuanto antes. Dice don Antonio Perulles, que tenía muchas ganas de que continuara en Burgos: «A pesar de su intranquilidad, trabaja mucho y bien» 225. La intranquilidad era porque ya vivía, con el corazón, en México.
   Le dice el Director General si podría embarcar en noviembre y la contestación fue que ya estaba dispuesto. Le escribe don Joaquín Jovaní el 12 de noviembre de 1930: «Ya vi en su carta que está casi con un pie en el estribo, digo, en el vapor, pero es por haber dado más extensión a mis palabras de la que tenían. Cuando yo le pregunté por su opinión respecto al viaje de noviembre para después resolver..., me dice usted ya está resuelto. Pero, hijo mío, ¿por qué correr tanto? Ahora, con más conocimiento de causa que entonces, digo que no es hora todavía para que usted deje eso, sino que hemos de esperar la de la Divina Providencia, tanto más que el buen Martí no le espera hasta enero, al menos» 226.

EL BUEN MARTI NO PUEDE YA MAS

   Don Juan Pascual salió de España el día 22 de enero de 1931 227. Y ese mismo día falleció en México don Juan de Mata Martí. Ya temía don José Pascual que no duraría mucho cuando se despidió de él en Zaragoza. Y ya se lo temía don Joaquín Jovaní, que escribía el 3 de octubre al siervo de Dios don Mateo Despóns: «A Carda destinamos a México porque el buen Martí no puede ya más, y Dios quiera que lleguemos a tiempo» 228.
   Así que, al enterarse de la muerte de Martí, don Joaquín estaba sumido en amarguras. En las cartas de esos días no puede evitar el tema. Dice el 26 de enero de 1931: «La muerte de Martí, que comuniqué por circular, me tiene atarantado. ¡Si al menos hubiera llegado allá don Pascual Carda! ¡Cómo nos prueba el buen Jesús!» 229. Escribe el 1 de febrero a don Pedro Ruiz de los Paños: «Lo de México, después de la muerte de Martí, queda como un zafarrancho. ¡Pobre Carda! Estoy trabajando en la correspondencia de Martí para orientarle» 230.
   No se le iba de la cabeza el disgusto que se llevaría don José Pascual Carda al llegar a México y saberse absolutamente solo. Dice el 6 de febrero a don José Cambra: «Hoy o mañana debe llegar el buen Carda a México. Menudo desengaño va a recibir cuando se entere de la muerte de Martí. Es Dios quien nos gobierna y hemos de estar convencidos de que eso nos debe convenir» 231.
   Y le preocupaba muchísimo no tener ya noticias del siervo de Dios. Escribe el 10 de febrero a don Vicente Pereda: «Esperaba ayer cable de Carda, pero no llega. Estoy algo intranquilo por eso y por todo lo de allá» 232.

YA EN BILBAO LO MIRARON CON SOSPECHA

   El 13 de febrero de 1931 dice don Joaquín Jovaní a don Antonio Perulles: «Carda, al llegar a Veracruz, ha sido impedido en su entrada, según dice el cable, por enfermedad en los ojos; pero sospechamos que por haberle reconocido sacerdote, como acaban de hacer con el abad de Silos» 233. Y ese mismo día a don Vicente Pereda: «Carda no ha podido entrar en México porque los médicos le han encontrado, según dicen, una enfermedad en los ojos, pero será que han olido el aire de cura. Ha regresado a Cuba, donde espera carta mía» 234.
   Don José Cambra, que fue a despedir al barco a don José Pascual, escribe el 2 de marzo de 1931: «Verdaderamente ha sido una contrariedad muy sensible la muerte de Juan Martí, y más aún sin que hubiera allí otro Operario. Lo ocurrido a Carda no me extraña y llegué a presentirlo, pues su fisonomía no se habría olvidado a los de la frontera. Ya en Bilbao le revisó el cónsul el pasaporte con sospecha. En fin, convendría así, y Dios dirá» 235.
   Le hicieron regresar en el mismo vapor que lo condujo desde España, llamado «Espegne», pasando por Cuba 236.
   Pero el Director General seguía preocupadísimo. Escribe a don Pedro Ruiz de los Paños el 22 de febrero: «Espero de un momento a otro que me avise Carda su llegada a Santander, pues regresa en el mismo vapor de ida. Intentó desembarcar en Cuba y tampoco pudo conseguirlo» 237. El día 28 de febrero, en casi todas las cartas, acusa su preocupación: «Estoy sufriendo por Carda» 238. «Nada sabemos de Carda, por más que esperamos aviso de su llegada de un día para otro» 239.
   El 1 de marzo va en aumento la inquietud. Le dice a don Pedro Ruiz de los Paños: «Carda me contestó, después de regresar a Cuba el vapor, que también él regresaba por Santander; pero ya casi estoy intranquilo porque eso era el 17 y ésta es la hora que nada más he sabido» 240.
   El 2 de marzo ya respira y escribe a don Antonio Perulles:«Acabo de recibir carta de Carda y debe llegar a este Colegio —Tortosa— hoy o mañana» 241. ese mismo día 2 de marzo de 1931 llegó a Tortosa, «con el consiguiente desencanto» 242.
   el día 4 de marzo ya tiene destino. Escribe don Joaquín Jovaní al siervo de Dios don Miguel Amaro, director del Colegio de San José de Valencia: «Va destinado a ese Colegio con encargo de ayudarles en lo que pueda, que no es poco, y de curarse de la dolencia de la vista, que creo es incurable. ¡Ya ve por dónde le sale a usted la fortuna!» 243.

OPERACIÓN CRUELÍSIMA

   Llegó a Valencia el día 5 de marzo. Escribe don Miguel Amaro: «Hoy recibiremos a Carda y le trataremos lo mejor que podamos y sepamos» 244.
   De paso para Valencia, estuvo un día en la casa de sus padres. Escribe don José Pascual el 7 de marzo de 1931: «Desde anteayer estoy con los buenísimos Operarios de ésta. Estuve, pues, con los míos en Villarreal el día concedido y nada más. Les dije lo que había de mi viaje a México, que les sorprendió mucho, y sintieron sinceramente el fracaso, a pesar del gusto que tienen ahora de pensar que ya no podré alejarme tanto de ellos» 245.
   Personalmente me impresiona la naturalidad con que ve el que sólo pueda pasar un día en su casa después de tanta trapisonda.
   La carta del siervo de Dios se vuelve toda gratitud por el cariño con que lo recibió el Director General, «a pesar de los perjuicios y trastornos que por mis defectos he ocasionado a usted y a la Hermandad» 246.
   Llegó a Valencia e inmediatamente se puso en manos del oculista. «Tenemos ya hora para el oculista y hoy mismo empezaré mi cura, en lo posible. Dios haga que no me haga sufrir mucho; pero si me toca esto lo ofreceré por mis pecados.» Y termina diciendo: «Pida por su inútil hijo» 247.
   Ante la perspectiva de lo que le tocará sufrir no pierde el buen humor. Escribe el 18 de marzo de 1931, jugando con lo que le espera y con la semana de Pasión: «Desde el día después de llegar estoy en cura de los ojos. Acudo al oculista un día sí y otro no. Está aún en los preparativos para la operación de raspado, que será en la próxima semana de pasión» 248. Don Joaquín Jovaní le contesta el día 23: «Tu semana de pasión con la cura de tus ojitos tómala como expiación» 249.
   El siervo de Dios don Miguel Amaro informa con frecuencia al Director General de la marcha de este asunto: «A don Pascual Carda le viene curando el doctor Blanco, que se promete dejarlo bastante bien, pero sin afirmar que no pueda de nuevo reproducirse el tracoma y sin hacer el milagro que desaparezcan las cicatrices; por tanto, siempre se conocerá que lo tuvo. Le cura un día sí y otro no, durando las molestias y efectos de la cura veinticuatro horas, siendo conveniente que no le dé la luz ni le caiga polvo. Así, pues, en estas circunstancias es lamentable no aprovecharse de la competencia y buena voluntad de este Operario» 250.
   El doctor Blanco le hizo la operación el día 24 de marzo de 1931. Debió ser una operación muy dolorosa, a juzgar por lo que dice don Miguel Amaro: «En este momento regresamos de casa del oculista, donde han hecho el 'raspado del tracoma' al señor Carda. La operación, sencilla y rudimentaria, pero cruelísima. Todos los días volverá a la cura. El médico ha quedado satisfecho de la operación y es optimista» 251.
   El 28 de marzo ya puede escribir don José Pascual: «Van unas letras —las primeras que escribo después de mi operación del tracoma—. Fue dura, pero el Señor me dio fuerzas y la resistí bastante bien. En cambio, al día siguiente, miércoles, por prolongarse un poco la cura..., me dio un vahído durante la misma. Pero no tuvo más importancia. Ahora voy todos los días, y mejorando ya, pues puedo leer y escribir» 252.
   Muy pronto se sintió en condiciones de trabajar otra vez.

¡DIOS NOS SALVE!

   Don José Pascual estaba entrenado en persecuciones. Diría con San Pablo que el espíritu le anunciaba persecuciones de ciudad en ciudad 253.
   Se volvieron muy peligrosos aquellos años. Escribía el siervo de Dios don Joaquín Jovaní a don Carmelo Blay el día 19 de abril de 1931: «¡Somos republicanos! Y si hubieran de subsistir los que ahora han empuñado el poder, diría que de las peores Repúblicas. ¡Dios nos salve!» 254.
   El día 14 de abril se implantó la República en España. Al principio, muy al principio, la cosa no parecía demasiado mala. Dice el 26 de abril de 1931 el siervo de Dios don Joaquín Jovaní al siervo de Dios don Pedro Ruiz de los Paños: «No hay muestras de querer hacer guerra con la Iglesia, al menos por ahora; pero cuando se consolide la cosa... ¡Si el Corazón de Jesús no lo remedia! Baste decir a usted que en dos años se han cuatruplicado las logias masónicas de España» 255.
   Y la cosa fue rápida, mucho más rápida de lo que se podía pensar.
   Don José Pascual Carda estaba aprovechando el tiempo. El 9 de abril está escribiendo una novena al Corazón de Jesús 256. Y vivía con la preocupación de que «corren peligro algunas vocaciones en este verano, y pienso a veces si sería conveniente imprimir una circular a propósito para los padres y señores curas, alentando a unos y otros» 257.

UN DESAHOGO A LA FIERA

   Hacía exactamente un mes, menos tres días, del estreno de la República. La noche del 11 de mayo de 1931 en muchas ciudades de España ardieron iglesias, conventos, colegios. También el Colegio de San José para Vocaciones Eclesiásticas, fundado por el Beato Manuel Domingo y Sol el año 1884. Allí estaba el siervo de Dios don José Pascual Carda.
   Cuenta don Miguel Amaro: «El martes once, por la tarde, a primeras horas, se hacía sentir en el ambiente un malestar terrible, indicio de cernerse dura tormenta... A las ocho dimos orden de despeje, consumimos las formas y en veinte minutos las vidas se habían puesto a salvo... Los últimos es salir fuimos don Pascual y yo» 258.
   Don José Pascual Carda cuenta desde Villarreal lo que ocurrió aquella noche. Un poco larga la carta; pero merece la pena ser conocida. La escribe el día 14 de mayo de 1931:
   «Le escribo desde Villarreal. Como me dijo don Miguel Amaro que le escribiera lo sucedido en nuestra casa de allí el martes por la noche, dejo los antecedentes, precauciones, despidos de los muchachos, llamadas de auxilio inútiles, etc., y paso a referirle lo que yo sólo presencié.
   »Los últimos en salir fuimos los superiores. Se repartieron en varias casas. Yo, vestido de seglar, acompañé al director, quien me dijo que ya que estaba cerca el pueblo y tenía tren a esas horas me viniera aquí. Le di mi conformidad y me despedí de él. Pero mi idea era distinta.
   »En efecto: me puse un lacito republicano y volví al Colegio. Yo quería ver lo que hacían y, sobre todo, hacer algo luego que salieran ellos, sobre todo llamar a los bomberos, si lo incendiaban, o lo que pudiera convenir.
   »A las nueve y media se presentó el primer grupo. Dejamos la puerta abierta y las luces apagadas. El grupo constaba de unos veinte mozalbetes. Gritaban mucho, pero les asustaba la puerta abierta y la misteriosa oscuridad del interior, y, después de pensarlo mucho, acabaron por irse. Así hicieron otros dos grupos más.
   »A1 fin llegó el grupo compuesto de unos cuatrocientos, que aún dudaron unos diez minutos antes de entrar. Yo estaba entonces enfrente mismo de la puerta de entrada, detrás de la ventana de la casa que hay allí: así pude ver y oír perfectamente, como desde un observatorio.
   »Trajeron, al fin, unas hachas; a los cinco minutos más dieron con las llaves de la luz; las dieron todas y quedó la casa iluminada. Entonces irumpieron las turbas: unos fueron hacia la parte moderna de la esquina, los más hacia las habitaciones del piso primero. Empezó un griterío ensordecedor, y mientras unos corrían a robar por todas las habitaciones, otros destruían el altar del coro, que fue echado a la capilla, hecho añicos; otros se revestían con ornamentos y así los veía andar por allí; otros echaban camas, sillas, pupitres a la calle desde el piso segundo, donde está el estudio de los pequeños.
   » Aquello iba todo a una. Toda puerta cerrada era abierta a golpes, sacándola de sus quicios. Algunas quedaron con boquetes enormes. De cómo quedaron las habitaciones puede juzgarlo sabiendo que en mis dos salas no hallé después donde poner los pies que no fuera sobre libros o ropas. Un maletín que tenía cerrado, lo abrieron por mitad de un navajazo, al parecer.
   »Mas, como su móvil y permiso especial, al parecer, era el saqueo, se llevaron todo lo que pudiera valer algo, por poco que fuera. Lo demás lo destrozaron todo, todo.
   »En la mayordomía forzaron la caja de caudales, aunque no lograron abrirla. Por esa razón dejamos los sagrarios abiertos (consumido antes el sacramento), y no los destruyeron.
   »Su predilección por las habitaciones salvó a la capilla, en.la que sólo en el altar principal causaron unos pocos desperfectos. ¡Cuál no sería mi sorpresa al ver al día siguiente intactos los cálices que habíamos dejado allí!
   »En fin, se cansaron de registrar y destrozar durante hora y media, y cuando se convencieron de que de allí no sacaban nada más, prendieron fuego... y salieron clamando: "¡A los carmelitas!'
   »Entonces acababa de llegar la Fuerza Pública. Así llegó a todas partes: 'una hora después' que los revoltosos.
   »Quedaron grupos hasta después de las dos, y a las cuatro estaban ya solos un cabo y seis soldados. Entonces bajé yo, salí a la calle, entablé conversación con el cabo y me di a conocer como superior de la casa (no lo quería creer).
   »Yo quería subir a apagar el fuego, pero había orden de no entrar nadie: le alargué un duro y eso le ablandó, y subimos los dos. Recorrí toda la casa, me enteré de todo. ¡Qué cuadro de dolor! Y subimos al segundo; echamos al patio la cama incendiada, apagamos con agua lo que quedaba allí y apagamos también el fuego del vestuario de los niños, que no era tampoco muy grande todavía.
   »Bajé tranquilo ya. El cabo era ya mío. Pero decíase ya a las seis que habían dicho que volverían al día siguiente a consumar su obra, y juzgué necesario salvar lo que se pudiera. Hice venir al cabo en razón de que la prohibición de entrada era para los extraños y curiosos; otra propina acabó de convencerle, y durante todo el día estuvimos ya sacando todo lo que se pudo en bultos pequeños, pues no se permitía sacar nada grande. Muchas cosas salvamos, y sobre todo los vasos sagrados, documentación y ropa personal.
   »Después ya fui a ver a don Miguel, le informé, vino él y dio disposiciones. Lo restante supongo que se lo habrá contado él. Yo, por no quedarme en casa particular, me vine anoche aquí y mañana voy a Valencia a ver cómo podemos salvar la propiedad de la casa, no sea que la perdamos por abandono» 259.
   Don Joaquín Jovaní le contesta el 16 de mayo: «El cielo te asistió en la noche del asalto, efectuado por las turbas cobardes y criminales, a nuestro Colegio. Todos los de esta casa, a quienes he leído el relato interesante, se congratulan de que tuvieras tal traza y ánimo y dan gracias a Dios» 260.
   Decía don Joaquín, el 17 de mayo de 1931, a don Pedro Ruiz de los Paños: «La semana pasada ha sido de prueba para toda España, más para los señalados con la cruz de Jesucristo; quién más, quién menos, siendo cura o religioso, se sentía poco menos que en el anfiteatro. Hase querido conceder un desahogo a la fiera revolucionaria y así se ha conducido ella» 261.
   El 3 de junio está en Tortosa, confrontando la copia con el original de los escritos del Beato Manuel Domingo y Sol 262. Continuó esta tarea aquel verano en Villarreal. Dice el 25 de septiembre de 1931: «A Francisco Usó, que es el que me ha dictado los escritos de mosén Sol en el pueblo, se los entregué para que los llevara ahí. Bien merece una caricia» 263. El día 30 contesta don Joaquín Jovaní: «Usó, su paisano, ha entregado los libros de los escritos de mosén Sol y ha recibido un crucifijo de Roma. Muy contentas las dos partes» 264.

TU CRUZ SERA BURGOS

   Iba a comenzar el curso 1931-1932. En Valencia ya sabía que estaba sólo de paso. Esperaba nuevo destino. El 11 de septiembre de 1931 se lo comunica el Director General: «Tu cruz será Burgos, compuesta de dos palos: uno, la dirección espiritual del Seminario, y otro, la mayordomía del Colegio. Si con el tiempo fuera excesivamente pesada la carga, ya me lo dirás y, o bien te quitaremos un palo de ella, o te añadiríamos un cirineo» 265.
   Don José Pascual contesta inmediatamente con el mismo talante de obediencia y disponibilidad de siempre. Nunca supo poner dificultades. «Ayer, fiesta del Dulce Nombre de María, recibí, leí con alguna impresión y besé su carta-obediencia para este curso. Mi voluntad quiere excederse, y toda carga es poca para expiar mis pecados» 266.
   De acuerdo con el rector del Seminario y el director del Colegio, estará en el Colegio de San José desde las nueve de la mañana hasta las cuatro de la tarde, y desde las cuatro de la tarde hasta las nueve de la mañana siguiente, en el Seminario. «Tengo dos palacios, pues. Ahora sólo falta que el Señor me ayude para tender lo mejor posible a ambos cargos y me conceda hermanar el espíritu de ellos, ya que son tan diferentes» 267.
   Don José Cambra asegura que ha caído muy bien como director espirtual. Era lo suyo. Lo que más le atraía: «Ha sido muchas veces director espiritual. Recuerdo que en una carta me decía que parecía que Dios quería que, a fuerza de dirigir espiritualmente a otros, se santificara él» 268. «Creo que destacó como director espiritual» 269. Dice don José Cambra el 6 de octubre de 1931: «Carda está en funciones de padre espiritual y ha sido muy bien recibido por todos... Los chicos están muy bien atendidos en la parte espiritual» 270.
   Eran tiempos difíciles. Las circunstancias políticas, tan adversas, también influían notablemente en el descenso y en la poca perseverancia de las vocaciones. En el Seminario de Burgos comenzaron el curso 130 seminaristas. En abril de 1932 sólo quedaban 95.
   Tenía dos palacios y vivía en dos comunidades. Estaba muy contento de la paz, unión y alegría que se respiraba con el siervo de Dios don Antonio Perulles 271.
   Trabajó en ambos frentes —material y espiritual— con ilusión y buenos resultados. Tanto que, al tenerse que hacer cargo de la dirección del Colegio de San José, don Joaquín Jovaní está convencido de que no va a ser fácil encontrar un sustituto capaz de cargar con la cruz de los dos palos: «No siendo Carda, ha de sernos muy difícil, por no decir imposible, encontrar una persona para esos cargos: mayordomo de San José y director espiritual del Seminario... Eso, no siendo Carda, como he dicho, se me presenta insuperable» 272.

DIRECTOR DEL COLEGIO DE SAN JOSÉ

   El 19 de agosto de 1931 don José Cambra escribe al director general diciéndole que el señor arzobispo de Burgos «insiste en la conveniencia de que salga Perulles, aunque le quiere mucho. En este caso creo que el indicado es Carda para sucesor de Perulles» 273.
   Querían que, a la vez que fuera director del Colegio de San José, continuara siendo confesor del Seminario, puesto que tenía tanta aceptación 274.
   El 15 de septiembre le comunica el Director General: «Probablemente quedarás para el año que viene al frente de este Colegio, con Cubells, Amadeo y don Emilio, que te reemplazará en los cargos de director espiritual del Seminario y mayordomo del Colegio» 275. Y el 20 de septiembre: «Lo que en la anterior era probable acaba de ser ya cierto» 276.
   Ese mismo día escribía el siervo de Dios don José Pascual al Director General: «Ayer recibí su carta del 15. No le escribí, desde que tuve que hacerlo el mes pasado..., para que no se acordara de mí; pero no me ha valido... Le agradezco el inmerecido concepto que tiene de mí, por ignorar mis pecados; pero no puedo alegrarme, pues si siempre es poco apetecible la responsabilidad, puede pensar cuan poco lo será aquí, ahora que se ve tan oscuro el horizonte para el próximo curso» 277.
   No olvidemos que, a finales del curso anterior, hubo una terrible marejada en el Colegio de Burgos, manipulando desde el exterior a los alumnos mayores. Don José Pascual se libró de lo más duro, a causa de encontrarse enfermo. Salió de Burgos el 15 de junio, acompañado de don Vicente Avellana, también de Villarreal, que pasaba desde el Seminario de León. Tenía unas fiebres gástricas que, según la opinión del galeno, iban para largo 278.
   Y, ciertamente, fueron pertinaces. Sólo a los dieciocho días pudo celebrar la santa misa 279.
   El siervo de Dios don José Pascual temía la resaca de los acontecimientos de final de curso. Pero, para evitar conflictos, el señor arzobispo había determinado que en el Colegio de San José sólo quedaran los alumnos latinos, pasando al Seminario todos los filósofos y teólogos. Dice don José Cambra: «A propuesta mía, el señor arzobispo piensa dejar en San José a los latinos solamente, ya que ha de sobrar en esta casa sitio para filósofos y teólogos, pues habrá muchas bajas en las Facultades» 280.
   Además, el arzobispo, por fin, se convenció de que había que exigir. «El prelado ha firmado la expulsión de diez seminaristas: ocho filósofos y dos teólogos» 281.
   Aquel verano todavía tuvo tiempo para practicar sus ejercicios y para dirigirlos a los seminaristas de «su» Valladolid y a las religiosas del Colegio de San José de Burgos.
   Comenzó con una comunidad muy reducida, dado el número excesivo que antes había en el Colegio. Solamente 80 alumnos.
   Su primer deseo es apoderarse del corazón de los seminaristas para poderlos formar bien 282. El 26 de octubre, en rápida pincelada, refleja la buena marcha del Colegio: «Los colegiales van portándose mejor de lo que esperábamos. Si siguen igual, nos ganaremos muy barato el cielo... Los profesores ya entran puntuales en clase, por ahora» 283.

HA PASADO EL MAL ESPÍRITU

   Aquel mal espíritu del que tanto se quejaba y tanto hizo sufrir al siervo de Dios don Antonio Perulles.
   La cosa se le iba poniendo fácil a don José Pascual. Escribe el día 8 de noviembre de 1932: «Todos los chicos, a una, están muy contentos por ahora y entusiasmados para trabajar en los preparativos de la fiesta del Reservado» 284. El 25 de noviembre: «Los chicos continúan muy bien y esos días de la fiesta dieron pruebas tales de adhesión y voluntad, que en pocas partes he visto... Pida al Señor que la mejoría de estos muchachos sea principalmente interior: si no logramos hacerlos piadosos, no logramos nada» 285.
   Era muy explicable todo, además del espíritu que irradiaba el siervo de Dios. Habían desaparecido los que no debían estar en el Seminario.
   Tanto es así, que el día 10 de enero de 1933 puede decir: «Los externos han pasado casi todos los días de ellas aquí en el Colegio, cuando en el verano no venían para nada. Es un síntoma más de que ha pasado completamente en esta casa el mal espíritu del año pasado» 286.
   El 25 de enero, aniversario del tránsito del Beato Manuel Domingo y Sol, la novedad mayor es «una tremenda nevada, que todavía no nos permite salir al patio, después de diez días». Frío de Burgos en superlativo absoluto. Pero los chicos «no pueden jugar más, ni más a gusto, en los recreos, gracias al interés de Amadeo principalmente, que los entusiasma con los juegos, aunque hayan de ser dentro de casa» 287.
   Don José Pascual quería facilitar los grados académicos al siervo de Dios don Amadeo Monge porque lo merecía y lo propuso el día 10 de enero de 1933; pero el 10 de febrero ha fracasado el intento, «esta vez porque han suspendido ya la facultad de concederlos por ahora» 288.
   Al que trabaja mucho se le puede encomendar más trabajo. Y eso le ocurrió a don José Pascual. El día 14 de febrero de 1933 le encarga don Joaquín Jovaní una serie de conferencias para los Operarios jóvenes, en la época de verano. Total, poca cosa: «El número de conferencias: de 18 a 20, cuando más» 289, sobre la pedagogía de los jesuitas, los hermanos de las escuelas cristianas y los salesianos, aplicándolo prácticamente a la tarea de la Hermandad en los Seminarios. El 18 de febrero don José Pascual contesta: «Viene su obediencia... en tales términos, que... no me queda otro remedio que agachar la cabeza, aunque sea temblando» 290.
   Por la boca muere el pez. El 12 de agosto de 1926 don José Pascual, al finalizar los ejercicios espirituales de los Operarios en Tarragona, habló sobre la «Formación práctica pastoral». En su conferencia hizo la apología del folleto que su hermano Blas había publicado el año 1917, titulado La escuela práctica apostólica. Don José Pascual era práctico, muy celoso, muy bueno, y el Director General quería que los Operarios jóvenes se aprovecharan de su experiencia.

CELO POR LAS VOCACIONES

   Lo hacen resaltar varios testigos en el proceso.
   Y no sólo sembraba gérmenes de vocación, sino que atendía y cultivaba las vocaciones con todos los medios a su alcance.
   Cuando fue elegido Director General de la Hermandad el siervo de Dios don Pedro Ruiz de los Paños, dio prioridad a las vocaciones, también a las vocaciones para la Hermandad. Procuró interesar a todos los Operarios en este problema tan acuciante, pidió que le propusieran medios para fomentar estas vocaciones. El 14 de enero de 1934 don José Pascual Carda, después de exponer las dificultades especiales en que por entonces se hallaba el Colegio de Burgos, le promete que pronto se ha «de llegar incluso a tener aspirantes» 291.
   Propone los medios que juzga más convenientes para multiplicar las vocaciones para la Hermandad, y es evidente la coincidencia con el pensamiento de don Pedro: lo primero que propone es «fundar Seminarios Menores para aspirantes y recoger niños desde el primer año de Latín» 292.
   Poco antes del martirio de los dos siervos de Dios, el Seminario Menor de la Hermandad quedó establecido precisamente en el Colegio de San José de Burgos.
   «Otro medio, el principal, ha de ser la oración y perfección de los Operarios, junto con un mayor interés por los chicos, que es lo que les gana el corazón» 293.
   Le comunica lo que ya van haciendo en el Colegio de Burgos, y a continuación le da cuenta de algo que él tiene pactado con las monjas de los conventos de la zona de Villarreal. «También en el pasado verano hice algo por mi cuenta en el pueblo, en cuyos conventos tengo un predicamento inmerecido, y fue comprometer a todas las monjitas de allí a que rueguen todos los meses, un día especial, por nuestras vocaciones, a cambio de aplicar yo una misa mensual por las de ellas. Yo la celebro los primeros viernes del Sagrado Corazón, que es el día que escogieron también ellas para ofrecer sus comuniones y buenas obras... Las monjitas me escriben todas que lo están haciendo ya puntualmente. Las de esta casa también se han comprometido a lo mismo» 294.
   Le gustaría hacer mucho más en Burgos por las vocaciones: activar la propaganda, publicar una Hoja de Fomento; pero «mi situación en esto es especial, pues tengo encima al prelado y a don José Cambra, que tiene tan pocas ganas de meterse en iniciativas, y yo no puedo adelantarme ni un paso a ellos» 295.
   El pobre don José Cambra ya llegaba a su ocaso. Al mes de escribir esto don José Pascual, moriría, y creo que hasta con ganas, porque los avatares republicanos lo traían de cabeza. Decía don José Cambra el 18 de abril de 1932: «Me alegro de la mejoría de don Elias y quiera Dios que viva muchos años, aunque el vivir en estos tiempos sea peor que morirse» 296.
   A pesar de todas las limitaciones que lo cercaban, celebró una hermosa función pro fomento de vocaciones que resultó muy bien y con fruto 297.

SEMINARIO DE CIUDAD REAL

   Al comenzar el curso 1934-1935 fue nombrado rector del Seminario de Ciudad Real.
   El obispo-prior, don Narciso de Esténaga y Echevarría, martirizado el día 22 de agosto de 1936, había sido compañero de estudios en Toledo del siervo de Dios don Pedro Ruiz de los Paños. Cuando le propone a don José Pascual como rector de su Seminario, don Narciso se fía totalmente: «Siendo como dices el señor Carda, desde luego será muy bien recibido» 298.
   Llegó a Ciudad Real el día 7 de septiembre de 1934. Escribe el día 6: «Por cinco minutos perdí la combinación en Madrid. Fui a dormir a la casa sacerdotal, donde encontré un buen grupo de sacerdotes. ¡Qué regalo tener capilla con el Reservado en el hotel! Mientras no tengamos residencia en Madrid, no debía ir ningún Operario a otros hoteles» 299.
   Nada más llegar preparó con toda diligencia la operación de doble hernia al siervo de Dios don Francisco Castor Sojo López, martirizado el día 12 de septiembre de 1936. Don José Pascual Carda vivió siempre rodeado de mártires. El presenció toda la operación, «convertido, por virtud de una bata blanca, en un operador más. Ha estado sereno y jovial antes, en y después de la operación» 300.
   «Parece que todos me han recibido bien; veremos cuando llegue la hora de las dificultades» 301.

ME SUENA A «MANGA ANCHA»

   Don José Pascual Carda había aprendido mucho. Había aprendido hasta la dificilísima lección de que el mejor conversador es el que más escucha. El 15 de septiembre de 1934 ya ha tenido varias entrevistas con el obispo. «Ahora habla el prelado y yo escucho» 302.
   El día 22, «el prelado, desahogándose cada día más». Pero a don José Pascual le quedaba, por entonces, una espina en el alma: ¿Era demasiado bueno el señor obispo? «Hoy hemos tenido una conferencia larga; no predica más que 'bondad y bondad', que, de tanto inculcarla, me suena a 'manga ancha'. No sé; el Señor nos ayudará» 303.
   Pero el siervo de Dios se iba ganando la confianza del obispo. Le cayó bien desde el principio. Se fiaba porque lo veía bueno, honrado a carta cabal, como Dios manda. Por eso, a pesar de lo que podía sonar a «manga ancha», «hoy ya hemos logrado que negara el permiso a uno que, después de estudiar el latín en su pueblo, quería estudiar también la filosofía allí. Y que a otro, que convenía apartarle, y le apartó don José (el rector anterior), y ahora quería volver, me ha autorizado para que no le deje» 304.   Poco a poco fue encauzando lo que andaba de cabeza, por costumbre y por rutina. Un ejemplo: el horario de clases. Cada profesor tenía «su» horario. De muy buenas maneras, y por el bien de la comunidad, don José Pascual logró uniformar todos los horarios en uno: «Ya le mandaré, si quiere, un horario completo y verá cuánto se ha logrado» 305.
   El 4 de noviembre ya tiene en marcha el plan de pláticas de formación a los seminaristas 306. El 13 de noviembre se ha ganado de tal manera la voluntad del obispo, que cede ante los ruegos de don José Pascual en asuntos que afectan al Seminario. Ante una inveterada costumbre, que al siervo de Dios le parecía perjudicial para la formación, don José Pascual «iba resuelto a no hacer más que una ligera indicación en tono de ruego; y ello ha bastado, aunque lo ha sentido mucho; y a renglón seguido se ha desahogado y volcado completamente en un solo, de cinco cuartos de hora» 307.
   El señor obispo-prior, a pesar de su «bondad», que podía sonar a excesiva, se entendió perfectamente con el siervo de Dios, que, «como rector, era algo rígido y exigente, que más bien le honra» 308, como dice un sacerdote de Ciudad Real en el proceso. Era «muy exigente —testifica otro—/primero consigo mismo, con sus colaboradores y con los seminaristas; sin embargo, los que querían prepararse bien para el sacerdocio veían muy bien este rigor... El señor obispo le tenía en mucha estima» 303.

MUY A SATISFACCIÓN DEL OBISPO

   Lo demostró desde los primeros días. El 18 de septiembre de 1934 escribe en estos términos al Director General de la Hermandad: «Vino el nuevo rector, que se muestra muy animado de los mejores deseos para colaborar en la obra importantísima del Seminario» 310. Y el 26 de junio de 1936, poco antes de que a los tres les sobreviniera el martirio: «Don Pascual, trabajando mucho y a mi satisfacción» 311.
   Testifica sor Carmen Carda Saporta: «En Ciudad Real desarrolló todo su celo sacerdotal, trabajando muy a satisfacción del señor obispo, que le distinguía e incluso, por su amistad, vino a Villarreal» 312.
   Y así fue, en efecto. Don Narciso de Esténaga no aguantaba la quietud del palacio episcopal. Necesitaba salir para llenar su celo apostólico. Cuenta el siervo de Dios don José Pascual Carda, en carta del 26 de noviembre de 1934, al siervo de Dios don Pedro Ruiz de los Paños: «El señor obispo sale con frecuencia a predicar: le gusta y lo necesita. A las primeras pocas visitas me preguntó de dónde era y me dijo que tenía muchas ganas de ver a San Pascual. Quizá me pasé de bueno, y le dije que quizá no fuera cosa difícil encontrar ocasión» 313. Dicho y hecho. Don José Pascual escribe a su pueblo diciendo que si alguna vez necesitaban sermón de campanillas se acordaran del señor obispo de Ciudad Real. «Y esto bastó para que ayer recibiera un telegrama invitándole» 314.
   Los escrúpulos de don José Pascual estaban en que como el señor obispo «ha aceptado ya 'en principio' —que quiere decir que ha aceptado del todo— y me ha hecho contestar así, ahora hay que arreglar los detalles». Tendrá que acompañar al señor obispo; no tiene ganas de viajes; pero ve «la conveniencia de la compenetración con el prelado que de ello ha de resultar y que tanto nos conviene» 315.
   El señor obispo, el día 30 de noviembre, «está ilusionado con el sermón de mi pueblo» 316. Y se fueron a Villarreal. El viaje y el sermón, «todo —según el obispo— había estado admirabilísima-mente bien» 317.
   Por lo que se refiere a la marcha del Seminario, dice el 11 de diciembre de 1934: «El prelado casi podía decir que está superándose a sí mismo» 318. Supo ganarse tanto su confianza, que le dejaba actuar en todos los órdenes, sin poner la menor traba.

TRABAJANDO EN TODOS LOS FRENTES

   Con mucha oración y una actividad constante logró elevar el Seminario de Ciudad Real en todos los aspectos. El sacerdote de Ciudad Real don Felipe Lanza Rodríguez, que fue alumno del siervo de Dios, ofrece en el proceso una síntesis de su actuación:
   «Cuando entró de rector el siervo de Dios se puso a organizar el Seminario en todos sus aspectos: disciplinar, científico, etc. Se le veía en todas partes. Redactó el Reglamento disciplinar del Seminario, que fue aprobado por el señor obispo. En la capilla, después del rezo del santo rosario, comentó en diversas pláticas, artículo por artículo, este Reglamento; también comentó de este modo la encíclica de Pío XI Ad catholici sacerdotii. Era bastante frecuente que personalmente dirigiera en la capilla la meditación de los seminaristas. Se comunicaba casi diariamente con el señor obispo sobre los asuntos del Seminario. Puso en marcha la Obra de las Vocaciones Eclesiásticas en toda la diócesis; publicó al efecto una Hojita. El Día del Seminario publicaba una o dos páginas en el diario local El Pueblo Manchego, con gráficos hechos expresamente por él.
   »Tuvo contacto personal con los seminaristas y trato íntimo en su habitación o paseando con ellos en los recreos. Siempre había un buen grupo de seminaristas mayores que buscaban su conversación en los recreos.
   »Actuó enérgicamente y con entereza en algún caso difícil, como en expulsar a un seminarista ordenado de menores. Encauzó las aficiones literarias de los seminaristas con periódicos murales... Organizó también ejercicios de predicación entre los seminaristas. Creo que fue profesor de Teología Pastoral en el Seminario» 319.
   Se dedicó de lleno a su misión. «Les hablo quince minutos cada día sobre el fin del Seminario, que es la formación de ellos. Me inclino más al sistema de pequeñas series de instrucciones seguidas sobre puntos fundamentales, dejándoles descansar como un mes, entre una y otra, que no al de las quincenales y aun semanales, más aisladas» 320.
   Con razón decía el siervo de Dios don Francisco Castor Sojo: «Esto va cambiando, gracias a Dios» 321.
   El 2 de febrero de 1935 están reclamando su atención y preocupación «el Reglamento nuevo, catalogación de la biblioteca y reorganización del Fomento, a más del onus diei y formación de estos seminaristas» 322.
   El 18 de febrero de 1935 agradece a don Pedro Ruiz de los Paños que le haya exonerado de dirigir los ejercicios espirituales a los Operarios en el próximo verano, porque «ando muy atrasado esta temporada. Ahora acabo de explicar bastante a fondo a los mayores el decreto de la Sagrada Congregación de Sacramentos sobre las Ordenes. Les ha impresionado bastante» 323.
   Encuentra tiempo para trabajar en promover la causa de canonización del Beato Maestro Avila 324 y para preparar en el Seminario casa independiente a fin de que unas religiosas se encarguen de la atención del Seminario 325.
   Durante sus vacaciones de verano de 1935 dirigió varias tandas de ejercicios. El 30 de junio terminó una en Villarreal a 54 jóvenes y procuró inculcar entre ellas la semilla de la vocación para la futura Congregación de Discípulas de Jesús, que proyectaba don Pedro Ruiz de los Paños 326.
   En el mes de agosto «la biblioteca ha sido catalogada en once días por once seminaristas a las órdenes de don Adoración, que se ha sacrificado por nosotros». Y lo que más satisfecho dejó al siervo de Dios fue el entusiasmo que don Adoración Reyes inyectó en aquellos teólogos. «Es verdadero entusiasmo. Han sido días de siembra» 327.

ABSORBIDO POR EL FOMENTO

   Era profesor de Pedagogía Catequística y de Teología Pastoral. Y el señor obispo le encargó, además, la dirección del Secretariado Diocesano de Catequesis. «Fue un atraco a la fuerza», dice 328. Pero todo lo enfocaba a la mejor formación de los seminaristas, que era su mayor preocupación 329.
   Antes de llegar don José Pascual al Seminario de Ciudad Real, según dice el siervo de Dios don Francisco Castor Sojo, administrador del Seminario, no había «nada de fomento de vocaciones, a pesar de que el año pasado no tuvimos ningún chico nuevo» 330. Don José Pascual se entregó con ilusión a «resucitar» el fomento de vocaciones. Logró la fundación de bastantes becas que pudieran ayudar a candidatos pobres. Interesó a los sacerdotes. Y en aquella época, de tan acusado descenso de vocaciones, tiene cuarenta alumnos nuevos para el próximo curso 331, «cosa desconocida aquí aun en los mejores tiempos» 332.
   Todo esto suponía una entrega total, un trabajo constante. «La Obra de Fomento poniéndose en marcha. He escrito a todos los párrocos de la diócesis y, a la vez que me he puesto en relación con todos, les he interesado en nombre del prelado» 333.
   Publicó la hoja de fomento titulada Vocaciones Eclesiásticas. En el número primero rinde «a los señores párrocos un tributo de gratitud, en nombre del Seminario y de la diócesis, por el cariño con que todos, sin una excepción siquiera, han recibido la Obra de Fomento y por el celo que manifiestan en organizaría en sus parroquias».
   Hacía una tirada de 100.000 ejemplares 334.
   Anuncia, a su debido tiempo, la celebración del Día del Seminario para la festividad de San José 335, que hubo de aplazarse «por causa de las circunstancias. Están cambiando los Ayuntamientos y los pueblos están movidos y apenados. Y, como era el primer año que se iba a celebrar, no es tiempo oportuno. Lo celebraremos en abril o mayo» 336. Se celebró el domingo, 10 de mayo, fiesta del Beato Maestro Avila 337.
   «Sigo enfrascadísimo en la organización del Fomento en la diócesis... Se me olvidaba decirle que, desde la semana pasada, publicamos también una 'Página vocacional en el Templo y el hogar, la hoja dominical de esta diócesis. Tira 6.000 números y es una propaganda muy apreciable... Así, un poco por cada lado, esperamos levantar esto» 338.
   Pone todo los medios; pero antes que nada cuenta con Dios: «También hacemos rezar este mes a todos los conventos de la diócesis. Ya ve que no se prescinde de ninguna tecla... Estoy absorbido por todo lo del fomento. Es temporada de organización. Espero que esto entrará ya después en la normalidad» 339. Espera poder pagar la pensión de quince alumnos con lo que vayan enviando los coros 340.
   Y, de puertas adentro, «la comunidad, como una malva. Creo que influye mucho en esto, aparte la gracia de Dios, que nos lo concede, a que, por razón de nuestras asignaturas, tenemos cogidos por los dos lados a los chicos, especialmente a los mayores, y así estamos en muy buenas condiciones. Ha sido un gran bien, aunque nos ha multiplicado aún más el trabajo» 341.
   El año 1935 había hecho y publicado el Reglamento. Lo explicó a los alumnos para que captaran su espíritu y lo tomaran como medio de santificación. La entrega fue solemne, dice él mismo, «aunque en familia; casi ha sido una jura de bandera» 342.
   A finales de junio de 1936 marchó a Tortosa para dirigir los ejercicios espirituales a los Operarios, juntamente con el siervo de Dios don Isidoro Bover. El 5 de julio fue a Villarreal. Al conocer el levantamiento nacional regresó rápidamente a Ciudad Real. Desde allí escribió una de sus últimas cartas al rector del Seminario de Toledo, ignorando que el Director General de la Hermandad ya había sido martirizado. Es una tarjeta postal, de breve contenido: «Diga a don Pedro que estamos sin novedad en la Fonda Francesa. C/ Dr. Carracido, 6. Lo mismo deseamos a ustedes. Suyo in C. J. Pascual Carda. Saludos de don Francisco» 343.

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CAPITULO XXIV
VIRTUDES DEL SIERVO DE DIOS DON JOSÉ PASCUAL CARDA SOPORTA